Ha militato nelle Brigate Rosse-Unione dei Comunisti Combattenti (BR-UCC) negli anni ottanta. Dopo un primo arresto, un processo finito con l'assoluzione in primo grado e una condanna in contumacia in secondo grado, è stato estradato in Italia dalla Francia il 25 agosto 2002. A Parigi aveva trascorso anni di studio e lavoro con il suo vero nome, insegnando anche in ambito universitario, dopo essere espatriato legalmente in quanto rimesso in libertà dalla prima sentenza. È stato condannato a 22 anni di carcere per concorso morale nell'omicidio del generale Licio Giorgieri e scarcerato definitivamente nel 2014 dopo essere stato in semilibertà dal 2008.
Ha scritto su numerose testate e pubblicazioni, tra cui Liberazione e Gli Altri, collabora con il manifesto, Il Garantista e Il Dubbio. In rete, cura il blog Insorgenze.
Biografia Di famiglia comunista e di estrazione operaia, frequenta gli ambienti dell'Autonomia e poi nel 1986. si unisce alle Brigate Rosse - Unione Comunisti Combattenti (formazione, cosiddetta "movimentista", nata nel 1985 da una scissione delle Brigate Rosse - Partito Comunista Combattente, l'ala "militarista" guidata da Barbara BalzeraniUno dei gruppi derivati dalla scissione delle BR originarie; le altre erano le BR - Partito Guerriglia di Giovanni Senzani e la colonna Walter Alasia), partecipazione che non ha mai nascosto. Frequentò il gruppo armato fino all'arresto il 29 maggio 1987, con l'accusa di esserne un fiancheggiatore.
Processo, condanna e latitanza Sottoposto a processo con l'unica prova della chiamata in correità da parte di un pentito, nel procedimento di primo grado (1989) venne assolto dalla Corte d'assise per non aver commesso il fatto, mentre verrà condannato invece in secondo grado nel 1990.
Scarcerato nel dicembre 1989, per aver oltrepassato di un anno i termini di durata della custodia cautelare in seguito all'assoluzione, nel settembre del 1991 si trasferì in Francia, dove beneficiò della cosiddetta dottrina Mitterrand.
Nel novembre 1991 fu condannato in via definitiva dalla Cassazionein contemporanea la prima sezione presieduta da Corrado Carnevale annullò alcune condanne e ne confermò altre, che confermò la decisione d'appello, a 22 anni e mezzo di carcere per partecipazione a banda armata (articolo 306) e concorso morale in omicidio (articolo 280, «Attentato con finalità di eversione») per il delitto Giorgieri avvenuto il 20 marzo 1987, in base alla legislazione italiana in vigore dagli anni di piomboA norma degli articoli 280 ("Attentato per finalità terroristiche o di eversione dell'ordine costituzionale": «Attentato per finalità terroristiche o di eversione» (Articolo 280 Codice Penale)), commi 1 e 4, e 306 ("Banda armata: formazione e partecipazione»: Articolo 306 Codice Penale - «Banda armata:partecipazione», comma 2, del codice penale italiano; cfr. Sentenza di rifiuto dell'estradizione della Cour de Cassation Chambre criminelle francese del 1994. Assieme a lui per questo delitto, vennero condannati anche altri sette brigatisti Aldo Daldacci, Claudia Gioia, Francesco Maietta e Maurizio Locusta, Paolo Cassetta, Geraldina Colotti e Fabrizio Melorio.
Attività in Francia Fu nuovamente arrestato nel novembre del 1993 mentre nella prefettura di Place d'Italie a Parigi ritirava il visto di soggiorno come studente; in seguito all'appello di Oreste Scalzone (l'ex leader di Potere Operaio, con cui Persichetti strinse una forte amicizia) a rispettare la dottrina Mitterrand, a nome dei 150 fuoriusciti (tra cui Marina Petrella, Toni Negri e Cesare Battisti), nacque un caso. La sua vicenda divenne il pretesto di un durissimo scontro politico-istituzionale. Per la prima volta dalla nascita della Quinta Repubblica il sistema politico francese si trovava dinanzi ad un dualismo di potere, la cosiddetta "Coabitazione": al palazzo dell'Eliseo (sede della Presidenza della Repubblica) sedeva il socialista François Mitterrand mentre Matignon (sede del governo) era in mano al gollista Édouard Balladur.
Persichetti si avvalse del diritto di opporsi alla estradizione in virtù del carattere politico dei reati che gli venivano contestati. Dopo oltre 14 mesi di detenzione passati nella prigione parigina della Santé e uno sciopero della fame di 19 giorni venne liberato nel gennaio 1995, grazie alla presa di posizione del presidente Mitterrand, volta a ribadire l'impegno preso dalla Francia in favore dei fuoriusciti italiani perseguiti come "terroristi" dalla giustizia italiana, per aver preso parte al duro conflitto politico-sociale scaturito negli anni settanta, cioè agli anni di piombo, e dalla Francia considerati dei militanti politici soggetti in buona parte a reati "ideologici" (posizione non riconosciuta dall'Italia).
Nonostante il primo ministro avesse nel frattempo accolto la richiesta di estradizione avanzata dall'Italia, questa non venne messa in esecuzione perché nelle elezioni presidenziali della primavera successiva Edouard Balladur fu sconfitto dal suo compagno di partito Jacques Chirac, contrario alla rimessa in discussione della dottrina Mitterrand. Sia pure in un contesto molto precario, con una situazione amministrativa irregolare ("sans papiers"), Persichetti riprese i suoi studi universitari, interrotti dall'arresto del 1993; scrisse il saggio sugli anni di piombo La Révolution et l'etat insieme ad Oreste Scalzone e ottenne un dottorato di ricerca presso la facoltà di scienze politiche dell'Università di Paris VIII, dove iniziò ad insegnare come docente a contratto nel 2001 fino al giorno della sua estradizione in Italia..
Estradizione La sera del 24 agosto 2002, Persichetti fu fermato dalla polizia francese e consegnato nel corso della notte alle autorità italiane sotto il tunnel del Monte Bianco. L'estrazione, avvenuta grazie ad un accordo fra Dominique Perben, ministro della giustizia francese e Roberto Castelli suo equivalente italiano, di fatto chiuse il periodo di copertura della dottrina Mitterrand ai ricercati dalla giustizia italiana riparati in Francia. Altri ex militanti protetti dalla dottrina Mitterrand saranno invece dichiarati non estradabili per vari motivi (come Marina Petrella),altri si costituiranno (Negri) o lasceranno la Francia (Battisti, rifugiatosi in Brasile), specie durante la presidenza di Nicolas Sarkozy; Scalzone si gioverà invece della prescrizione.
Al momento dell'estradizione fu protagonista di una vivace polemica con Sergio Segio, l'ex comandante militare di Prima Linea ed esponente di spicco fra i dissociati dalla lotta armata, che in un'intervista su la Repubblica l'aveva accusato di non aver mai preso le distanze dalla violenza politica, atteggiamento che avrebbe giustificato la sua estradizione. Persichetti rispose sulla pagine della Stampa che Segio con quelle parole mostrava di dover «pagare ancora molte cambiali per la libertà», ottenuta precocemente grazie alle ricompense premiali derivanti dalla dissociazione a cui Segio rispose con una lettera aperta su Peacelink ribadendo la sua posizione, riscritta poi in una lettera inviata alla Stampa, in cui Persichetti era chiamato disertore per essersi rifugiato in Francia.
Il carcere Persichetti, che dopo l'arresto dichiarò di aver definitivamente chiuso con la lotta armata, venne quindi incarcerato a Roma, e trasferito 20 giorni dopo per 4 mesi in isolamento nel Carcere di Marino del Tronto.. Tre delle quattro condanne indicate nel vecchio decreto di estradizione firmato da Édouard Balladur erano prescritte, come poi riconobbe la Cassazione (l'unico reato da scontare era rimasto il concorso morale in omicidio); inoltre le autorità francesi l'avevano consegnato alla polizia italiana in virtù di pressanti segnalazioni della procura bolognese che miravano a coinvolgere Persichetti nell'attività delle Nuove Brigate Rosse e in particolare nella morte del professor Marco Biagi, consulente del ministro del lavoro. Nessuna richiesta di estradizione era stata però formulata per questa accusa, nonostante ciò Persichetti fosse stato tenuto sotto inchiesta dal procuratore della repubblica di Bologna, Paolo Giovagnoli, per oltre due anni. Secondo la procura bolognese gli attentati contro Massimo D'Antona (1999) e Marco Biagi (2002) erano stati ispirati a Parigi, in quello che alcuni giornali avevano definito il "santuario della lotta armata", ovvero l'area storica dei fuoriusciti politici italiani raccolta attorno a Oreste Scalzone, portavoce riconosciuto della battaglia in favore di un'amnistia politica per i reati politici degli anni settanta ed ottanta. La sua posizione, riguardo quest'ultima accusa, venne archiviata dopo aver preso atto, con molto ritardo, che nei giorni e nelle ore in cui si consumava a Bologna l'uccisione di Marco Biagi, Persichetti si trovava nei locali dell'Università in cui studiava e insegnava,e proseguì a scontare la pena comminatagli nel 1991.
Nel dicembre 2002 scoppiano proteste nelle carceri italiane e il carcere di Marino di Tronto mostra una forte adesione alla protesta, Persichetti viene indicato da un sindacato della polizia penitenziaria, vicino alla UGL, come il capo della rivolta e poco dopo è trasferito nel carcere Mammagialla a Viterbo.. Durante la detenzione in quest'ultimo carcere scrive il saggio Esilio e castigo. Retroscena di un'estradizione, che uscirà nel 2005 con prefazioni di Gilles Perrault e Erri De Luca.
Infine è trasferito nel carcere di Rebibbia a Roma.
Nel 200) gli sono ripetutamente negati i benefici di legge perché, secondo il giudice di sorveglianza nei suoi testi, in particolare in Esilio e castigo, spiegando il fenomeno della lotta armata avrebbe mostrato un atteggiamento «che si concepisce come controparte rispetto a tutte le istituzioni pubbliche, accusate di scrivere la storia da vincitori assumendo atteggiamenti vendicativi attraverso "le relazioni delle commissioni parlamentari", le "sentenze della magistratura" ecc.pag. 43 del volume Esilio e Castigo», mostrando secondo il magistrato «il perdurante disprezzo delle istituzioni dello Stato di diritto» che «seppur praticato con "una maturità che gli consente di esporre le proprie idee in modo da rispettare le regole sociali" (come correttamente rilevato nella relazione di sintesi), non si concilia con la condivisione dei valori fondanti del sistema giuridico-democratico italiano».Paolo Persichetti, Kafka e il magistrato di Viterbo
Nel giugno 2008 venne posto in regime di semilibertà, potendo lasciare il carcere di Rebibbia dalle 7:30 alle 22 per lavorare a Liberazione, il quotidiano di Rifondazione Comunista e poco dopo, nel luglio 2008, si occupò della battaglia a favore di Marina Petrella, incarcerata in Francia e a rischio di estradizione nonostante le gravi condizioni psicofisichePaolo Persichetti, Peggiorano le condizioni di salute di Marina Petrella in carcere.
Rimane in semilibertà per il resto del tempo rimasto della pena, e inizialmente gli viene negato l'affidamento in prova ottenuto solo per gli ultimi 12 mesi di detenzione dopo un ricorso in cassazione; tra l'altro, come riporta lui stesso, per la motivazione (2011) secondo cui «la forma mentis del Persichetti lo conduce ad avere talora, un atteggiamento "paritario" (anche se tale aggettivo rischia di acquisire una valenza negativa) nei confronti di un'Amministrazione verso la quale, comunque, egli deve rispondere del proprio comportamento e non trattare da pari», e per infrazioni burocratiche, come aver sostenuto (2012) «di avere un "contratto di lavoro trimestrale" mentre avevo inutilmente tentato di spiegare che la mia retribuzione era "a cadenza trimestrale"», secondo le sue stesse parole<ref>[http://insorgenze.net/2012/11/05/se-nei-prossimi-giorni-questo-blog-diventera-muto-ora-sapete-perche/ Se nei prossimi giorni questo blog diventa muto ora sapete perché]</ref>.
Fine pena e attività di storico