Con il termine Armata britannica del Reno (in lingua inglese British Army of the Rhine o BAOR) si fa riferimento alle forze di occupazione britanniche presenti sul territorio tedesco, stanziate la prima volta al termine della prima guerra mondiale e la seconda volta al termine della seconda guerra mondiale.

In quest'ultimo caso le forze britanniche, con la dissoluzione del Terzo Reich, occuparono un vasto territorio tra lo Schleswig-Holstein e l'attuale Renania Settentrionale-Vestfalia dal 1946 al 1955, anno in cui terminò ufficialmente l'occupazione alleata della Germania. In realtà con l'inizio della Guerra fredda, la missione del BAOR cambiò completamente: il contingente britannico, costituito dalle migliori unità meccanizzate del British Army, divenne l'elemento più efficiente del raggruppamento di forze schierato dalla NATO nel settore settentrionale della Repubblica Federale Tedesca (Northern Army Group) e avrebbe dovuto affrontare un eventuale attacco corazzato del Patto di Varsavia in direzione della Bassa Sassonia.

Storia 1919-1929

La prima forza di occupazione venne istituita nel marzo 1919 per mettere in atto l'occupazione della Renania, imposta dalle potenze vincitrici con l'armistizio di Compiègne. L'armata venne composta da cinque corpi d'armata di due divisioni ciascuno, più una divisione di cavalleria:

II Corpo d'Armata: Sir Claud Jacob Light Division (2nd Division): maggior generale George Jeffreys Southern Division (29th Division): maggior generale William Heneker IV Corpo d'Armata: Sir Alexander Godley Lowland Division (9th Division) Highland Division (62nd Division) VI Corpo d'Armata: Sir Aylmer Haldane Northern Division (3rd Division) London Division (41st Division) IX Corpo d'Armata: Sir Walter Braithwaite, sostituito da Ivor Maxse Western Division (1st Division) Midland Division (6th Division) X Corpo d'Armata: Sir Thomas Morland Lancashire Division (32nd Division) Eastern Division (34th Division) Cavalry Division (1st Cavalry Division)

Tuttavia la maggior parte di queste unità vennero progressivamente sciolte, e nel febbraio 1920 in Germania erano presenti solo sei battaglioni: 1º Battaglione, Royal Irish Regiment 4º Battaglione, Worcestershire Regiment 2º Battaglione, Black Watch (Royal Highlanders) 1º Battaglione, Middlesex Regiment 3º Battaglione, Middlesex Regiment 1º Battaglione, Durham Light Infantry

Nel mese di agosto 1920 Winston Churchill annunciò al parlamento britannico che l'armata britannica in Germania contava ormai soli 13.360 uomini, divisi tra stato maggiore, cavalleria, Royal Artillery, Royal Engineers, fanteria, mitragliatrici di corpo d'armata, carri armati e i soliti servizi ausiliari. Le truppe erano situate principalmente nelle vicinanze di Colonia . The Cologne Post fu un giornale pubblicato per i membri del BAOR durante questo periodo.

Dal 1922 la BAOR fu riorganizzata e suddivisa in due brigate:

1st Rhine Brigade 1º Battaglione, Northumberland Fusiliers 1922–1926 1º Battaglione, West Yorkshire Regiment 1922–1926 2º Battaglione, Queen's Own Cameron Highlanders 1922–1926 1º Battaglione, York and Lancaster Regiment 1922–1924 2º Battaglione, Royal Berkshire Regiment 1926–1928 2º Battaglione, Royal Welch Fusiliers novembre 1926 – ottobre 1929 2º Battaglione, Worcestershire Regiment 1926–1928

2nd Rhine Brigade 2º Battaglione, Duke of Cornwall's Light Infantry 1922–1924 1º Battaglione, King's Own Yorkshire Light Infantry 1922–1924 2º Battaglione, King's Royal Rifle Corps 1922–1925 1º Battaglione, Royal Ulster Rifles 1922–1926 1º Battaglione, Manchester Regiment 1923–1924 2º Battaglione, King's Shropshire Light Infantry 1924–1927 1º Battaglione, Oxford and Bucks Light Infantry 1925–1927 2º Battaglione, Royal Fusiliers 1926–1929 2º Battaglione, Leicestershire Regiment 1927–1929 2º Battaglione, Dorsetshire Regiment 1928–1929

Comandanti in Capo Maresciallo Lord Plumer 1918–1919 Generale Sir William Robertson 1919–1920 Generale Sir Thomas Morland 1920–1922 Generale Sir Alexander Godley 1922–1924 Generale Sir John Du Cane 1924–1927 Generale Sir William Thwaites 1927–1929

1945 - 1994

La seconda British Army of the Rhine venne costituita il 25 agosto 1945 a partire dal British Liberation Army. La sua funzione originaria era di controllare i distretti di corpo d'armata, che gestivano il governo militare della zona britannica della Germania occupata. Dopo l'assunzione del governo da parte dei civili, divenne esclusivamente la struttura di comando per le truppe in Germania, sgravandosi dei compiti amministrativi civili.

Con l'aumentare della potenziale minaccia di invasione sovietica attraverso la pianura della Germania del nord nella Germania occidentale, la BAOR diventò responsabile della difesa della Repubblica Federale Tedesca più che della sua occupazione. Divenne la struttura primaria che controllava il contributo britannico alla NATO dopo la formazione dell'alleanza nel 1949. La sua formazione primaria da combattimento era il I Corpo d'armata britannico. Dal 1952 il comandante in capo della BAOR fu anche il comandante del Gruppo d'Armate Settentrionale (NORTHAG - Northern Army Group) della NATO in caso di una guerra totale con l'Unione Sovietica e con il patto di Varsavia. La BAOR era armata anche con armi nucleari tattiche. Nel 1967, la forza venne ridotta in forza a 53.000 soldati, rispetto agli 80.000 di dieci anni prima.

La BAOR era una formazione pesante interamente meccanizzata che avrebbe avuto un compito difficile ed essenziale in caso di guerra contro il Patto di Varsavia: le sue forze avrebbero costituito la prima linea che avrebbe affrontato l'urto iniziale soprattutto della 3ª Armata d'urto sovietica di cui si aspettava l'attacco, con quattro divisioni carri della Guardia, in direzione della pianura della Bassa Sassonia. Nell'arco del tempo il BAOR variò ripetutamente il suo ordine di battaglia ma rimasero sempre disponibili almeno tre divisioni corazzateS. J. Zaloga, Tank war, central front, p. 23.. Negli anni 80 il BAOR era equipaggiato con i carri Challenger e Chieftain assegnati alle tre divisioni corazzate: la 1ª Divisione corazzata, con quartier generale a Verden, e la 3ª Divisione corazzata, con quartier generale a Soest, avrebbero formato lo schieramento di prima linea, mentre la 4ª Divisione corazzata, con quartier generale a Herford, avrebbe costituito l'unità di riserva.

Dopo il 1994 I tagli alla difesa dell'Options for Change del 1993 portarono alla sostituzione della BAOR con i 25.000 soldati delle British Forces Germany (BFG) nel 1994. Questa forza, forte di circa 25.000 uomini, venne divisa tra il Quartier Generale dell'Allied Command Europe Rapid Reaction Corps, la 1ª Divisione corazzata, altre forze di supporto al combattimento e di supporto ai servizi di combattimento ed elementi amministrativi guidati dallo United Kingdom Support Command (Germany). Le guarnigioni che a quel tempo vennero chiuse includevano Soest (sede della 6ª Brigata corazzata), Soltau (sede della 7th Armoured Brigade) e Minden (sede dell'11th Armoured Brigade).

A seguito del Strategic Defence and Security Review 2010, lo schieramento permanente delle unità dell'esercito britannico in Germania iniziò ad essere gradualmente eliminato, con l'ultima base militare restituita alla Bundeswehr nel febbraio 2020.

Comandanti in capo I comandanti furono: Maresciallo Lord Montgomery 1945–1946 Tenente Generale Sir Richard McCreery 1946–1948 Tenente Generale Sir Brian Horrocks 1948 Tenente Generale Sir Charles Keightley 1948–1951 Generale Sir John Harding 1951–1952 Generale Sir Richard Gale 1952–1957 Generale Sir Dudley Ward 1957–1960 Generale Sir James Cassels 1960–1963 Generale Sir William Stirling 1963–1966 Generale Sir John Hackett 1966–1968 Generale Sir Desmond Fitzpatrick 1968–1970 Generale Sir Peter Hunt 1970–1973 Generale Sir Harry Tuzo 1973–1976 Generale Sir Frank King 1976–1978 Generale Sir William Scotter 1978–1980 Generale Sir Michael Gow 1980–1983 Generale Sir Nigel Bagnall 1983–1985 Generale Sir Martin Farndale 1985–1987 Generale Sir Brian Kenny 1987–1989 Generale Sir Peter Inge 1989–1992 Generale Sir Charles Guthrie 1992 – Maggio 1994 (comando sciolto)

Guarnigioni Bergen-Hohne Osnabrück Vestfalia

Note

Bibliografia The Original British Army of the Rhine by Richard A. Rinaldi Peter Blume: BAOR – Vehicles Of The British Army Of The Rhine – Fahrzeuge der Britischen Rheinarmee – 1945–1979 Tankograd 2006. Peter Blume: BAOR: The Final Years – Vehicles Of The British Army Of The Rhine – Fahrzeuge der Britischen Rheinarmee – 1980–1994 Tankograd 2007. T.J. Gander: British Army of the Rhine Ian Allan Publishing, Londres 1984. Thomas Laber: British Army of the Rhine – Armored Vehicles on exercise, Concord Publications, Hong Kong 1991. Carl Schulze: British Army Of The Rhine, Diane Pub Co 1995. Graham Watson & Richard A. Rinaldi: The British Army in Germany: An Organizational History 1947–2004 , Tiger Lily Publications LLC 2005. Elspeth Y. O’Riordan, Britain and the Ruhr Crisis, 978-1-349-41471-0, 978-0-230-59900-0 Palgrave Macmillan UK 2001.

Voci correlate Seventh United States Army Gruppo di forze sovietiche in Germania Heer (Bundeswehr) The Cologne Post

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