Una epíklēros (; plurale epíklēroi) era un'ereditiera nell'antica Atene e in diverse città-stato dell'antica Grecia, e in particolare la figlia di un uomo che non aveva eredi maschi. A Sparta, era chiamata patroûchos (), così come a Gortina.
Alle donne ateniesi non era consentito detenere proprietà; così, al fine di mantenere in famiglia le proprietà del padre, una epikleros doveva sposare il parente maschio più prossimo di suo padre. Anche se una donna era già sposata, l'evidenza delle fonti suggerisce che doveva divorziare dal coniuge per sposare il parente. Le donne spartane erano invece autorizzate a possedere beni immobili e così le ereditiere spartane erano soggette a regole meno restrittive. Le fonti relative ad altre città-stato sono più frammentarie, provenienti soprattutto dalle città-stato di Gortina e Regium.
Platone scrisse sulle epikleroi nelle sue Leggi, offrendo leggi idealizzate per governare i loro matrimoni. Nella mitologia e nella storia, un certo numero di donne greche sembrano essere state epikleroi, e tra queste Agariste di Sicione e Agiatide, la vedova del re spartano Agide IV. Lo status di epikleros era stato spesso usato per spiegare il numero di figliastri che avevano ereditato dai loro patrigni nella mitologia greca. La terza guerra sacra ebbe origine da una disputa su epikleroi.
Etimologia Il termine epikleros (un aggettivo femminile in qualità di sostantivo, formato dal prefisso ἐπί, epí, "su, sopra", e dal sostantivo κλῆρος, klêros, "lotto, proprietà") veniva usato nell'antica Grecia per descrivere la figlia di un uomo che era morto senza lasciare eredi maschi. Esso si traduce in "legata alle proprietà di famiglia",Grant The Rise of the Greeks p. 31 o "sulle proprietà". Nella maggior parte delle antiche città-stato greche, le donne non potevano possedere delle proprietà, e così era stato concepito un sistema per mantenere la proprietà all'interno della linea di famiglia di sesso maschile. Le epikleroi erano tenute a sposare il parente più stretto da parte del padre, un sistema di eredità noto come epiclerato.Pomeroy Goddesses, Whores, Wives, and Slaves pp. 60–62 Anche se epikleros era spesso erroneamente tradotto come "erede",Cantarella "Gender, Sexuality, and Law" Cambridge Companion to Ancient Greek Law pp. 248–249 in senso stretto i termini non erano equivalenti, poiché la donna non possedeva le proprietà e quindi non era in grado di disporne.Lacey The Family in Ancient Greece p. 24 Raphael Sealey sostiene che un'altra traduzione potrebbe essere "orfana".Sealey Justice of the Greeks p. 17 Il termine è stato usato indifferentemente, sia per la donna stessa, che per la proprietà che veniva ereditata.Gould "Law, Custom and Myth" Journal of Hellenic Studies p. 43 footnote 36 L'intero sistema dellepiclerato era unico nell'antica Grecia, e principalmente nelle istituzioni ateniesi. Anche se lepiclerato somigliava all'usanza ebraica del levirato, differiva in un certo numero di aspetti, tra cui il fatto che il levirato veniva applicato solo in caso di morte del coniuge e non nel caso di morte del padre o del fratello.Sealey Justice of the Greeks pp. 86–87
Atene Atene è stata la città-stato meglio documentata, sia in termini di epikleroi che in tutti gli aspetti della storia legale. Le leggi di Atene sulle epikleroi vengono attribuite a Solone; le donne senza fratelli dovevano sposare il loro parente maschio più prossimo della linea paterna della famiglia, iniziando con il fratello del padre e da lì al parente maschio successivo più vicino.Grant The Rise of the Greeks p. 49 Lo storico John Gould osserva che l'ordine dei parenti che erano destinati a coniugarsi con le epikleroi coincideva con i parenti necessari per vendicare un omicidio. Questo gruppo di parenti era noto ad Atene come anchisteia ().Gould "Law, Custom and Myth" Journal of Hellenic Studies pp. 43–44Schaps Economic Rights pp. 25–26 Lanchisteia era anche il gruppo di parenti che avrebbero ereditato proprietà in assenza di eredi legittimi.Just Women in Athenian Law and Life p. 85 Se ci fosse stato più di un possibile coniuge in una serie di parenti, il diritto di sposare la epikleros sarebbe andato al più anziano. La proprietà che era stata ereditata avrebbe potuto essere anche un debito, che non alterava lo status di epikleros.
Definizione del termine ad Atene Anche se il termine epikleros veniva generalmente usato nel caso di una figlia che non aveva fratelli in vita al momento della morte del padre, poteva essere usato anche in altre occasioni. La Suda, un'enciclopedia del X secolo,Browning "Suda" Oxford Classical Dictionary dava altre definizioni, tra cui una erede che era sposata al momento della morte di suo padre e di una figlia non sposata senza fratelli che viveva ancora con suo padre. La Suda diceva anche che il termine potrebbe essere stato utilizzato per descrivere una figlia che aveva sorelle viventi. Anche se la Suda indica che, in un uso normale, la madre dell'ereditiera era anche lei morta, questo non è corretto: se la madre era viva non aveva attinenza con lo status delle epikleroi. Di tanto in tanto il termine veniva usato anche come una forma femminile del termine greco orphanos o "orfano". Anche se uno scolio di Eschine, o una modifica del testo fatta da uno scrittore successivo, diceva che il termine avrebbe potuto essere utilizzato anche per una figlia che era stata data, dal padre, in matrimonio ad un uomo sul letto di morte, non c'è utilizzo esistente del termine in questo senso nella letteratura, e lo scoliasta ha probabilmente frainteso uno scenario trattato dal drammaturgo comico Aristofane.
Il termine ad Atene sembra essere sempre stato liberamente utilizzato nei procedimenti legali. Apollodoro, un politico e contendente ateniese del V secolo a.C.,Trevett "Apollodorus" Oxford Classical Dictionary in uno dei suoi discorsi tentò di utilizzare una legge ateniese sul fidanzamento per far diventare sua madre una epikleros. Egli sostenne che la legge definisce una epikleros come una femmina senza padre, senza un fratello che condivideva un padre con lei, o senza un nonno paterno. Il suo avversario, tuttavia, sembra aver contestato questa interpretazione della legge. Un discorso di Iseo, un oratore del IV secolo a.C.,Davies "Isaeus" Oxford Classical Dictionary poggia sulla pretesa dell'oratore che la madre diventasse una epikleros solo dopo che il suo giovane fratello era morto dopo la morte del padre. Se le autorità giuridiche riconobbero le affermazioni dell'oratore come valide non è noto. Sembra, almeno secondo alcuni lavori teatrali, che una donna con un fratello che era morto dopo il padre veniva considerata una epikleros del fratello e non del padre.Macdowell "Love versus the Law" Greece & Rome p. 48
Sviluppo della consuetudine Non è chiaro se ci fossero leggi che si occupavano di epikleroi prima dell'attività legislativa di Solone intorno al 594 a.C. Secondo lo scrittore del I secolo Plutarco, Solone fu l'autore della normativa relativa alle epikleroi. Le leggi di Solone tentarono di impedire la combinazione di proprietà tramite il matrimonio con un'ereditiera.Lacey The Family in Classical Greece p. 89 Gli storici moderni hanno visto questo come parte dello sforzo di Solone teso a mantenere un numero stabile di famiglie.Lape "Solon" Classical Journal p. 133 Secondo Plutarco, Solone aveva anche legiferato che il marito di una epikleros doveva avere con lei un rapporto sessuale almeno tre volte al mese, al fine di consentire la nascita di figli che avrebbero dovuto ereditare le proprietà del padre della donna, ma solo ai tempi di Pericle (429 a.C.) questa legge era sicuramente vigente.Schaps "What was Free?" Transactions of the American Philogical Association pp. 165–166 Non è chiaro se il parente più prossimo aveva il potere di sciogliere un matrimonio precedente della epikleros per poterla sposare in ogni caso.Lacey The Family in Ancient Greece pp. 139–145Carey "Apollodoros' Mother" Classical Quarterly p. 88 La storica Sarah Pomeroy afferma che la maggior parte degli studiosi propendono per il parere che il parente più prossimo poteva sciogliere il precedente matrimonio, se l'ereditiera non aveva ancora dato alla luce un figlio, ma Pomeroy afferma anche che il presente parere non è ancora stato definitivamente provato. Roger Just non è d'accordo e ha sostenuto che, anche se la epikleros aveva avuto un figlio, poteva ancora essere costretta a sposare il suo parente più stretto.Ormand "Marriage, Identity, and the Tale of Mestra" American Journal of Philology pp. 332–333 footnote 84 La legge ateniese richiedeva anche che, se il parente più prossimo non avesse sposato l'ereditiera, avrebbe dovuto fornirle una dote. Potrebbe essere stato Solone a legiferare che se il nuovo coniuge non era in grado di svolgere le sue funzioni tre volte al mese con la moglie, questa aveva il diritto di fare sesso con il suo parente più prossimo in modo da poter avere un erede delle proprietà di suo padre. In alternativa, avrebbe potuto chiedere il divorzio e sposare il parente più prossimo.Carey "The Shape of Athenian Laws" Classical Quarterly p. 104
Procedure legali Quando un uomo moriva lasciando una epikleros, l'ereditera diveniva epídikos, o come da traduzione letterale, "aggiudicabile". Questo la rendeva disponibile per la procedura speciale di fidanzamento di una epikleros, un tipo di sentenza del tribunale chiamata epidikasía ().Lacey The Family in Classical Greece p. 106 La epidikasia era uno dei tre modi in cui poteva essere contratto un matrimonio legittimo nell'antica Atene.Sealey Justice of the Greeks p. 68 La cerimonia si svolgeva nell'ufficio dell'arconte, per epikleroi con il diritto di cittadinanza di Atene. Per le epikleroi straniere, le meteche, la cerimonia era officiata dal polemarco.Schaps Economic Rights pp. 33–35 Si dava anche il caso che se un uomo aveva fatto un testamento, ma non aveva dato ad alcuna delle figlie i diritti legali di epikleros, la volontà era ritenuta non valida.Lacey The Family in Classical Greece p. 131 Un giovane maschio ateniese, prima di raggiungere la maggiore età mentre era un efebo o tirocinante militare, poteva rivendicare di essere nominato epikleros, l'unico diritto legale di un efebo ai tempi di Aristotele, oltre a quello di entrare in carica come sacerdote in un sacerdozio ereditario.Patterson Family in Greek History p. 97 Non è chiaro, inoltre, se un uomo che aveva i requisiti per sposare una epikleros ma era già sposato poteva mantenere la sua precedente moglie, dopo aver sposato la epikleros. Mentre tutte le fonti indicano che gli antichi ateniesi erano monogami, ci sono due discorsi di Demostene indicanti che gli uomini potevano avere sia una moglie acquisita attraverso la normale procedura dei fidanzamento che un'altra che si erano aggiudicati attraverso la procedura di epidikasia. L'arconte era anche responsabile della supervisione del trattamento delle epikleroi, delle vedove, degli orfani, delle vedove che sostenevano di essere in stato di gravidanza e delle famiglie sprovviste di padre.Roy "Polis and Oikos in Classical Greece" Greece & Rome pp. 11–12