A Cavendish család az Egyesült Királyság történelmében fontos szerepet játszott, tagjai politikai, katonai és tudományos területen jeleskedtek. A normann származású család a végén érkezett meg Angliába. A XIV. századra megszerezték a Cavendish birtokot és vezetéknévként átvették a birtok nevét. A Cavendishek felemelkedése erősen köthető Bess of Hardwickhoz, aki élt a házasságai által szerzett vagyonával és befolyásával, így elérte, hogy a William Cavendish-sel kötött házasságából származó fiait grófokká és hercegekké emelje az uralkodó. Lányait is a kor gazdag, meghatározó főnemeseihez vagy azok fiaihoz adta feleségül.
A főnemesi címek előtt A Cavendish (/ˈkævəndɪʃ/ KAV-ən-dish; /ˈkændɪʃ/ KAN-dish) család ősei a normann származású, uralkodása alatt élt Robert vezethetők vissza, ő jelentős földbirtokokat adományozott a gloucesteri apátságnak. A család eredeti székhelye az essexi Stansted Mountfitchet volt, ahol a Gernon család több nemzedéke is élt. Geoffrey Gernon, 1231-ben született a család Derbyshire-beli Bakewell uradalmában. Kései leszármazottja, Roger de Gernon a suffolki Trimley Grimston Hallban élt. Feleségül vette John Pottonnak, a Cavendish nevű birtok örökösének leányát, s e házasság révén földet szerzett a Cavendish majorságban és az ahhoz tartozó uradalomban.
Helynévként a „Cavendish” első írásos említése 1086-ból származik, amikor Kavandisc alakban szerepel a Domesday Bookban. A név jelentése „Cafna legelője”. A Cafa vgay Cafna személynév, amely bátort, merészt jelent. Az edisc jelentése elkerített legelő. 1201-ben a Suffolk megyei királyi bírósági jegyzőkönyében megemlítenek egy Simon de Cavendis-t, majd 1242-ben Cavenedis, 1302-ben pedig de Cavendish alakban fordul elő újra.
A vezetéknevet lassan Cavendish-re cserélték, a családot nagyjából 1500-ig Gernon, alias Cavendish-ként jegyezték. A középszintű köznemesi státuszú család tagjai alacsony besorolású pénzügyi feladatokat láttak el a helyi közigazgatásban és az udvarban. A Tudor-dinasztia idején emelkedtek fel. William Cavendish udvari emberként jelentős vagyonra tett szert a kolostorok feloszlatásaA „kolostorok felosztása” (angolul Dissolution of the Monasteries) VIII. Henrik angol király 1536 és 1541 közötti intézkedéssorozata volt, amely során a katolikus egyház angliai kolostorait feloszlatták. A szerzetesrendeket feloszlatták, tagjaikat elűzték vagy nyugdíjazták, épületeiket és földjeiket pedig a korona lefoglalta. A birtokokat az uralkodó részben magának tartotta meg, de nagy részüket hűséges nemeseknek, hivatalnokoknak adta el vagy adományozta. Ezzel jelentős vagyon áramlott az új protestáns nemesség kezébe, és átalakult az angol földbirtokos osztály szerkezete. Az intézkedés egyszerre szolgálta a reformáció terjesztését és a király hatalmának megerősítését. után hátramaradt javak eladásának kezeléséből. Ez a vagyon tovább gyarapodott I. Erzsébet uralkodása idején, amikor feleségül vette a nála jóval fiatalabb Bess of Hardwicket, aki második/harmadik férje lett.
Főnemesi címek elnyerése Bess of Hardwick, kora egyik, ha nem a leggazdagabb főnemese volt nő létére, alapvetően megváltoztatta a Cavendish-ek sorsát, jövőjét. Vélhetően ő beszélte rá Williamet, hogy adja el a Dél-Angliában fekvő földjeit, beleértve a suffolk-i Cavendish birtokot, és vásárolja meg a Bess szülőföldjén fekvő derbyshire-i Chatsworth birtokot. Bess csaknem ötven évvel élte túl férjét, erős személyisége és vagyona révén uralta Cavendish gyermekeinek életét. William legidősebb fiát, Henry Cavendish-t Bess kitagadta – a család Henry-től származó ága az ír főrendben két generáción belül elnyerte a Waterpark bárója címet, egyenesági férfi leszármazottai azóta is viselik a címet. Bess hatalmas vagyonának nagy részét második fiukra, William Cavendishre hagyta, aki 1618-ban Devonshire grófja lett, majd utódai Devonshire hercegei címet nyertek. Ennek az ágnak az oldalága a Chesham bárói címet viselik – szintén a mai napig. A harmadik fiú leszármazottai is hercegi címet kaptak, a két viselőt megért, majd kihalt Newcastle-upon-Tyne hercegi címet.
Az Angol polgárháború (1642–1651) alatt a harmadik Devonshire gróf és Newcastle első hercege – mindkettőjüket William Cavendish-nek hívták – egyaránt royalista maradt, és külföldi száműzetésbe vonult (1640-50-es évek). Devonshire negyedik grófja – ugyan kimaradt II. Károly uralkodása (1660-1685) idején a Cabal-minisztériumA CABAL-minisztérium II. Károly király tanácsadóinak csoportja volt 1667 és 1673 között, amelynek neve az öt vezető tagja nevének kezdőbetűiből állt össze. A névadó tagok: Thomas Clifford, Henry Bennet, Arlington , George Villiers, Buckingham , Anthony Ashley Cooper, Shaftesbury és John Maitland, Lauderdale . A CABAL-politikusok laza szövetséget alkottak, nem egységes kormányt, és politikai ellentéteik végül a csoport felbomlásához vezettek. A „cabal” szó önmagában is létezett angolul már korábban is, titkos tanácskozó csoportot vagy összeesküvő klikket jelentett, tehát a szójáték szándékos volt. öt fős, a politikát uraló főnemesi köréből – hercegi rangra emelkedett. Ő volt egyik szerzője az 1688-as Meghívás Vilmoshoz című dokumentumnak, amelyben protestáns uralkodó meghívásával ki akarták zárni a katolikusokat a trónöröklésből – ez indította el még abban az évben a dicsőséges forradalmat (1688-89), és végső soron a parlamenti hatalom megerősödéséhez vezetett. A levél aláíróit később „a Halhatatlan Hetek”A Halhatatlan Hetek: Henry Sydney (a levél fogalmazója) Edward Russell (1653–1727) Charles Talbot, Shrewsbury 12. grófja William Cavendish, Devonshire 4. grófja Thomas Osborne, Danby 1. grófja Richard Lumley, Lumley 2. vikomtja Henry Compton, London püspöke néven emlegették.
A Cavendish család tagjai – rangidős főnemesek és fiatalabb ágak egyaránt – magas tisztségeket nyertek el 1688-tól nagyjából 1887-ig, ami a család politikai felemelkedését jelezte, együtt a Salisbury márkik és a Derby grófok vonalával. A nevezetes ágak a suffolki Cavendishből származó Sir John (kb. 1346–1381) leszármazottai. A család más címei közé tartozott a Portland hercegi cím, amely egy Cavendish leány Bentinck családba való beházasodása révén jött létre (a cím 1990-ben kihalt). A Portland vagyon jelentős része a Howard vagyonkezelő cég, amelynek London központi Marylebone negyedének nagy része felett. A cég vagyonát 2024-ben kb. ötmilliárd fontra becsülték.
Idővel a hatalom egyre inkább az ipari érdekek és az alsóház felé tolták. A Lordok Háza átalakításai – 1911-ben, 1958-ban, 1963-ban és 1999-ben – véglegesen megszüntették a Cavendish család és sok más brit nemesi família korábbi befolyását.
A család székhelye a derbyshire-i Chatsworth-ház. Korábbi birtok-helyükre utal a londoni Devonshire Square elnevezése.
A Cavendish–család ágai Frances Cavendish (kb. 1548–1632) házasságot kötött Sir Henry Pierreponthoz. Leszármazottaik nyerték el a Kingston-upon-Hull grófjai (1628), majd a Kingston-upon-Hull hercege címet (1715, kihalt 1773-ban). A birtokokat továbbvivő Manvers grófi ág 1955-ben halt ki, így ma egyik cím sem él. Henry Cavendish (1550–1616) Bess legidősebb fia volt, de nem szerzett főnemesi címet, mivel anyja kitagadta. Törvényes utód nélkül halt meg, de nyolc törvénytelen gyermeke közül az egyik ágon jött létre a Waterpark bárói cím (15px|keret 1792), amely ma is létezik. Így Henry ága csak később, oldalági úton jutott nemesi ranghoz. William Cavendish (1552–1626) Bess második fia volt, és ő 1618-ban I. Jakab királytól kapta meg a Devonshire grófja címet. Leszármazottai 1694-ben hercegi rangra emelkedtek, így jött létre a Devonshire hercege cím, amely ma is él. Charles Cavendish (~1553–1617), Bess ötödik fia, házassága révén kapcsolódott az Ogle bárói családhoz, de ő maga nem szerzett főnemesi címet. Egyetlen fia, William Cavendish, később Newcastle-upon-Tyne hercege lett (1644), így Charles ága alapozta meg a Newcastle hercegi ágat, amely 1691-ben kihalt. Az Ogle báróság jogilag ma is létezik, de felfüggesztett állapotban van. Elizabeth Cavendish (1555–1582) Bess legfiatalabb lánya volt, aki politikailag kockázatos házasságot kötött Charles Stuarttal, Lennox 1. grófjával. Egyetlen gyermekük, Arabella Stuart, a Tudor-ház oldalági leszármazottjaként trónigényes lett, de sosem nyert főnemesi vagy uralkodói címet. Ez az ág politikailag jelentős, de címeket nem alapított, és hamar kihalt. Mary Cavendish (1556–1632) Bess leánya volt, aki Shrewsbury grófjának fiához, Gilbert Talbothoz ment feleségül. Férje révén ő lett Shrewsbury grófnéja, de saját águkból nem indult új főnemesi címvonal. Gyermekeik nem alapítottak új címet, és a Shrewsbury grófi cím más ágra szállt.
A Cavendish családfa a főnemesi címek megszerzéséig
John Cavendish (~1346–1381)Sir John Cavendish (~1346 – 1381. június 15.) apai ágon a normann származású Robert de Guernon leszármazottja volt. Robert egyik utóda, Roger de Gernon a Cavendish-birtok örökösnőjét vette feleségül, így fiaik a Gernon helyett a Cavendish nevet vették fel. John Cavendish jogi pályára lépett, 1371-ben a Common Pleas bíróság bírája lett, majd 1372-ben kinevezték a King’s Bench főbírájává, ezt a tisztséget 1373-ban és 1377-ben is betöltötte. 1381 körül a Cambridge-i Egyetem kancellárja is volt. A suffolki Cavendish Overhall és a Fakenham Aspes-i birtok ura volt, bírta a a Cavendish templom patronátusi jogát is. John Cavendisht 1381-es parasztfelkelés során Bury városában a a Jack Straw vezette tömeg a piactérre hurcolta és lefejezte. Forrás: John Cavendishkeretnélküli|középre1381-ben Wat Tylert, a parasztfelkelés vezérét William Walworth, London polgármestere tartóztatta le, amiért megfenyegette II. Richárd királyt. Amikor Tyler ellenállt, az ifjabb John Cavendish fia – aki a király kíséretéért volt felelős – kardjával átdöfte és megölte. John Cavendish megpróbált elmenekülni az őt üldöző parasztok elől, és a Szent Mária-templom ajtajának kilincsébe kapaszkodva könyörgött menedékért. Forrás: William Cavendish (–1433) Thomas Cavendish (–1477) ∞ Katherine Scudamore (1443–1499)A Scudamore család ősi angol nemesi család, amely Herefordshire-ben rendelkezett földbirtokkal. A három kengyelt ábrázoló címermező a Scudamore család jelképe. A házasság fontosságát mutatja, hogy az első Devonshire herceg a személyes címerébe emelte a Scudamore címert, jelezve az ág jelentőségét. A Scudamore család három évszázaddal később a Beaufort harmadik hercege kapcsán vált igazán ismertté. Thomas Cavendish (–1524) ∞ Alice Smith (–1515)A Smith család nem tartozott az arisztokrácia legfelsőbb rétegéhez, de a padbrooki John Smith birtokos lányának öröksége révén fontos szerepet játszott a Cavendish család felemelkedésében. Az örökösnő házassága Thomas Cavendish-sel jelentős földbirtokot és társadalmi előnyt hozott a családnak a végén, a elején. A házasság fontosságát mutatja, hogy az első Devonshire herceg a személyes címerébe emelte a Smith címert, jelezve az ág jelentőségét. George Cavendish (1500–~1562)George Cavendish (1500–1561/1562) 1526–1527 körül lett Thomas Wolsey bíboros udvarmestere, akit hűségesen szolgált egészen haláláig. A bíboros bukása után visszavonult a suffolki Glemsfordba, és elutasította a további udvari szereplést, tanulságként tekintve Wolsey sorsára. 1557 körül írta meg Life of Cardinal Wolsey című művét, amely hosszú ideig kéziratban maradt, és csak a jelent meg nyomtatásban. A művet ma az angol életrajzi irodalom egyik legjelentősebb alkotásának tartják. William Cavendish Michael Cavendish (~1565–1628)Michael Cavendish egy ideig I. Károly későbbi angol király zeneszerzőjeként működött. 1598-ban kiadott egy lantkíséretes dalgyűjteményt Ayres in Tabletorie címmel. A szintén zeneszerző Thomas Morley-val is együtt dolgozott. William Cavendish (1505–1557) ∞¹ Margaret Bostock ∞² Elizabeth Coningsby ∞³ Bess of Hardwick ¹Anne Cavendish ∞ Henry Bayntun nem születtek utódok ²Susan Cavendish (1543–) vélhetően csecsemőkorban meghalt ²Joan Cavendish (1544/45–) vélhetően csecsemőkorban meghalt