Az Express Yourself című dal az amerikai énekes-dalszerző Madonna második kimásolt kislemeze a Like a Prayer című negyedik stúdióalbumáról. A dal 1989. május 9-én jelent meg a Sire Records kiadásában. A dal szerepel Madonna első válogatásalbumán, a The Immaculate Collection című lemezen, és a 2009-es "Celebration" című válogatásalbumon is. Az "Express Yourself" volt az első dal, melyet Madonna és Stephen Bray együtt írták az album számára. A dal tisztelgés volt a Sly and the Family Stone nevű amerikai funk / soul együttesek felé. A dal fő inspirációja a nők felhatalmazása, arra buzdítva őket, hogy soha ne legyen másodikak, és mindig fejezzék ki érzéseiket.
Az "Express Yourself" egy vidám dance-pop dal funk elemekkel, melyekben dobhangok, elektronikus taps, szaxofon, és ütőhangszerek találhatóak. A dalszövegek az anyagi örömök elutasításáról szólnak. Az "Express Yourself" pozitív értékelést kapott a kritikusoktól, akik gratuláltak a dalhoz, mely a nemek közötti egyenlőségekről, és az elnyomott nők bátorításáról szólnak. A dal a Billboard Hot 100-as lista 2. helyezettje volt, és Madonna nyolcadik slágere az European Hot 100 Singles listáján. Kanadában és Svájcban is első helyezett volt a dal, sok más országban pedig Top 5-ös helyezést ért el.
A dalhoz tartozó videót David Fincher rendezte. A klipet az 1927-es Fritz Lang féle Metropolis című film ihlette. A zenei videó költségvetése 5 millió dollár volt, mely 2019-es árfolyamon 10,31 millió dollárt tesz ki. Ez volt minden idők legdrágább videoklipje. A klip egy nagy felhőkarcolókkal és vasútvonalakkal teli várost ábrázolt. Madonna egy elbűvölő hölgy szerepében volt látható lánccal a nyakában, mellyel a mazochistaként volt látható. Körülötte izmos férfiak láthatóak, melyek közül végül Madonna az egyiket választja. A férfit Cameron Alborzian modell játszotta. A kritikusok megemlítették a videóban a női szexualitás ábrázolását, valamint Madonna férfias hajlamát.
Az "Express Yourself" című dalt Madonna négy világturnén adta elő, és a dalt a Glee tv sorozat szereplői is feldolgozták a "The Power of Madonna" című epizódban, mely a Fox Tv-n volt látható. A dal és a videó a szabadság kifejezésének és a feminista szempontoknak, valamint a posztmodern természetnek a definíció ellenállásának felel meg. A dalt később olyan művészek is feldolgozták, mint a Spice Girls, Christina Aguilera vagy Lady Gaga.
Előzmények
bélyegkép|200px|balra|Az "Express Yourself" című dal amerikai kislemez kiadása
Az "Express Yourself" című dal a második kislemezként került kiadásra a 4. Like a Prayer című stúdióalbumról 1989. május 9-én. A kislemez B. oldalán a már korábban önálló kislemezként is megjelent The Look of Love című dal szerepelt, mely a Who’s That Girl című film egyik betétdala. Amikor Madonna elkezdett dolgozni a 4. stúdióalbumát, sok lehetőséget fontolgatott, és mérlegelte, milyen zenei irányzat felé induljon. Bizonyos dolgok voltak a fejében ezzel kapcsolatban, ideértve a volt férjével Sean Penn-nel való zátonyra futott házassága, valamint gyermekként elveszített édesanyja, és az Istenbe vetett hite, melyről azt mondta, hogy soha nem szabad erről nyíltan beszélni, és megosztani a nyilvánossággal. Rájött, hogy együtt nőtt fel a tini közönséggel, azonban itt volt az ideje, hogy megcélozza a szélesebb közönséget is, és pénz szerezzen az albumok eladásával. Madonna azt akarta, hogy új hangja kiszámítható legyen, és jelezze azt, ami divatos, mely a zene változó trendjét tükrözi.
Ahogy Madonna fontolóra vette alternatíváit, Patrick Leonard és Stephen Bray producerek külön-külön elkezdtek kísérletezni különböző hangszeres dalokon, és zenei ötleteikkel, hogy azt megmutassák az énekesnőnek. Az "Express Yourself" volt az első dal, melyet Madonna és Bray együtt készített, és dolgozott rajta az albumra. A dal tisztelgés volt az amerikai soul/funk csapat Sly and the Family Stone előtt. A dal fő inspirációja a nők felhatalmazása, arra buzdítva a nőket, hogy soha ne legyenek másodikak, hogy a szerelmüket próbára tegyék. Mick St. Michael szerző idézte Madonnát: "A dal mondanivalója az, hogy ha valaki nem fejezi ki magát, ha nem mondja el azt, amit akar, akkor nem fogja megkapni. Ha valaki meg van láncolva, nem tudja megmondani függetlenül attól, hogy az irányítás szempontjából hogyan gondolkodik a szexualitásról, mindig egy hatalmi küzdelemben fog állni..mindig kell egy bizonyos kompromisszum. Amikor az "Express Yourself" című dalt írtam, a világ minden táján élő nőknek üzentem, hogy válasszák az általuk legmegfelelőbb dolgot, még mielőtt a lánc a nyakuk köré tekeredik, és megöli a viselőjét. Vállalni kell azt, amit az ember ki akar fejezni, amit akar, és ugyanolyan jogosultsággal kell egy nőnek is rendelkeznie mint bárkinek.
Összetétel
Az "Express Yourself" című dal brass hangokkal kezdődik, majd Madonna felszólal: "Come on girls, do you believe in love? 'Cause I got something to say about it, And it goes something like this." Az elektromos taps és a dobok ekkor lépnek be a dalba, majd Madonna elkezd énekelni, magas hangú háttérrel, és vokális textúrával. A kórus közben szaxofon és ütőhangszerek hallatszanak, majd Madonna tovább énekli a dal első versszakát, és egy hegedűhang is hozzáadódik a dalhoz, miután befejezi a refrént. Majd folytatódik a "Make you feel like a queen on the throne, make you love it till you never come down" szöveggel. Egy férfi hang megismétli az utolsó versét. A második verse után szintetizátor lép be, miközben Madonna az "Express express" szavakat énekli, a "Hey, hey, hey, hey" mellett.
Egy kis szaxofon közjáték után egy törés következik, amikor Madonna teljesebben énekel, miközben a dal ütőhangokkal folytatódik. Madonna a dalszöveg végén az "express himself" szöveget mondja, a refrén és a közbenső verse ismétlése után, majd a kórus megjelenésével a dalszövegek megváltoznak az eredeti címre. A dal a "respect yourself" szavakkal végződik. Ebben az egyszerű dalban az "Express Yourself"-et egyértelműen a harmónia vezérli a diatonikus bezáródás elkerülése révén. A dal G-dúrban van írva, de úgy tűnik, hogy tényleges összetétele C-dúr. A dallam első hangja B ♭ major, mely a G Dorian módot jelenti. Ez nyilvánvaló Madonna "Express Yourself" szavainak énekbeli árnyalatában is, melyek kezdetben G-re összpontosulnak, majd egy félhanggal leereszkedik E-mollba, a G Dorian 6. helyére. Az Alfred Publishing Co. Inc. általi megjelent kották szerint a dal 120 BPM /perc ütemű. Madonna hangja G 3 – C 5 között van, az akkordmenet pedig G-F / G-C-G.
Rikky Rooksby a The Complete Guide to the Music of Madonna című könyv szerzője szerint az "Express Yourself" dalszövegei egyszerű szerelmi dallá vállnak, melyben Madonna arra ösztönzi a nőket, hogy mindig fejezzék ki érzéseiket, fejezzék ki önmagukat. Lucy O'Brien a Madonna: Like an Icon szerzője "feminista fegyvernek" hívta a dalt. Santiago Fouz-Hernández szerző szerint a dalszövegek azonosulnak a meleg közönséggel. Amikor Madonna a "Come on girls, do you believe in love?" szöveget énekli, mind a meleg, mind a heteroszexuális nőkkel foglalkozott. Az altexteket az egész dalban alkalmazzák, különösen a "What you need is a big strong hand, to lift you to your higher ground", where the "big strong hand" című dalszövegben.
Kritikák
Az "Express Yourself" című dalt a kritikusok általában pozitívan értékelték. J. Randy Taraborrelli a Madonna: An Intimate Biography szerzője a dalt egy funky dance himnusznak nevezte, és pozitívan reagált az üzenetre, melyet a dal közvetített. Stephen Holden a The New York Times munkatársa szerint Madonna visszautasította a korábbi Material Girl (1984) című dalának filozófiáját az "Express Yourself" című dalban, melyet egy 30 éves életének a lázadás által árnyékolt elképzeléseként írja le, katolikus fájdalmaival együtt. Carn James egy másik cikkben a dalt az egyik legbüszkébb dallá nyilvánította. Santiago Fouz-Hernández és Freya Jarman-Ivens a Madonna Drowned Worlds című könyvében dicsérte a dalszöveget, mely nyilvánvalóan támogatja a nemek közötti folyékonyságot a nemek közötti egyenlőség felé vezető úton. A Madonna As Postmodern Myth című könyvében Georges Claude Guilbert újságíró a dalt a szabadság himnuszának nevezte, melyben ösztönzik minden elnyomott nőt, hogy ellenálljanak, és ötleteiket fejezzék ki.
Mary Cross a Madonna: A Biography című könyvében megjegyezte, hogy a dal miképp köthető a zenei videóhoz, mellyel az a szabadság bizonyságává vált. Allen Metz és Carol Benson a Madonnával foglalkozó esszékben rámutattak arra, hogy miképp támadta meg a patriarchális, rasszista és kapitalista konstrukciókat, miközben a "self" szót ejtette ki a "Express Yourself" kifejezésben. Hozzátették, hogy a "Don't go for second best, baby" nyitó sora átalakította a dalt posztmodernista himnusszá. Scholar Sheila Whiteley a Women and Popular Music: Sexuality, Identity, and Subjectivity című könyvében megjegyezte: A szexualitás, identitás és szubjektivitás érdekes volt a pasztisz és a zenei stílus utánozása szempontjából, de mivel Madonna képes manipulálni a képet, az "Express Yourself" nem volt túl meglepő. Mark Bego a Madonna: Blond Ambition könyv szerzője kijelentette, hogy ez a dal, mely a legjobban tükrözi Madonnát, mert aki ismeri, azt sokkolta az "Express Yourself". O'Brien-t lenyűgözte a dal, és részletes áttekintést adott: Az "Express Yourself" egy feminista dal, mely izgalmas brass játékkal, és hanggal van ellátva. Madonna az antimaterializmusával arra buzdítja a női közönséget, hogy tartsák tiszteletben magukat. Ez azt jelenti, hogy hiába van egy férfi aki szeret téged, ha nem bánik veled helyesen. (és itt van a forradalmi retorika), akkor jobb, ha inkább egyedül vagy. Madonna, mint női prédikátor hangsúlyozza a dal minden szavát, Istent hívva, és az orgazmus erejét idézve. A dalban Madonna a "Vogue" című dalból idéz egy sort, mellyel megmutatja az introspektív és a túlélési mód felé mozdulását.
Mary Dean a Rock 'n' Roll Gold Rush: A Singles Un-Cyclopedia című könyvében azt írta, hogy az "Express Yourself" lényege egy nagyon fontos kérdés, a nők felszabadításának kérdése. Kevin Phinney az ausztrál amerikai államiság képviselője megjegyezte, hogy az "Express Yourslef"-fel Madonna kihúzta magát a Material Girl (Anyagias lány) szerepből, megmutatva ezzel, hogy az ő önképe sosem konkrét kép. A dal szövege alapján Ken Blakely a Philadelphia Daily News-től a Like a Prayer album jó ízlésű, ritka dalának nevezte az "Express Yourself"-et. Andy Goldbert a The Jerusalem Post-tól lenyűgözőnek találta a dalt Madonna előadásában, elismerve a dalban lévő lelki hatásokat. J. D. Considine a Rolling Stone magazintól úgy érezte, hogy Madonna a "Come on, girls, do you believe in love?" kezdeti dalszövegben Madonna okos és egyben pimasz is. Don McCleese (Chicago Sun-Times) a dalt az album egyik legfontosabb dalának nyilvánította, és úgy gondolta, hogy ebből himnusz lesz. Sal Cinquemani a Slant magazintól felülvizsgálta a Like a Prayer albumot, és az "Express Yourself" című dalt a leglelkesebb dalnak nevezte Madonna karrierje során. Hozzátette, hogy Madonna a "Material Girl" imázsát fordította a fejére, elárulva az anyagi dolgokat egy kis tiszteletért. Stephen Thomas az AllMusic-tól a dalról azt írta, hogy egy deep funk stílusú dal.
Sikerek