A Perfect Circle američka je rock supergrupa koju su 1999. osnovali gitarist Billy Howerdel i Toolov pjevač Maynard James Keenan. Objavila je četiri studijska albuma, od kojih su prva tri objavljena početkom 2000-ih: Mer de Noms (2000.), Thirteenth Step (2003.) i Emotive (2004.); potonji se uradak sastoji od korjenito prerađenih obrada. Ubrzo nakon objave Emotivea sastav je privremeno prestao s radom; Keenan se vratio Toolu i počeo je objavljivati samostalne radove pod imenom Puscifer, dok je Howerdel objavio samostalni album Keep Telling Myself It's Alright pod pseudonimom Ashes Divide. Skupina je tijekom sljedećih godina bila povremeno aktivna; ponovno se okupila 2010. te je nastupala uživo od 2010. do 2013., no opet je postala neaktivna nakon objave albuma najvećih hitova Three Sixty i koncertnog albuma / box seta A Perfect Circle Live: Featuring Stone and Echo koncem 2013. Još se jednom okupila 2017., a 20. travnja 2018. objavila je četvrti studijski album, Eat the Elephant.
Grupa često pravi stanku u radu zbog Keenanovih ostalih glazbenih obaveza; također, u njoj su tijekom razdoblja aktivnosti i neaktivnosti sudjelovali različiti glazbenici. Izvornu su postavu uz Keenana i Howerdela činili basistica Paz Lenchantin, gitarist Troy Van Leeuwen i bubnjar Josh Freese. Primusov bubnjar Tim Alexander nakratko je bio bubnjar prije Freesea i nastupao je na prvim koncertima. Međutim, to je bilo u vrijeme prije objave studijskih uradaka. Suradnik skupine i producent Danny Lohner, kao i basist Marilyn Mansona Jeordie White, također su početkom 2000-ih nakratko bili članovi A Perfect Circlea. Sadašnju postavu uz Keenana i Howerdela čine gitarist The Smashing Pumpkinsa James Iha, basist Matt McJunkins i bubnjar Jeff Friedl; potonja dvojica također pridonose u Pusciferu i Ashes Divideu. Usprkos brojnim promjenama u postavi stilski je sadržaj pjesama A Perfect Circlea ostao relativno dosljedan – Howerdel sklada glazbu, a Keenan piše tekstove i osmišljava vokalne melodije. Studijski albumi sastava uglavnom su dobili pozitivne kritike i komercijalno su uspješni; prva su tri studijska albuma do 2005. zajedno prodana u 4 milijuna primjeraka.
Povijest
Osnivanje i Mer de Noms (1999. – 2000.) thumb|200px|Logotip A Perfect Circlea Idejni začetnik sastava je Billy Howerdel, bivši tehničar gitare za Nine Inch Nails, The Smashing Pumpkins, Fishbone i Tool. Howerdel je 1992. upoznao pjevača Maynarda Jamesa Keenana, kad je Tool bio predgrupa Fishboneu, i postali su prijatelji. Tri godine kasnije Keenan je Howerdelu, koji je tražio smještaj, ponudio sobu u svojoj kući u Sjevernom Hollywoodu. To je Howerdelu omogućilo da Keenanu odsvira demouratke svoje glazbe. Budući da mu se svidjelo ono što je čuo, Keenan je izjavio: "Mogu se čuti kako pjevam [na tim pjesmama]." Howerdel je u početku želio da u A Perfect Circleu pjeva Elizabeth Fraser iz Cocteau Twinsa, no nije bila dostupna. Howerdel se složio da bi Keenan bio dobar izbor za pjevača i sastav je nastao ubrzo nakon toga. Toj dvojici pridružili su se basistica i violinistica Paz Lenchantin, bivši Failureov gitarist Troy Van Leeuwen i Primusov bubnjar Tim Alexander. Prvi koncert skupina je održala u Viper Club Receptionu u Los Angelesu u kolovozu 1999., nakon čega je održala veći i medijski popraćeniji nastup na festivalu Coachella u listopadu te godine. Iako je u početku skupina bila u pregovorima s Volcano Recordsom, Toolovom diskografskom kućom, Keenan je izjavio da su ipak odlučili potpisati ugovor s Virgin Recordsom jer je smatrao da taj izdavač bolje razumije činjenicu da mu je to jednako važan sastav kao i Tool i da ga ne smatra manjim sporednim projektom. Nakon što je održao nekoliko koncerata i osigurao si ugovor s diskografskom kućom, sastav je ušao u studio kako bi počeo raditi na prvome albumu. Alexandera je ubrzo zamijenio Josh Freese, koji je prethodno radio s Howerdelom na albumu Chinese Democracy Guns N' Rosesa; Alexanderov je jedini doprinos albumu sviranje bubnjeva na pjesmi "The Hollow".
Debitantski album, Mer de Noms (u prijevodu s francuskog jezika "More imena"), objavljen je 23. svibnja 2000. Dobio je pozitivne kritike i komercijalno je bio uspješan. Debitirao je na četvrtom mjestu ljestvice Billboard 200 jer je u prvom tjednu objave prodan u 188.000 primjeraka, zbog čega je postao najprodavaniji debitantski album nekog rock sastava. Mer de Noms 31. listopada 2000. postigao je platinastu nakladu za milijun prodanih primjeraka. Sastavu je za taj uradak California Music Awards dodijelio nagradu za "najbolji debitantski album". U recenziji za Rolling Stone Pat Blashill napisao je da je Keenan "Howerdelovim pjesmama dao gotovo opernu anksioznost" i zaključio je recenziju izjavom da "A Perfect Circle zvuči kao očajnički san o onome što je rock nekoć bio. Možda je u tome i poanta."Blashill, Pat (8. lipnja 2000.). Mer de Noms Album Review. Rolling Stone. Pristupljeno 12. prosinca 2008. AllMusicov je recenzent izjavio da "nema sumnje da je neodoljivi spoj Keenanova bolna glasa s Howerdelovim dotjeranim pjesama i produkcijskim vještinama stvorio jedan od najboljih uradaka 'modernog rocka' 2000. godine, što god da je ostalo od tog žanra."
Promidžba je započela ubrzo nakon završetka snimanja. U početku je A Perfect Circle bio predgrupa Nine Inch Nailsu tijekom turneje Fragility v2.0, no naknadno je otišao na različite turneje diljem svijeta kao glavni izvođač i na njima proveo osam mjeseci. Budući da je Keenan bio poznat zbog rada s drugom skupinom, tijekom nastupa često bi nosio dugačke perike kako bi se razlikovao od lika koji utjelovljuje dok nastupa s Toolom. S albuma su objavljena i tri singla: "Judith", "3 Libras" i "The Hollow". Sva su tri komercijalno uspješna; poimence su se pojavili na četvrtom, dvanaestom i četrnaestom mjestu Billboardove ljestvice Mainstream Rock.
Thirteenth Step (2001. – 2003.) Grupa je smanjila svoju aktivnost krajem 2000. kad se Keenan vratio Toolu da bi dovršio snimanje onoga što je postalo album Lateralus. Keenan se potom vratio A Perfect Circleu kako bi s njime bio na turneji od siječnja do ožujka 2001., a nakon toga se ponovno vratio Toolu za ostatak 2001. kako bi objavio i koncertima podržao Lateralus. U početku je Howerdel namjeravao surađivati s Keenanom na pisanju pjesama na daljinu dok je Keenan bio na turneji tako što bi jedan drugome slali ideje, no Keenanu je bio problem jednako se posvetiti obama zadatcima, pa se odlučio posvetiti Toolu i umanjiti razinu svojih doprinosa. Howerdel je nastavio raditi na novom materijalu i sredinom 2002., a u međuvremenu je sporadično radio i s Van Leeuwenom, Lenchantin i Freeseom. Van Leeuwen pretpostavio je da je do lipnja 2002. snimljeno oko 80 % instrumentalnih dionica dok je skupina čekala na Keenanov povratak. Međutim, promjene u postavi i nesuglasice oko glazbenog stila albuma dovele su do toga da album nije bio objavljen više od godine dana. I Lenchantin i Van Leeuwen radili su na samostalnom materijalu dok je skupina bila neaktivna, a potom su se pridružili ostalim sastavima. Lenchantin je napustila A Perfect Circle kako bi se u travnju 2002. pridružila novoj grupi Billyja Corgana pod imenom Zwan, a Van Leeuwen otišao je na turneju s Queens of the Stone Ageom. Bivši basist Marilyn Mansona Jeordie White, nekoć znan kao Twiggy Ramirez, zamijenio je Lenchantin u siječnju 2003. Ubrzo nakon toga Van Leeuwen napustio je skupinu i dugogodišnji ga je suradnik Danny Lohner privremeno zamijenio kao drugi gitarist da bi dovršio snimanje albuma.
Keenan se ponovno priključio snimanju početkom 2003. i glazba se počela mijenjati zbog njegova utjecaja i nove postave. Uz promjenu članova u postavi došlo je i do promjene u dinamici: Prije objave Mer de Nomsa Howerdel je napisao i dovršio glazbu svih pjesama, a Keenan je doprinio tekstovima i vokalima. Za vrijeme rada na novom uratku Keenan je aktivnije sudjelovao u mijenjanju odnosno odbacivanju glazbenih ideja jer nije želio snimiti još jedan puki hard rock album – smatrao je da bi to bilo suvišno. Proces snimanja postao je napet; Howerdel je preferirao žešće skladbe koje je napisao dok je čekao da se Keenan vrati u grupu, a katkad bi ga uvrijedili Keenanovi prijedlozi za blažim aranžmanima. White je postao posrednik između njih dvojice; bio je nov u skupini, zbog čega je mogao stvari sagledati iz vanjskog kuta i pomoći im da se dogovore. Sastav je objavio drugi album, Thirteenth Step, 16. rujna 2003. Album je debitirao na višem mjestu od Mer de Nomsa – u prvom tjednu objave prodan je u preko 233.000 primjeraka i zbog toga se pojavio na drugom mjestu ljestvice. To glazbeno izdanje i nov zvuk dobili su i pozitivne kritike. Recenzija albuma na mrežnom mjestu AllMusic pohvalila je nov zvuk skupine i opisala ga "melankoličnijim, napetijim i atmosferičnijim (ako je to moguće) od prethodnika... Širokopojasne dinamike, toliko uočljive na debitantskom albumu, gotovo da više nema. Vrišteće gitare zamijenjene su pažljivo oblikovanim melodijama kojima je atmosfera, koja posve prekriva slušatelja, povećana do maksimuma. Iako nije korijenski odmak od Mer de Nomsa, prisutan je stvaran razvoj... U tekstualnom, glazbenom i zvučnom smislu Thirteenth Step dokazuje da u rocku glavne struje i dalje ima života i vizije."
Promidžbena turneja za album počela je u srpnju 2003. u SAD-u i trajala je do konca godine; dio turneje održao se i u Europi u rujnu, tijekom čega je sastav nastupao s Deftonesom. Lohner se nije mogao posvetiti turneji na dulje vrijeme i zamijenio ga je James Iha, bivši gitarist The Smashing Pumpkinsa. U siječnju 2004. grupa je održala koncerte u Europi, na Novom Zelandu i u Japanu. U ožujku se vratila u Sjedinjene Države i u lipnju je zaključila turneju, na kojoj je na koncu provela godinu dana. U međuvremenu su objavljena tri singla s albuma: "Weak and Powerless", "The Outsider" i "Blue". "Weak and Powerless" pojavio se na vrhu Billboardovih ljestvica Modern Rock Tracks i Mainstream Rock Songs, a "The Outsider" je kasnije ušao u najviših pet mjesta tih ljestvica. "Weak and Powerless" i "The Outsider" bile su jedine pjesme koje su ostvarile izniman uspjeh i na ostalim ljestvicama; poimence su se pojavile na 61. i 79. mjestu ljestvice Billboard Hot 100.
Emotive (2004.) Nakon završetka turneje za Thirteenth Step tijekom prve polovice 2004. sastav je najavio dulju pauzu u radu tijekom koje bi se Keenan vratio Toolu, a Howerdel bi se posvetio samostalnoj karijeri. U srpnju 2004. Keenan je nastupio na koncertu Axis of Justice koji su organizirali Serj Tankian (System of a Down) i Tom Morello (Rage Against the Machine) – u pitanju je događaj na kojemu su glazbenici podržavali političke i društvene ciljeve. Na nastupu Keenan je najavio da će A Perfect Circle objaviti zbirku političkih obrada. Kad je počela turneja za Thirteenth Step, Howerdel i Keenan raspravljali su o mogućim idejama za treći studijski album. Jedna od ranih ideja bila je snimiti album obrada, premda su smatrali da im je potreban valjan razlog da to učine. Keenan, koji je tijekom promidžbene turneje kritizirao predsjednika Georgea W. Busha, predložio je da sve obrade budu političke tematike; iako je Howerdel uglavnom u javnosti apolitičan, složio se s takvim konceptom zbog političkog i društvenog ozračja poslije napada 11. rujna 2001. Zbog toga su nakratko odgodili dotadašnje planove i odlučili se posvetiti izradi trećeg studijskog albuma A Perfect Circlea. Keenan je istaknuo da usprkos njegovu mišljenju o Bushu taj album nije toliko "protiv Busha" koliko je "protiv političke apatije" – želio je potaknuti slušatelje da počnu istraživati i više se angažirati u politiku.