mini|desno|230px|Trostruki tau (Veliki grb masonerije Kraljevskog luka) Slobodno zidarstvo Kraljevskog luka (engl. Royal Arch Masonry) predstavlja prvu dodatnu organizacijsku jedinicu američkog sustava Yorčkog obreda (York Rite), u sustavu slobodnog zidarstva, koja dodjeljue četiri viša stupnja. Članovi se sastaju kao kapitel, što je ekvivalent simboličkoj loži. Stupnjevi koji se izvode u kapitelima kraljevskog luka poznati su kao kapitelski stupnjevi (Capitular Degrees).
Slobodni zidari moraju prethodno dosegnuti treći stupanj – tj. postati majstori – u svojoj matičnoj loži prije nego što se mogu prijaviti za članstvo u kapitelu kraljevskog luka.
Izvan sustava Yorčkog obreda postoje slična suverena tijela, Vrhovni red kraljevskog luka i Red majstora znaka, koji su neovisni jedan o drugom. Oba sustava, Yorčki i suvereni, u velikoj mjeri su slična u svojoj praksi, iako postoje razlike u strukturi stupnjeva.
Struktura stupnjeva Unutar Yorčkog obreda u kapitelu kraljevskog luka dodjeljuju se četiri viša stupnja: majstor znaka (engl. Mark Master Mason) (virtualni) bivši majstor ([Virtual] Past Master) najuzvišeniji majstor (Most Excellent Master) kraljevski luk (Royal Arch Mason)
Majstor znaka mini|desno|150px|Završni kamen je simbol majstora znaka. Stupanj Majstora znaka predstavlja jedan od istaknutih stupnjeva u sustavu slobodnog zidarstva, čije se podrijetlo tradicionalno povezuje s obrtničkim ceremonijama registracije majstorskog znaka u razdoblju kada su operativni zidari aktivno sudjelovali u izgradnji hramova. S vremenom, ovaj se stupanj razvio u zaseban i potpun stupanj unutar simboličkog sustava slobodnog zidarstva, u obliku u kojem je poznat i danas. Pojedini istraživači smatraju da je upravo stupanj majstora znaka najstariji među svim stupnjevima, te da možda kronološki prethodi ostalima. U suvremenom kontekstu visoko je cijenjen među slobodnim zidarima zbog naglaska na moralnim i praktičnim vrijednostima koje se mogu primijeniti u različitim životnim okolnostima. U određenim nadležnostima, značaj ovog stupnja prepoznat je do te mjere da su ga pojedine velike lože stavile pod nadležnost zasebnog upravnog tijela – tzv. velike lože majstora znaka, čime se dodatno naglašava njegova važnost i autonomija unutar šireg slobodnozidarskog okvira.
Legenda vezana uz ovaj stupanj utemeljena je na biblijskim tekstovima koji se odnose na razdoblje izgradnje Salomonova hrama na Morijskoj gori u Svetom gradu Jeruzalemu. U SAD-u ritual ovoga stupnja smješten je neposredno nakon smrti velikog majstora Hirama Abifa.
Bivši majstor Stupanj Bivšeg majstora podučava kandidata važnoj lekciji: da mora najprije naučiti slušati prije nego što može zapovijedati, upravljati samim sobom prije nego što može upravljati drugima, te vladati s umjerenošću i dostojanstvom. Ovaj stupanj nastao je iz povijesne potrebe – naime, stupanj Kraljevskog luka izvorno su u simboličkim ložama mogli primiti isključivo članovi koja su prethodno bili postavljeni kao starješine svojih loža. Kako su velike lože s vremenom odlučile da veći broj članova treba imati pristup znanju sadržanom u stupnju Kraljevskog luka, veliki majstor bi povremeno izdavao posebne ovlasti kojima bi omogućio da član "prođe kroz dužnost", tj. da bude simbolički i privremeno postavljen za starješinu svoje lože. Taj bi čin uključivao izvođenje jednog ili više ceremonijalnih radnji (primjerice, provođenje glasovanja, prepoznavanje člana i sl.). Upravo kako bi se omogućilo svim dostojnim slobodnim zidarima da prime stupanj Kraljevskog luka i da se postupak pristupanja tom stupnju ujednači, uveden je stupanj Bivšeg majstora.
Najuzvišeniji majstor Stupanj Najuzvišenijeg majstora predstavlja američku inovaciju unutar sustava slobodnog zidarstva i ističe se kao jedan od najspektakularnijih ritualnih stupnjeva. Njegova posebnost leži u snažnom simboličkom fokusu na dovršetak i posvećenje Hrama kralja Salomona, smještenog na Morijskoj gori u Svetom gradu Jeruzalemu, koji u slobodnozidarskoj tradiciji zauzima središnje mjesto kao temeljna metafora duhovne izgradnje i prosvjetljenja. Za razliku od drugih stupnjeva koji obrađuju različite aspekte gradnje Hrama, ovaj stupanj jedini intenzivno usmjerava pažnju upravo na njegovo dovršenje, čime simbolički zaokružuje temeljnu temu simbolizma slobodnog zidarstva.
Oslanjajući se na biblijske zapise iz Drugoj knjizi Ljetopisa, poglavlja 6 i 7, te Prve knjige o Kraljevima, poglavlja 7 i 8, ovaj stupanj prikazuje svečanu proslavu dovršenja Hrama, njegov završni arhitektonski čin i postavljanje svetih predmeta u Svetinju nad svetinjama, dok istodobno izražava tugu zbog smrti velikog majstora Hirama Abifa.
U Engleskoj ovaj stupanj dodjeljuje koncil kraljevskih i odabranih majstora, tj. koncil kripte, uz tri svoja stupnja.
Kraljevski luk Stupanj Kraljevskog luka smatra se vrhuncem staroga slobodnog zidarstva i središnjim izrazom simbolizma slobodnog zidarstva. Često je opisan kao korijen i srž slobodnog zidarstva, jer objedinjeno prikazuje temeljne duhovne i povijesne aspekte tradicije. Tematski je utemeljen na događajima iz hebrejske povijesti, u razdoblju nakon razorenja Jeruzalema i Svetoga hrama te babilonskog sužanjstva. Kandidat u ovom stupnju simbolično se pridružuje skupini oslobođenih zarobljenika koji se vraćaju u svoju domovinu kako bi sudjelovali u obnovi grada i Božjega hrama. Tijekom tog procesa simboličke obnove, dolazi do značajnog otkrića — pronalaska davno izgubljene riječi, što se u slobodnom zidarstvu tumači kao ponovno stjecanje duhovne istine i unutarnjeg znanja. Stupanj osobitu važnost ima za one slobodne zidare koji teže zaokružiti svoje simboličko obrazovanje unutar drevne tradicije. On pruža dublje razumijevanje prethodnih stupnjeva i razotkriva puninu simboličkog značenja slobodnog zidarstva. U nekim tradicijama, tek se postizanjem ovog stupnja smatra da je slobodni zidar u potpunosti zaslužio naziv majstora, jer mu je otkriveno "svjetlo" koje zaokružuje slobodnozidarski sustav u skladu s njegovim izvornim planom.
Ritual prikazuje povijest židovskog naroda, započinjući u nekima od njegovih najmračnijih trenutaka. Grad Jeruzalem i Sveti hram, koji su izgradili kraljevi Salomon i Hiram te veliki majstor Hiram Abif, uništeni su 586. pr. Kr. Narod Izraela tada je odveden u ropstvo u Babilon. Četrdeset osam godina kasnije, prema događajima iz Knjige Ezra, pojavljuje se tračak nade, iako put ostaje izazovan. U ovom kontekstu, član simbolično slijedi Zorobabela, koji je oslobođen zahvaljujući Ediktu obnove što ga je izdao kralj Kir II. Veliki, s ciljem povratka u domovinu i sudjelovanja u plemenitom i slavnom zadatku ponovne izgradnje Hrama Božjega i grada Jeruzalema.
Počasni redovi Red prvosvećenstva Red prvosvećenstva (engl. Order of High Priesthood) je udruga bivših i sadašnjih prvosvećenika lokalnih kapitela Kraljevskog luka. Također poznata je kao starješinski stupanj koji se dodjeljuje onima koji su izabrani da vode lokalni kapitel.
Povijest stupnjeva Točno podrijetlo četiri kapitelska stupnja u njihovu današnjem obliku, kao dijela Yorčkog obreda, nije poznato.
Majstor znaka
Stupanj Majstora znaka smatra se produžetkom stupnja pomoćnika. Podrijetlom je iz Engleske, a vjeruje se da je u Yorčki obred ušao preko doseljenika iz Škotske i Palestine.
Prvi zapis o slobodnom zidarstvu znaka u Engleskoj je iz 1769. godine kada je Thomas Dunckerley, kao provincijski veliki nadstojnik, dodijelio stupnjeve zidara znaka i majstora znaka na Kapitelu kraljevskog luka u Portsmouthu.
U Engleskoj i Walesu kao samostalni stupanj majstor znaka dodjeljuje se isključivo u ložama majstora znaka kojima upravlja Velika loža majstora znaka smještena u Mark Masons' Hallu u Londonu.
U Irskoj je stupanj majstora znaka i dalje obavezan za pristupanje kapitelu kraljevskog luka. Kapitel se u tom kontekstu sastaje kao "loža znaka", u kojoj se kandidatu dodjeljuje stupanj majstora znaka, čime on postaje podoban za uzvišenje u Kraljevski luk na nekoj od idućih sjednica. U irskom sustavu, loža znaka i kapitel kraljevskog luka djeluju pod istom osnivačkom poveljom.
U Škotskoj se stupanj majstora znaka još uvijek dodjeljuje unutar simboličke lože. Također se može dodijeliti i u kapitelu kraljevskog luka kao uvjet za uzvišenje u stupanj kraljevskog luka. Ako kandidat koji pristupa škotskom kapitelu već posjeduje stupanj majstora znaka iz svoje simboličke lože, tada će se najprije priključiti loži znaka unutar kapitela, a potom pristupiti stupnjevima najuzvišenijeg majstora i kraljevskog luka.
Bivši majstor Zapisnik Kapitela kraljevskog luka "Sv. Andrija" (St. Andrew's Royal Arch Chapter) od 30. travnja 1793. godine navodi da je tzv. stupanj Uzvišenijeg možda evoluirao u stupanj Bivšeg majstora, te da je sličan stupanj pod tim imenom dodijeljen još 1790. godine u Kapitelu "Kralj Kir" (King Cyrus Chapter) u Newburyportu, Massachusetts.
Stupanj bivšeg majstora bio je već uspostavljen do 1797. godine te se spominje u nekoliko ritualnih priručnika toga doba. Uključen je kao jedan od četiri stupnja u tzv. Webbovom Monitoru iz 1797., a pojavljuje se i u priručniku Jeremyja Crossa iz 1826. godine.
Najuzvišeniji majstor Stupanj Najizvrsnijeg majstora smatra se američkog podrijetla, iako su američki autori Everett R. Turnbull i Ray V. Denslow iznijeli tezu da je riječ tek o preraspoređenju već postojećeg ritualnog materijala. Prema njima, prvi spomen ovog stupnja pod njegovim današnjim imenom zabilježen je 28. kolovoza 1769., kada je dodijeljen Williamu S. Davisu u Kapitela kraljevskog luka "Sv. Andrija" u Bostonu. Autori također navode da su stupnjevi tog tipa potekli iz loža koje su djelovale prema Irskoj konstituciji.
U zapisnicima Kapitela "Sv. Andrija" također se spominje postojanje tzv. Nadizvrsnog stupnja (Super Excellent), koji nestaje iz evidencije nakon 21. prosinca 1797., što je potaknulo pretpostavke da je možda prerastao u stupanj Najizvrsnijeg majstora, koji se prvi put pod tim nazivom ponovno pojavljuje 21. veljače 1798. godine.
Navode se i sličnosti između ovog stupnja i materijala iz 19. stupnja Ranog velikog obreda Škotske (Early Grand Rite of Scotland), što je dodatno učvrstilo zaključak da stupanj Najizvrsnijeg majstora potječe upravo iz te škotske ritualne tradicije.
Kraljevski luk Podrijetlo i rani razvoj Što se tiče stupnja Kraljevskog luka, Turnbull i Denslow ističu da je riječ o "najpoznatijem i najčešće spominjanom stupnju u sustavu slobodnog zidarstva", budući da je izvorno bio sastavni dio trećeg stupnja sve do stvaranja Ujedinjene velike lože Engleske. Iako se elementi vokabulara Kraljevskog luka pojavljuju u slobodnozidarskoj literaturi već 1720-ih godina, prvi potvrđeni zapis o Kraljevskom luku potječe iz 1740-ih u Irskoj, tijekom procesije u Dublinu. Prema zapisima Lože br. 21, "Kraljevski luk" je 27. prosinca 1743. u Youghalu, Irska, u procesiji nosilo "dvoje izvrsnih slobodnih zidara". Najstariji poznati kapitel na svijetu je Kapitel kraljevskog luka "Stirling Rock" (Stirling Rock Royal Arch Chapter) br. 2 u Škotskoj, koji kontinuirano djeluje od 1743. godine.
Stupanj se također spominje s neodobravanjem u djelu irskog autora Fifielda D'Assignyja objavljenom u Dublinu 1744. godine. Bilješke u tom djelu ukazuju da se stupanj prakticirao u Dublinu, Londonu i Yorku te ga opisuje kao "organizirano tijelo ljudi koji su prošli dužnost" (tj. koji su služili kao starješine plavih loža).
Godine 1749. Velika loža Irske izdala je povelje ložama br. 190 i 198 za osnivanje "loža kraljevskog luka".