mini|desno|Oznake ženskog (lijevo) i muškog spola vežu se uz drevne simbole Venere (za ženski spol) i Marsa (za muški spol). Spol (lat. sexus) je skup anatomskih, fizioloških i psiholoških obilježja po kojima se među jedinkama iste vrste razlikuju mužjaci i ženke.http://enciklopedija.lzmk.hr/clanak.aspx?id=37376 Spol je određen nasljedno, kromosomskom strukturom. Karakteristike spola povezane su s reproduktivnim sustavom i pod utjecajem su spolnih hormona. Neke niže životinje mogu imati obilježja obaju spolova. U većine viših životinja spolovi su odijeljeni.http://proleksis.lzmk.hr/46572/
Razlikovanje roda i spola kao dva pojma različitih značenja je do određene mjere prihvaćeno u sociološkim, psihološkim i medicinskim znanostima.''Sex Testing or Gender Verification: Is There a Difference and Does it Matter?'' pristupljeno 8. rujna 2014.Gender, WHO, pristupljeno 8. rujan 2014. Međutim, u popularnoj se kulturi rod i spol u najvećem broju slučajeva koriste kao sinonimi; to se ponekad događa i u znanstvenim biomedicinskim radovima, velikim dijelom zbog utjecaja medija, zbog čega znanstvenici pozivaju na oprez.''Point: a call for proper usage of “gender” and “sex” in biomedical publications' ' Bruce M. King, American Journal of Physiology - Regulatory, Integrative and Comparative PhysiologyPublished, 1 June 2010Vol. 298no. 6,R1700-R1701DOI:10.1152/ajpregu.00694.2009, pristupljeno 8. rujna 2014. D. H. Ogle 2012. godine objavljuje analizu znanstvenih časopisa o ribarstvu u Kanadi i SAD prema kojima se u tim publikacijama „sex” i „gender” koriste kao potpuni sinonimi u 99 % slučajeva (u 308 od 311 proučenih znanstvenih članaka), a samo u 1 % slučajeva se koriste na način kako to predlažu pobornici različitog korištenja tih pojmova."Usage of 'Sex' and 'Gender'", Derek H. Ogle i dr. "Fisheries" Vol. 37/ 6, 2012. „Pravilnu” upotrebu riječi „rod” ustrajno promoviraju znanstvenici okupljeni oko tzv. „rodnih studija”, sveučilišnih ustanova koje su osnovane na mnogim sveučilištima u svrhu istraživanja i promoviranja feminizma i LGBT aktivizma.Georgia state University - The Institute for Women's Gender and Sexuality Studies: Graduate Programs , pristupljeno 03. rujna 2014. Takav novi način korištenja termina „spol” i „rod” nerijetko promoviraju i javne ustanove.Ured za ravnopravnost spolova RH, "Pojmovnik rodne terminologije prema standardima Europske unije" , Zagreb 2007.''Definition of Terms: Sex, Gender, Gender Identity, Sexual Orientation'' American Psychological Association, pristupljeno 8. rujna 2014. Međutim, „koje socijalne prakse konstruiraju rod, što je zapravo socijalna konstrukcija i što znači da netko pripada određenom rodu, predstavlja važnu kontroverziju između feminista. Ne postoji konsenzus o tim pitanjima”, ali se iz feminističkih krugova svejedno vrlo uporno promovira govor o „rodu” i korištenje tog termina u službenim dokumentima.
Vode se složene diskusije o tome gdje bi jedno trebalo prestajati, a drugo počinjati; feministička politologinja Carole Pateman u knjizi Spolni ugovor još 1988. godine posve negira smisaonost te razlike."Sexual Contract", Carole Pateman, Stanford University Press, 1988., str. 16-17 i 225-226 Richard Lippa (psiholog i profesor na California State University) u knjizi Gender, Nature and Nurture (iz 2005. god, ponovljeno izdanje 2014.) odlučuje i ubuduće koristiti termine „spol” i „rod” kao sinonime, te iznosi: „Neki znanstvenici predlažu da se riječ spol koristi kada se govori o biološkim razlikama, dok bi riječ rod trebalo koristiti u pogledu kulturnih razlika. Međutim, nije jasno do koje su mjere razlike između muškaraca i žena posljedica bioloških faktora, u odnosu na naučene i kulturalne faktore. Nadalje, nekritično korišnjenje riječi rod dovodi do zamagljivanja razlike između dva različita predmeta: a) razlike između muškaraca i žena i b) individualnih razlika u muškosti i ženstvenosti koje se pojavljuju unutar svakog od spolova.”"Gender, Nature and Nurture", Richard A. Lippa, ponovljeno izdanje 2014., "Psychology Press", New York, str. 3-4Suprotno tome, filozofkinja i utjecajna queer teoretičarka Judith Butler iznosi 1988. godine mišljenje da bi „rod” bio fluidna varijabla koja se mijenja u različitim prilikama i tijekom vremena; da „rod” može biti izveden na tradicionalan način (u skladu s uvriježenim konceptima muškosti i ženskosti) i netradicionalan način (izmjena rodnih normi, višestruki i miješani identiteti) – te prema Butler „rodni identitet”, kao osobni doživljaj pojedinca kao muškarca ili žene može, ali ne mora korespondirati s njegovim aktualnim biološkim spolom; Butler time upućuje na lezbijsko življenje kao način da se uspješno razgradi postojeći koncept ženstvenosti, koji po njoj perpetuira društvenu ovisnost o muškarcu."Stanford Encyclopedia of Philosophy: Identity Politics" (pogl. "4. Gender and Feminism"), (verzija 7.2.2012.)"Performative Acts and Gender Constitution: An Essay in Phenomenology and Feminist Theory", Judith Butler, "Theatre Journal", Vol. 40, No. 4, Dec. 1988. str. 519-531 (v. osobito str. 528), izdanje "The Johns Hopkins University Press" Ovakvo radikalnije definiranje roda (gdje bi „homoseksualac”, „muški biseksualac”, „heteroseksualni muškarac”, „heteroseksualna žena”, „butch lezbijka”, „femme lezbijka” bili zasebni „rodovi”) do danas ima svojih pobornika,"'Alphabet Soup' : A Glossary of Terms' "(v. termin: "Gender"), Leigh University, LGBTQIA Services, pristupljeno 5.9.2014."Sexuality and Gender 101" , Michigan State University, Lesbian, Bisexual, Gay and Transgender Resource Center (v. termin "Gender"), pristupljeno 5.9.2014.University of Vermont, "Important Terminology" (savjeti za pisanje diplomskih radova), pristupljeno 5.9.2014. ali nije široko prihvaćeno izvan kruga pobornika queer teorije.
Znanstvenici koji se zalažu za različitu upotrebu pojmova „spol” i „rod” daju tim terminima manje radikalne implikacije. Prema objašnjenju dostupnom (2014. god.) na mrežnim stranicama Svjetske zdravstvene organizacije, fiziološke karakteristike jedinki ljudske vrste bi se razmatrale u kategoriji „spol”, a kulturalno zadane razlike – npr. u većini zemalja svijeta žene obavljaju većinu kućanskih poslova, u nekim zemljama se smatra posve neprihvatljivim da žene puše – bi trebalo razmatrati u kategoriji „rod”.WHO: What do we mean by "sex" and "gender"?, mrežne stranice Svjetske zdravstvene organizacije, pristupljeno 13.9.2014. Prema takvoj definiciji, rod svake osobe bi bio identičan njenom spolu, što se očito razlikuje od onoga što promoviraju pobornici teorije queera poput spomenute J. Butler.
Razlikovanje U suvremenoj društvenoj znanosti značajno je razlikovanje između spola (eng. sex) i roda (eng. gender), koje potječe iz feminizma."Unintended Consequences of the Feminist Sex/Gender Distinction", Asia Friedman, "Genders" 43/2006 U svakodnevnom jeziku ta se razlika obično ne čini.
U vodećim rječnicima engleskog jezika se riječi „spol” i „rod” za sada koriste kao sinonimi u svojem osnovnom značenju, „biti muško ili žensko”, dok u alternativnom značenje riječ „gender” označava „gramatički rod”, a riječ „sex” u alternativnom značenju može označavati i seksualnu aktivnost."Merriam - Webster Dictionary", za riječ "sex" i za riječ "gender", pristupljeno 9.9.2014."Macmillan Dictionary", za riječ "gender" i za riječ "sex" , pristupljeno 9.9.2014. Hrvatski filolozi daju čitav niz značenja hrvatskoj riječi „rod” koji su učvršćeni u jezičnoj praksi (može ta riječ označavati ljude koji su srodnici, stanovitu grupu organizama u biologiji, kategoriju u nekoj umjetnosti, dio oružanih snaga; također i spol) - ali se značaj kakav toj riječi od kraja 1980-ih godina u znanstvenom i društvenom diskursu uporno sugeriraju feministi za sada (2014. godine) uopće ne spominje."Hrvatski jezični portal": "Rod", pristupljeno 6.5.2014.
U Zakonu o suzbijanju diskriminacije iz 2008. godineZakon o suzbijanju diskriminacije, NN 85/2008, čl. 1. spominje se „rodni identitet” kao nešto što bi se razlikovalo od spola; Zakon o ravnopravnosti spolova donesen iste godine (dapače, oba su zakona stupila na snagu 15. srpnja 2008.) koristi riječi „spol” i „rod” kao sinonime.Zakon o ravnopravnosti spolova, "Narodne novine" br. 82/2008., čl. 14. i 43 Kao sinonime, koristi riječi rod i spol i Zakon o životnom partnerstvu osoba istog spola iz 2014. god.[http://cadial.hidra.hr/searchdoc.php?action=search&lang=hr&query=spol+rod&searchText=on&searchTitle=on&resultdetails=basic&bid=TkGlTf5ccAzu65KT95RalQ%3d%3d Zakon o životnom partnerstvu osoba istog spola, "Narodne novine" br. 92/2014., čl. 5.
Korištenje termina „spol” i „rod” kao različitih promovira se danas (2014. god.) i na stranicama Svjetske zdravstvene organizacije, gdje možemo naći definiciju da se riječ „spol” odnosi na biološke i fiziološke karakteristike koje definiraju muškarca i ženu, a „rod” na socijalno konstruirane uloge, ponašanja, aktivnosti i atribute koje jedno određeno društvo smatra odgovarajućima za muškarce i žene."What do we mean by "sex" and "gender"?", mrežne stranice Svjetske zdravstvene organizacije, pristupljeno 8.9.2014
Znatan broj autora na području biologije i biomedicine koristi riječ „rod” na način koji približno odgovara onome što predlažu znanstvenici koji su skloni teoriji „roda”; drugi koriste riječ „rod” (eng. „gender”) na drugačiji način. Tako Bruce M. King (afirmirani psiholog i seksolog) u članku „Naglasak: poziv na pravilno korištenje 'roda' i 'spola' u biomedicinskim publikacijama” iz 2009. godine nalazi u promatranom petogodišnjem razdoblju 197 znanstvenih članaka evidentiranih u biomedicinskoj bazi MEDLINE u kojima se spominju „rod” štakora – čemu se teoretičari „roda” (uključujući B. M. Kinga) protive i predlažu da se termin "rod" koristi isključivo kod ljudi. King zaključuje: „Ne možemo očekivati da će mediji koristiti termine spol i rod ispravno ako akademske publikacije ne čine tako”."Point: a call for proper usage of “gender” and “sex” in biomedical publications ", Bruce M. King, American Journal of Physiology - Regulatory, Integrative and Comparative Physiology, Vol. 298 No 6., 2010 Međutim je onakvo korištenje kakvo sugeriraju feministički teoretičari u znatnoj mjeri prihvaćeno među seksolozima; tako je puno ime znamenitog Kinseyevog instituta „Kinseyev institut za istraživanje spola, roda i reprodukcije” (eng. Kinsey Institute for Research in Sex, Gender, and Reproduction).
Na području psihologije mnogi psiholozi – osobito feministički psiholozi – prave razliku između termina „spol” i termina „rod”. Godine 1955. psiholog i seksolog John Money (Johns Hopkins University, SAD) koristi termin „rod” kada je riječ o pojedinčevim psihološkim karakteristikama i ponašanju, dok „spol” koriste za opisivanje fizičkih karakteristika. Feministička socijalna psihologinja Rhoda Unger iznosi 1979. god. mišljenje kako široko rasprostranjeno korištenje riječi „spol” implicira stav da su razlike između muškaraca i žena prirodne i nepromjenjive, stoga se zalaže da se koristi riječ „rod” za označavanje osobina koje kultura smatra prikladnima za žene i muškarce; njenom utjecaju se pripisuje širenje korištenje riječi „rod” u psihološkoj literaturi u takvom značenju koje bi bilo različito od riječi „spol”. Međutim, trenutačno se definicije koje koriste psiholozi da definiraju što je spol, a što rod jako razlikuju. Mnogi autori koriste termine kao sinonime; od onih koji čine razliku između ta dva termina, većina koristi termin "rod" kao nešto više vezano za kulturalne utjecajne, a „spol” kao nešto više vezano uz biologiju; pri tome postoje brojne nekonzistentnosti u tim definicijama. Charlene L. Muehlenhard i Zoe D. Peterson stoga zaključuju (2011.) da će iz tih razloga razlikovanje između „spola” i „roda” biti s vremenom sve manje smisleno i važno."Distinguishing Between Sex and Gender: History, Current Conceptualizations, and Implications", "Sex Roles", Vol. 64, br. 11-12, str. 791-803, (citat prema sažetku)