A palabra formalismo posúe diversos significados:
Formalismo ou sistema formal: Un certo método matemático rigoroso. Formalismo (matemáticas): Unha certa escola na filosofía das matemáticas, a cal pon énfase en probas axiomáticas a través de teoremas especialmente asociados con David Hilbret. Formalismo (arte) e formalismo (literatura): No estudo das artes e a literatura, o formalismo é o estilo de crítica que se concentra nas técnicas artísticas ou literarias empregadas en si mesmas, illadamente do contexto sociohistórico do traballo. Formalismo ruso: Un movemento de crítica literaria iniciado en Rusia a principios do século XX.