Armand Jacques Achille Leroy de Saint-Arnaud, né Armand Leroy à Paris le et mort en mer Noire le , est un général de division, ministre de la Guerre et maréchal de France.
Il se distingue dans l'armée d'Afrique pendant la conquête de l'Algérie, à laquelle il contribue durant plus de treize années. Nommé ministre de la Guerre en , il assure le succès du coup d'État du 2 décembre 1851. Élevé à la dignité de maréchal en , il commande l'armée d'Orient lors de la guerre de Crimée en 1854 et s'illustre à la bataille de l'Alma le . Il meurt du choléra le , âgé de cinquante-six ans.
Biographie Famille Fils de Jean Dominique Leroy (1758-1803), avocat, membre du Tribunat, puis préfet de l'Aude et de Louise Catherine Papillon de Latapy (1780-1852), Armand Jacques est le frère aîné d'Adolphe Le Roy de Saint-Arnaud (1801-1873), conseiller d'État et sénateur et le frère utérin d'Adolphe de Forcade Laroquette (1820-1874), qui deviendra ministre. Les deux frères Saint-ArnaudJacques était déjà veuf de Laure Pasquier (1800-1836) dont il avait eu Adolphe (1832-1852). épousent deux sœurs, Eugénie et Louise, filles du marquis de Trazegnies d'Ittre, ancien colonel d'infanterie néerlandaise, et de Marie-Anne-Charlotte-Louise, comtesse d'Argenteau. De son premier mariage avec Louise Pasquier (1800-1836), le maréchal de Saint-Arnaud a une fille, Louise-Hortense (1831-1857) qui épouse Maurice de Chastenet, marquis de Puységur, ancien officier d'ordonnance de l'empereur Napoléon III et descendant du maréchal de Puységur. D'où postérité. En 1848, il se remarie avec Louise-Anne-Marie de Trazégnies (1816-1905).
Premières années En 1814, le jeune Armand Leroy, collégien du lycée Napoléon, travaille aux fortifications de Paris et, après la déchéance de Napoléon , s'engage dans la Garde nationale à cheval de Paris. Il acquiert alors son surnom d'Achille et adopte le patronyme de Saint-Arnaud. Il entre dans les gardes du corps du Roi, compagnie Grammont, dont il est renvoyé pour vol. Entré dans un régiment d’infanterie, il démissionne après avoir provoqué son commandant en duel.
Campagne de Grèce (1822) Il s'embarque en à Marseille sur le Duchesse-d'Angoulême en compagnie d'un groupe d'autres volontaires philhellènes qui partent pour la Grèce, secouer le joug turcMaurice Quatrelles L'Épine, Le maréchal de Saint-Arnaud, 1928, p. 28Adolphe Leroy de Saint-Arnaud, préface des Lettres du Maréchal de Saint-Arnaud ; lettres pp. 561-568. Débarqué le à Navarin, il participe seulement à quelques escarmouches près de Modon ; déçu par son aventure, il quitte la Grèce au bout de quelques jours (il écrit de Salonique le ) sur le navire qui l'a amené, et s'embarque de Salonique pour la France le grâce au soutien du consul de FranceQuatrelles L'Épine, 1928, p. 34, après avoir visité plusieurs villes du Levant.
Il mène ensuite une existence irrégulière et misérable avant de demander sa réintégration dans l'armée en 1827. Il est nommé alors au d'infanterie à Vannes. Désigné pour partir à la Martinique, il démissionne et la vie d'aventures recommence. Il donne des cours de langues, enseigne l'escrime, la musique et joue la comédie sous le nom de Florival.
Guerre de Vendée - Blaye - Palerme (1832-1833) L'année 1831 lance sa carrière. Sa rencontre avec Bugeaud transforme Saint-Arnaud. Lieutenant le , il devient officier d'ordonnance du général Bugeaud et prend part à la répression des troubles en Vendée. Il escorte ensuite la duchesse de Berry de Blaye à Palerme.
Conquête de l'Algérie (1837-1851)
Sa carrière militaire commence pleinement lors de la conquête de l'Algérie, comme capitaine dans la Légion étrangère.
Il se distingue dans les campagnes d’Algérie avec les généraux « africains » : Cavaignac et Pélissier, dirigés par le général et gouverneur, futur maréchal de France, Thomas Bugeaud.
En 1837, nouvellement promu capitaine, il se distingue au siège de Constantine et est fait chevalier de la Légion d'honneur. Après la prise de Djidjelli en 1839, il est cité à l'ordre du jour. En 1840, l'année où il est autorisé par ordonnance royale à s'appeler Leroy de Saint-Arnaud, le général Schramm indique : « officier ardent et brave militaire ; s'est distingué plusieurs fois, digne d'avancement ». Il est chef de bataillon au 18 léger en , dans un Régiment de zouaves en ; lieutenant-colonel du d'infanterie de ligne en ; colonel du d'infanterie de ligne en , puis du le même mois. Son avancement est la récompense de sa conduite lors de l'assaut de Constantine, de l'attaque du col de Mouzaia et de la prise de Mascara.
Après avoir commandé les subdivisions de Miliana et d'Orléansville, il réprime l'insurrection du Dahra (1845-1847) puis contraint cheikh Boumaza à se constituer prisonnier en . Dans une courte lettre datée du adressée à son frère, il écrit . Il est récompensé par le grade de maréchal de camp en .
Il commande la subdivision de Mostaganem, puis celle d'Alger en 1849, après avoir été promu général de brigade en 1848. Il commande ensuite la division de Constantine en . En , il commande en chef le corps expéditionnaire de hommes dans les montagnes de la Petite-Kabylie, avec sous ses ordres les deux brigades des généraux Bosquet et de Luzy. Il est promu général de division en .
À partir de 1843, Saint-Arnaud comme d'autres chefs de l'armée d'Afrique reçoit les ordres de représailles de Changarnier et de Bugeaud. Il écrit : « Ce système est horrible, mais il nous servira ». En effet, les « lois de la guerre » en usage en Europe étaient une notion vide de sens dans le Nord de l'Afrique. Ainsi le Bey de Constantine, Ahmed Bey, se vantait de compter coupées à son actif et pas seulement de ses ennemis. Il torturait aussi parmi les tribus coincées entre les Français et les hommes d'Abd El Kader https://www.persee.fr/doc/remmm_0035-1474_1967_num_3_1_947. Selon Maupassant, il fit « dévorer par des chiens le ventre des prisonniers français ». La réponse française fût alors de frapper vite et fort, en dupliquant les mêmes horribles moyens. Saint-Arnaud décrit son quotidien dans de nombreuses lettres envoyées à sa famille : « On ravage, on brûle, on pille, on détruit les moissons et les arbres. » Les mots de Saint-Arnaud dans ses lettres sont directs. Il se plaint même du manque de combats. Il commente aussi les actions de ses pairs :"« Les journaux te donneront les tristes détails des extrémités cruelles où Pélissier a été obligé d'en venir pour soumettre les Ouled Rias qui s'étaient réfugiés dans leurs cavernes... Le fanatisme est une horrible chose. Pélissier a employé tous les moyens, tous les raisonnements, toutes les sommations. Il a dû agir de rigueur. J'aurais été à sa place, j'aurais fait de même, mais j'aime mieux que ce lot lui soit tombé qu'à moi ». Il rajoute : « Aurait-on préféré lire : la colonne Pélissier a eu deux cents hommes tués devant les grottes des Ouled Rias, et toute la population a pu s'échapper avec ses armes ? ». Il trouve que « l'Afrique perd de sa poésie » quand il pratique le massacre en grand par « l'enfumade », méthode consistant à asphyxier des centaines de personnes combattantes, réfugiées dans des cavernes.
À Aïn Merane il emmure vivantes huit cents personnes de la tribu Sbeha, du 8 au . Durant cet épisode, il demande que la tribu se rende. Quelques insurgés paraissent, leurs camarades les abattent. Le 12, après une dernière exhortation, le feu est mis. Il écrit par la suite à son frère : .
Il passe au total plus de treize années en Algérie au cours de quatre séjours effectués entre 1837 et 1851.
Ministre de la Guerre (octobre 1851-mars 1854) Nommé ministre de la Guerre le par le prince-président Louis-Napoléon Bonaparte, il l'aide à réussir son coup d'État le en mitraillant la « canaille » parisienne.
« Cet homme avait donné naguère un coup de main
Au recul de la France et de l’esprit humain ;
Ce général avait les états de service
D’un chacal, et le crime aimait en lui le vice.
Buffon l’eût admis, certes, au rang des carnassiers. », dira Victor Hugo dans Les Châtiments.
Jules Ferry, autre farouche anti-bonapartiste, qualifie de « Saint-Arnaud de café-concert » au général Boulanger.
Le , il est élu sénateur puis conseiller général de la Gironde le .
Il est décoré de la médaille militaire le et devient maréchal de France le . Il est ensuite nommé grand écuyer de l'Empereur le puis élevé à la dignité de grand-croix de la Légion d'honneur le .
Son administration est marquée par de nombreuses améliorations dans l'armée avec notamment la reconstitution du cadre d'état-major général de l'armée, et le rétablissement de la section de réserve pour les officiers généraux et pour les intendants militaires ; l'augmentation de la solde des sous-officiers de toutes armes ; l'amélioration du pain du soldat ; la réorganisation de la gendarmerie, de l'artillerie, du corps de santé de l'armée de terre, de l'École de cavalerie de Saumur ; la création d'une section de cavalerie à l'école impériale militaire de Saint-Cyr, la formation du régiment des guides, de deux nouveaux régiments de zouaves ; de dix nouveaux bataillons de chasseurs à pied et la mise sur pied en d'un régiment provisoire de tirailleurs algériens pour la guerre de CriméeHenri d'Ideville, Le Maréchal Bugeaud d'après sa correspondance intime et des documents inédits, 1784-1840, volume 2, Firmin-Didot, 1882, p. 291..
200px|vignette|droite|Armand Jacques Leroy de Saint-Arnaud, maréchal de France, Charles-Philippe Larivière, 1854.
Guerre de Crimée (avril-septembre 1854) En , il quitte le ministère de la Guerre pour prendre le commandement de l'expédition de Crimée. Bien que sa santé soit déjà chancelante, l'Empereur lui accorde sa confiance.
Saint-Arnaud arrive à Constantinople en et embarque pour la Crimée le . Il remporte brillamment la bataille de l'Alma, le . Miné depuis longtemps par une péricardite, il contracte également le choléra et, le , il remet le commandement à Canrobert. Le , il embarque à bord du Berthollet à dix heures du matin, afin de voguer vers Constantinople où il espère retrouver sa seconde épouse. Il meurt le même jour à quinze heures.
Napoléon III le fait inhumer aux Invalides.. En apprenant sa mort, le duc d'Aumale s'avoue profondément ému : « Cette épreuve-ci, pour moi, passe toutes les autres ». Le maréchal et le duc échangeaient une correspondance abondante depuis le moment où ce dernier fût nommé gouverneur général de l'Algérie. Il ajoute, un quart de siècle plus tard : « C'était un des hommes les plus remarquables que j'ai connus ».
Le château Malromé En 1847, le château Malromé (33) et son domaine sont transmis à Adolphe de Forcade Laroquette, président du Conseil d'État sous Napoléon III,
En 1883, le domaine est vendu à la comtesse Adèle de Toulouse-Lautrec ; son fils Henri de Toulouse-Lautrec, qui se plait à y séjourner fréquemment, y terminera son existence le .
Distinctions 150px|vignette|droite|Statue du maréchal à St Arnaud. Maréchal de France () ; Grand écuyer de France () ;
Décorations Françaises le , à 55 ans (étant maréchal de France) Grand officier le , à 55 ans (étant maréchal de France) Commandeur le , à 47 ans (étant colonel) Officier le , à 43 ans (étant chef de bataillon) Chevalier le , à 39 ans (étant capitaine) le , à 53 ans (étant général de division) Étrangères Grand-croix de l’ordre des Saints-Maurice-et-Lazare Grand-croix de l'ordre de Saint-Georges de la Réunion (Deux-Siciles) Grand-croix de l'ordre de Pie IX
de Belgique Ordre du Médjidié de de Turquie Ordre du Nichan Iftikhar de de Tunis
Hommages La ville de St Arnaud (État de Victoria, Australie), nommée en son honneur, érigea une statue à son effigie. montagne en Nouvelle-Zélande. Une localité de l’Algérie française reçut le nom de Saint-Arnaud : c’est l’actuelle El Eulma. À Paris, une voie ouverte en 1855 reçut le nom de rue Saint-Arnaud avant d’être renommée rue Volney en 1879.