Le Tonnerre (indicatif visuel L9014) est un porte-hélicoptères amphibie (PHA) de classe Mistral de la Marine nationale française, destiné à exercer des missions maritimes ou terrestres : il peut transporter et faire débarquer des hommes et du matériel (armes et blindés). Son appellation OTAN est Landing Helicopter Dock (LHD). Jusqu'en , les PHA étaient appelés BPC (bâtiment de projection et de commandement), peu explicite au niveau interallié..
Il peut être intégré soit au groupe aéronaval français, soit à une force de réaction de l’OTAN ou à des missions de maintien de la paix sous mandat de l’ONU ou dans le cadre de l’Union européenne.
Au total, la Marine nationale s'est dotée de deux autres bâtiments de ce type : le Mistral (L9013), qui a été admis au service actif en , et le Dixmude (L9015), admis au service actif le .
La devise du navire est , paraphrasant la locution latine .
Construction À la DCN de Brest a lieu, le , la découpe de la première tôle de la partie arrière du Tonnerre. De leur côté, les Chantiers de l'Atlantique de Saint-Nazaire découpent la première tôle de la partie avant du Tonnerre. Le premier bloc de la coque arrière du Tonnerre est mis en cale sèche le .
Ces méthodes d’ingénierie marquent le début d’un renouveau de l’ingénierie navale militaire française puisque, à Brest comme à Saint-Nazaire, la construction se fait en parallèle et plus précisément face à face dans le même bassin, un ascenseur permettant l’accès rapide des ouvriers aux bâtiments.
La mise sur cale du premier bloc de la partie avant du Tonnerre a lieu le et arrive à Brest le pour jonction.
En accord avec le calendrier, le Tonnerre est mis à flot le .
La livraison du Tonnerre, prévue respectivement au 2006Communiqué de presse de DCN du 13 décembre 2002 est retardée de un an à un an et demi à cause de problèmes industriels survenus lors de la mise au point du système SENIT 9 (DCN) et de détériorations rencontrées sur des planchers en linoleum de la partie avant (Chantiers de l'Atlantique).
Caractéristiques Au sein de la Force d’action navale de la Marine nationale, le Mistral est le plus important bâtiment en tonnage après le navire de ravitaillement Jacques Chevallier et le porte-avions nucléaire (PAN, CVN selon l’OTAN) Charles-de-Gaulle, qu’il dépasse d’ailleurs en hauteur d’un mètre au niveau du pont d’envol. Déplaçant à pleine charge, il a une longueur de , une largeur de et un tirant d'eau de .
Navigation Le Tonnerre est équipé de deux centrales de navigation inertielle RLG (gyromètre laser) SIGMA 40 créées par Sagem.
À l'occasion des travaux de réparation décennaux et de modernisation du navire, il a été procédé : à l'ajout d'un second propulseur d'étrave afin d'améliorer la manœuvrabilité du bâtiment, ainsi qu'à la refonte du ballastageLaurent Lagneau, « Pour ses 10 ans de service, le BPC Tonnerre s’est offert une nouvelle jeunesse », Opex360.com, 2 août 2017..
Armement L'armement propre du Tonnerre est composé à l'origine de deux systèmes de missiles surface-air SIMBAD et de quatre mitrailleuses Browning M2-HB de . Lors des travaux de modernisation du bâtiment effectués en 2017, deux canons téléopérés de Narwhal (conçus par Nexter) ont été ajoutés, comme pour le Dixmude auparavant, à la proue et à la poupe auxquels ont été adjoints deux tourelleaux optroniques EOMS (conçus par Safran) à des fins de détection et de désignation des cibles jour/nuit.
Essais et exercices Vérification des capacités militaires La VCM du Tonnerre a eu lieu en mer Méditerranée, dans l’océan Atlantique et dans la mer des Caraïbes du au (départ et retour à Toulon) et a compris des escales à Saint-Pierre-et-Miquelon (TOM, France) le , à Halifax (Canada) du 23 au 27, à Norfolk (États-Unis) du au , à Fort-de-France (DOM, France) du 25 au 28, à Rio de Janeiro (Brésil) du 8 au , au Cap (Afrique du Sud) du 25 au 30 et à Dakar (Sénégal) du 14 au .
Interopérabilité OTAN Le Tonnerre est certifié comme navire membre de la composante navale (CATF) de la (NRF) 8, leur permettant d’intervenir au sein d'une (CJTF). Le premier tour d’alerte de la France au sein de la NRF 8 (sous commandement espagnol avec participations anglaise et italienne) a débuté en pour . La Marine nationale a alors mis à disposition un état-major de commandement amphibie ( (CATF) selon l’OTAN) et . Le tour d’alerte suivant de de la France au sein de la NRF 10 s'est déroulé le , à l’issue des exercices Noble MidasCet exercice a été l’occasion de mettre en œuvre , selon Étienne Gaillard, « Un équipage du Tonnerre », dans Cols bleus , , 10 novembre 2007 et de l’OTAN. Selon le capitaine de vaisseau René-Jean Crignola, Christina Mackenzie, « », dans Aviation Week, 18 octobre 2007
Exercices d'appontage d'aéronefs À peu près tous les types d’hélicoptères en service dans l’Armée française, soit ceux de l’Aviation légère de l'armée de terre (ALAT), de l’Armée de l'air et de la Marine nationale, ont apponté sur un BPC.
Le , un nombre indéterminé d’Eurocopter SA 330 Puma, Eurocopter L’AS-550/555 Fennec de la BA 365 (Martinique), un Eurocopter AS 565 SA Panther de la Marine appontent sur le Tonnerre.
Le , un Sikorsky CH-53E Super Stallion de l’US Navy se pose sur son spot avant renforcé au large de Norfolk (États-Unis).
Le , un hélicoptère sud-africain de type Oryx (produit sous licence à partir du Puma) apponte sur le Tonnerre. Le , au large du golfe de Guinée, une dizaine d’hélicoptères de combat Gazelle et Cougar de l’ALAT et de l’armée de l’Air s’y posent et/ou déposent des hommes à la corde sur le pont dans le cadre de l', découlant de la crise politico-militaire en Côte d'Ivoire.
Le , lors de l’exercice trimestriel Gabian qui met en œuvre les frégates Cassard (D614) et Jean Bart (D615) 6 hélicoptères Alouette de la BAN de Hyères Le Palyvestre appontent simultanément sur le TonnerreBrève du ministère français de la Défense du « Emploi du temps chargé pour la FAN », dans Cols bleus , , 29 septembre 2007 .
Du 15 au a lieu l'exercice franco-marocain Chebec 2008. Le Tonnerre, la frégate de surveillance Germinal (F735) de classe Floréal et son sister-ship Hassan II de la Marine royale marocaine et leurs hélicoptères s'entraînent notamment les 21 et à proximité de Marseille à l’assistance aux victimes d’un tremblement de terre fictif. Les équipes de sauvetage-déblaiement et médicales des marins pompiers sont sollicitéesCommuniqué de presse du ministère de la Défense français .
En , un Sikorsky CH-53E Super Stallion et un AH-1 Cobra de l’US Navy se posent sur le Tonnerre au large de Norfolk (États-Unis).
Exercices amphibies Un exercice crucial avec la US se déroule du 9 au au large de la base amphibie de Little Creek (la plus importante de ce type au monde), située à Virginia Beach (États-Unis). Kent Taylor, chef de programme du de l’US Navy enradie (embarque) et déradie (débarque) à l’occasion un LCAC du Tonnerre et rappelle que Communiqué de presse de l’OTAN du 14 mai 2007 .
Un exercice de débarquement amphibie du Tonnerre a lieu le en mer des Caraïbes sur la plage du Carbet en Martinique avec le d’infanterie de marine (RIMa) puis un autre, le , sur une zone lagunaire au large d’Abidjan (Côte d'Ivoire), avec des marins du bâtiment et des hommes du d'infanterie de marine ().
Le , avec quelques véhicules d’un régiment d’infanterie motorisée de l'Armée de terre sud-africaine embarquent par TCD à bord du Tonnerre.
Du au , le Tonnerre est le navire amiral de l’exercice Noble Midas de l’OTAN, aux côtés de de surface dont les porte-aéronefs SPS Príncipe de Asturias et ainsi que les LHD San Marco et San Giorgio de classe San Giorgio, de et de provenant de France, Bulgarie, Allemagne, Grèce, Italie, Pays-Bas, Norvège, Roumanie, Espagne, Turquie, Royaume-Uni, États-Unis. Le scénario met en scène « le Mapleland, qui borde la mer Adriatique, dans lequel le parti conservateur du pays (CPM) a l’intention de créer un nouvel état autonome, indépendant du Mapleland. Le gouvernement du Mapleland fait appel aux Nations unies pour empêcher le sud de son pays de faire sécession et obtenir le déploiement d’une force de maintien de la paix. En outre, les différents pays bordant le Mapleland craignent les impacts d’un développement du conflit dans plusieurs domaines : échanges commerciaux et perturbation économique, perturbation importante du trafic maritime en mer Adriatique. Devant la détérioration de la situation, les Nations unies votent une résolution donnant mandat à l’OTAN pour intervenir afin d’assurer le maintien de la paix dans la régionDossier de presse du ministère de la Défense français Bernard Bombeau, « L’OTAN embarque sur le Tonnerre », dans Air & Cosmos , , 19 octobre 2007. ». Cet exercice a donné lieu à des déradiages et des enradiages d’EDIC et des opérations héliportées à terre.
Du 9 au , le Tonnerre participe avec le TCD Foudre et l’aviso Commandant Ducuing (F795) à l'exercice organisé conjointement par la légère blindée () de Nîmes et la Force d'action navale (FAN) à Toulon. a pour but d’entraîner les forces ( de l’armée de terre et environ ) et les états-majors à des opérations amphibies de grande envergure en zone urbaine avec un débarquement sur les plages de Fréjus et une évacuation de ressortissants. Cet exercice s’inscrit en outre dans la perspective de la prise d’alerte de la NATO Response Force (NRF) assurée par la France en .
vignette|Le Tonnerre dans le port de Lisbonne en septembre 2008 Le Tonnerre appareille de Toulon le , fait escale à Lisbonne (Portugal) du 22 au pour une visite de représentationNotamment d'une délégation du Centre d'opération et d'analyse maritime de lutte contre le trafic de drogue puis à La Rochelle du 29 au 30, où il embarque 2 SA 341 F Gazelle et 2 SA.330B Puma du Régiment d'Hélicoptères de Combat de l'ALAT et et de la légère blindée d’infanterie de marine.. Ainsi gréé, il participe du au en compagnie des bâtiments-école Jaguar et Lion à l'exercice interallié (, dont la Royal Navy, la Composante Maritime belge, la Koninklijke Marine néerlandaise, la Marine royale danoise, l’US Navy) Joint Warrior 082 aux côtés de et , à Fastlane au nord-ouest de l'Écosse... À forte dominante amphibie, la manœuvre consistera à projeter des forces depuis la mer vers la terre, dans un contexte de gestion d’une crise armée dans une région sous menace terroriste. Des avions de patrouille maritime Dassault Atlantique ATL 2 participent également à l'exercice à partir de la base de Kinloss.
Le Tonnerre appareille de Toulon le pour participer du 3 au à un exercice amphibie américano-français (Composite Unit Training Exercise, COMPTUEX) au large de la base amphibie de Little Creek (Virginie). Y participent le LHD de la cinquième flotte américaine de classe Wasp, le LPD de classe Austin, le LSD de classe Whidbey Island, le croiseur de classe Ticonderoga, les destroyers , , , et de classe Arleigh Burke, les frégates , , , , et de classe Oliver Hazard Perry, la frégate française La Motte-Picquet, les sous-marins nucléaires d'attaque et de classe Los Angeles et le pétrolier ravitailleur . À l'occasion, un LCAC est enradié et déradié du Tonnerre.
Les 25 et , le Tonnerre est au cœur de l'exercice amphibie Kanawa, à Basse-Terre, en Guadeloupe. L'objectif est d'entraîner les armées à intervenir en cas de catastrophe naturelle.
En 2023 et 2026, le Tonnerre participe à l'Exercice Orion.
Autres exercices vignette|Le Tonnerre dans le port de Toulon. Le à GMT, le Tonnerre qui a reçu un appel du Maritime Regional Coordination Centre (MRCC) de Tenerife, îles Canaries (Espagne), infléchit sa route de vers l’ouest à vitesse maximale et dépêche deux Gazelles pour une mission de recherche et sauvetage de naufragés venus d’Afrique subsaharienne (Mauritanie), perdus dans des creux de et des vents de Brève du ministère de la Défense français, 20 juillet 2007 .