La Veillée de Vénus (en latin Pervigilium Veneris) est un poème latin anonyme de l'époque impériale.

Historique Un manuscrit de La Veillée de Vénus a été découvert à Venise, en 1507, par Érasme, dans la bibliothèque d'Alde Manuce, chez lequel l'humaniste séjournait. Il ne fut publié par Pierre Pithou qu'en 1587.

La date de l'œuvre demeure controversée. Après qu'on a éliminé l'hypothèse d'un pastiche médiéval ou Renaissance, les philologues se divisent sur diverses origines.

Elle pourrait être due à Florus, poète proche de l'empereur Hadrien au . D'autres évoquent le poète Tibérianus, dans la seconde moitié du   ou bien un poète proche de Symmaque à la fin de ce même siècle. Certains enfin pensent à un auteur africain de la fin du .

Quoi qu'il en soit, l'auteur est profondément imprégné de références classiques et l'œuvre fourmille de références et de paraphrases.

La scène semble être en Sicile. Le poème décrit l'éveil annuel de la flore et de la faune grâce à la déesse. Il est remarquable par son intérêt pour la nature.

Il comporte quatre-vingt-treize septénaires trochaïques ; il est divisé par le refrain en strophes d'inégale longueur : [Qu'il aime demain celui qui n'a jamais aimé, et que celui qui a aimé aime demain encore.]

Le poème se termine sur le chant du rossignol et un profond sentiment d'affliction : [Il chante ; je me tais ; quand pour moi reviendra le printemps ?]

Mises en musique Le poème a été mis en musique par Frederic Austin pour chœur et orchestre (création : Festival de Leeds, 1931) et par George Lloyd pour soprano, ténor chœur et orchestre (1980).

Références Éditions modernes Franz Bücheler (1859) Alexander Riese, in Anthologia Latina (1869) Emil Baehrens in Umdierte lateinische Gedichte (1877) S. G. Owen (avec édition des œuvres de Catulle, 1893).

Traductions françaises Texte intégral bilingue avec une traduction nouvelle de Danielle De Clercq, Bruxelles, 2004, sur le site Texte intégral bilingue : « La Veillée de Vénus ; (Pervigilium Veneris) » ; Texte établi et traduit par Robert Schilling ; Les Belles Lettres ; Paris ; .

Autres liens Texte latin avec introduction en anglais

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