Le banc de sable de la Frégate française (anglais : French Frigate Shoals, hawaïen : Kānemilohaʻi) est un ensemble d'îles et de bancs de sable qui sont les restes d'un ancien atoll des îles hawaïennes du Nord-Ouest. Il fait partie du monument national marin de Papahānaumokuākea.
Liste des principales îles Tern Island, East Island, Cette île a disparu lors du passage de l' en octobre 2018. Trig Island, Little Gin Island, Whale Island, Skate Island,
Histoire Les premiers visiteurs humains proviennent des plus grandes îles hawaïennes entre 1100 à 1300.
L'explorateur français La Pérouse a nommé le haut fond « Basse des frégates françaises ». Une basse est un banc de roche ou de corail s'approchant très près de la surface de la mer, mais ne découvrant jamais. La Pérouse faillit perdre deux frégates en tentant de naviguer dans ces hauts-fonds la nuit du , alors qu'il se rendait de Monterey à Macao.
Le pinacle La Pérouse en pierre volcanique de 37 mètres de haut, nommé d'après lui, est le seul vestige émergé d'un volcan.
Le navigateur américain George Pollard y fit naufrage en 1823 avec son navire , dont l'épave a été identifiée.
À la fin du , des entreprises américaines et européennes se sont intéressées à la possibilité d'exploiter le guano dans les îles hawaïennes. Le lieutenant de vaisseau John Mercer Brooke, arrivé sur l'atoll avec la goélette américaine Fenimore Cooper, a officiellement pris possession des îles pour les États-Unis le . En 1894, une compagnie les loue pour 25 ans à la république d'Hawaï afin d'extraire du phosphate engrais, mais les gisements de guano n'ont pas été rentables.
En , durant la Seconde Guerre mondiale, la Marine impériale japonaise a profité de l'isolement de l'île pour utiliser ses eaux protégées comme point d'ancrage et de ravitaillement pour les hydravions à long rayon d'action. Le commandant de la flotte américaine Chester Nimitz ordonna une présence permanente de l'United States Navy sur l'atollLord 1967, pp. 37–39; Parshall & Tully 2005, p. 99, ce qui eut le mérite d'empêcher l'aviation japonaise, qui avait prévu de ravitailler sur place, d'effectuer une reconnaissance sur Pearl Harbor début et de vérifier si la flotte américaine du Pacifique y était toujours ancrée (elle ne l'était plus, le service de renseignements de l'U.S. Navy ayant déchiffré le code de la marine japonaise et connaissant dès lors le plan japonais). Les porte-avions japonais de l'amiral Nagumo, qui devaient couvrir la force d'invasion de Midway, s'avancèrent ainsi sans connaître la position ennemie, ce qui les mena au désastre.
Après la bataille de Midway, l'United States Navy construisit un aéroport sur l'île de Tern, qu'elle agrandit pour accueillir une piste d'atterrissage de de long. L'île de Tern a maintenant une superficie de . La station a pour principale fonction de servir de site d'atterrissage d'urgence pour les avions de ligne volant au-dessus du Pacifique. La base a été utilisée jusqu'en 1979 (il reste plusieurs bâtiments à côté de la piste).
En 1969, un tsunami a dévasté les îles. En 2018, l'une d'elles, East Island, disparaît totalement lors du passage de l’ouragan Walaka (en) ; en 2024 elle s'est reconstituée à 60%.
En 2000, l'ensemble de ces îles est devenu une partie de la réserve de l'écosystème du récif corallien des îles du nord-ouest hawaïen, qui a été incorporée dans le monument national marin de Papahānaumokuākea en 2006. Elles hébergent diverses espèces animales, dont certaines menacées comme le phoques moine hawaïen et la tortue verte d’Hawaï.
Galerie
Notes et références Notes
Références
Voir aussi
Pinacle La Pérouse
Catégorie:Île hawaïenne du Nord-Ouest Catégorie:Banc de sable Catégorie:Île inhabitée aux États-Unis