L’Aerial Achievement Medal est une décoration militaire de l’United States Air Force créée le et attribuée pour l’obtention de succès répétés dans la conduite de missions aérienne. Sa création est liée au souhait d’une partie des officiers du Tactical Air Command de réduire le nombre d’Air Medal décernées simplement pour avoir accompli un certain nombre de mission. Il est alors décidé de réserver celle-ci aux actions héroïques, tandis qu’une nouvelle décoration de rang inférieur, l’Aerial Achievement Medal, est mise en place pour remplir le vide ainsi créé.
Décernée pour la première fois en , l’Aerial Achievement Medal se distingue par sa forme, avec un aigle dont les ailes dépassent de la bordure de la médaille. Elle est située dans l’ordre de préséance entre l’Air Medal et l’Air Force Commendation Medal et peut aussi être remise à plusieurs reprises, ce qui est signalé par l’ajout de feuilles de chêne au ruban.
Histoire En , le Tactical Air Command de l’United States Air Force lance un débat quant à la manière dont est attribuée l’Air Medal. Bien que les critères de celle-ci permettent en effet sa remise à n’importe quel aviateur pour des succès répétés lors des opérations aériennes, certains officiers considèrent qu’elle est trop souvent décernée à des membres d’équipage non directement impliqués dans la conduite de l’aéronef pour leur simple présence à bord de l’appareil. L’Air Medal devrait ainsi selon eux être réservée aux pilotes et navigateurs « afin de préserver sa valeur ». Les autres membres d’équipage se verraient alors remettre une autre médaille, qui serait de rang inférieur.
Cette proposition se heurte à une forte opposition des autres commandements, comme le Strategic Air Command ou le , qui considèrent que tous les membres de l’équipage partagent les mêmes risques et participent tous au succès de la mission. Néanmoins, elle trouve un écho favorable auprès du chef d’état-major de l’Air Force, le général , qui restreint le l’attribution de l’Air Medal. La notion de succès répétés est ainsi supprimée, la médaille ne pouvant plus être attribué que pour une action héroïque au cours d’une mission aérienne, ce qui a pour effet de favoriser de fait les pilotes dans l’attribution de la médaille, sans explicitement exclure les autres membres d’équipage.
Afin de combler le manque ainsi créé, le secrétaire à la Force aérienne des États-Unis approuve le la création d’une nouvelle décoration nommée Aerial Achievement Medal et devant être décernée pour les succès répétée au cours de missions aériennes. Après un appel à contribution pour la conception de la médaille, c’est la proposition du Gerald E. Woo qui est retenue en . La médaille entre en production l’année suivante et est décernée pour la première fois au capitaine Toby M. Kay pour avoir intercepté avec son F-15 vingt-et-un bombardiers soviétiques dans l’Atlantique Nord entre le et le .
Description Médaille La médaille est un disque de bronze de de diamètre, dont le centre de l’avers porte un pygargue à tête blanche symbolisant les États-Unis. L’aigle regarde vers la droite et ses ailes sont déployées, leur extrémité dépassant la bordure, de sorte que la largeur maximale de la médaille est de . L’aigle tient également dans ses serres six foudres représentant l’Air Force, dont deux dépassent également de la bordure. Au dessus de l’aigle, suivant la bordure entre les deux ailes, se trouvent treize étoiles symbolisant les Treize Colonies à l’origine des États-Unis ; les trois étoiles situées à chacune des deux extrémités et au centre sont plus grandes que les dix autres. Deux arcs de cercle doubles symbolisant, la trajectoire de vol de deux avions, se croisent derrière l’aigle.
Le centre du revers est occupé par un rectangle surélevé, sur lequel est gravé le nom du récipiendaire. L’inscription For Military Merit (« Pour le mérite militaire ») est gravée de part et d’autre de ce rectangle, avec les deux premiers mots au dessus et le troisième en dessous.
Le ruban consiste en une large bande bleu ciel de part et d’autre de laquelle se trouvent symétriquement deux bandes de de large, la première en partant du centre étant jaune d’or et la seconde d’un bleu foncé identique à celui du drapeau des États-Unis.
Port L’Aerial Achievement Medal se porte comme les autres médailles pendantes du côté gauche de la poitrine. Dans l’ordre de préséance, elle suit l’Air Medal et précède l’Air Force Commendation Medal. En cas de remises multiples, des feuilles de chêne peuvent être agrafées au ruban selon les règles prescrites pour cet accessoire.
Attribution Les règles d’attribution de l’Aerial Achievement Medal sont définies par décision du secrétaire à la Force aérienne des États-Unis en date . Celles-ci spécifient que la médaille peu être décernée à tout personnel de l’Air Force s’étant distingué par des succès répétés dans les missions aérienne qu’il a accompli. Les critères excluent la possibilité de remettre la médaille pour des faits héroïques, à occurrence unique ou simplement pour avoir accompli une longue durée de service sans éclat particulier. Selon les critères, la prise en compte des faits susceptibles de mener à l’attribution de la médaille débute au .
Notes et références
Annexes Bibliographie .