Le parc national volcanique de Lassen (en ), parfois appelé parc national Lassen Volcanic, est un parc national américain caractérisé par ses paysages volcaniques. Couvrant une superficie de , il est situé dans une zone montagneuse et boisée en Californie du Nord, à la jonction des comtés de Lassen, Plumas, Shasta et Tehama.

La région est soumise à une activité volcanique depuis plusieurs millions d'années mais l'histoire géologique récente du parc est liée au pic Lassen, un volcan de la chaîne des Cascades () devenu célèbre à la suite de son éruption de 1915.

Les Amérindiens peuplent la région depuis plusieurs milliers d'années et y vivent de la cueillette et de la chasse. Les premiers Européens s'installent dans la région au début du . Le nom du parc est un hommage à Peter Lassen, un immigrant d'origine danoise, qui en 1848 aide des colons désireux de se rendre en Californie à traverser la région.

La zone est classée le sous la forme de deux monuments nationaux dénommés et . Le , la zone est élevée au rang de parc national à la suite de l'éruption spectaculaire du pic Lassen l'année précédente. Depuis, le (NPS) est chargé de la protection de ses richesses géologiques, naturelles et culturelles, qui attirent chaque année près de .

Géographie vignette|gauche|Carte du parc national. vignette|Dunes dites , phénomène colorant vivement la surface du sol à la suite d'une explosion vers 1650. vignette|Autre dunes peintes dans le parc. Juin 2020. Situé au nord-est de l'État de Californie, le parc s'étend sur les territoires des comtés de Lassen, Plumas, Shasta et Tehama.. À moins de à l'ouest du parc se trouve la grande ville de Redding. Les métropoles les plus proches sont Sacramento à au sud-ouest, San Francisco à au sud-ouest, et Portland à plus de au nord. Le parc est accessible au départ de l’ et est traversé par la qui grimpe jusqu'à d'altitude en longeant les flancs du pic Lassen.

Relief vignette|Le pic Lassen du côté soufflé par l'explosion de 1915.

D'une superficie totale de , le parc s'étend sur environ du nord au sud, alors que sa largeur approche les . Le sommet du parc, dénommé pic Lassen, culmine à d'altitude. Ce volcan, situé au sud-ouest du parc appartient à la section la plus méridionale de la chaîne des Cascades , p.115.. Les régions situées plus à l'ouest du parc appartiennent à la vallée de Sacramento tandis que les zones situées plus à l'est appartiennent au Grand Bassin. Le pic Lassen est le seul sommet à dépasser les d'altitude, par contre la majorité du parc est située au-dessus des sans jamais passer sous les ..

La plupart des sommets de la région sont d'anciens volcans endormis. Parmi ceux-ci se trouvent le (), la (), et le ().

Climat Appartenant à la région montagneuse de la chaîne des Cascades et avec des altitudes maximales dépassant les d'altitude, le parc national présente un climat de type montagnard. Les régions situées plus à l’ouest présentent un climat méditerranéen alors que le climat est semi-aride dans les régions plus à l’est...

Les températures varient évidemment dans le parc en fonction de l'altitude. Les records de températures enregistrées sont de au minimum et de au maximum. Bien qu'habituellement absentes de mai à septembre, des gelées peuvent se produire toute l’année..

Les précipitations sont généreuses dans le parc et sont bien supérieures à celles que connaissent les régions désertiques situées plus à l'est. L'humidité, provenant principalement de l'océan Pacifique, est stoppée au niveau de la chaîne montagneuse des Cascades, ce qui fait que la pluviométrie est plus abondante à l’ouest du parc que dans la région du Grand Bassin située plus à l’est, qui présente les caractéristiques climatiques d'un désert d'abri. Les mois de juin à septembre sont les moins pluvieux alors que la période de décembre à mars est la plus arrosée.

La neige est présente dans la plus grande partie du parc d’octobre jusqu’à la mi-juin ce qui fait que la route principale du parc est fermée durant toute cette période.. Les mois de juillet à septembre sont en général ensoleillés avec des températures en journée comprises entre 25 et .

+ 20px Relevés météorologiques de LassenMoisJanvFévMarsAvrMaiJuinJuilAoûtSeptOctNovDécAnnéeRecord des températures maximales (°C)17,021,025,029,034,036,040,039,037,032,024,017,040,0 (2002)Températures maximales moyennes (°C)6,08,011,015,020,024,029,029,025,019,010,06,017,0Températures minimales moyennes (°C)-7,0-5,0-3,0-2,02,06,08,07,04,00,0-3,0-6,00,0Record de température minimale (°C)-24,0-23,0-19,0-15,0-10,0-4,0-3,0-3,0-9,0-11,0-16,0-27,0-27,0 (1990)Moyennes mensuelles de précipitations (mm)150,1142,7124,551,840,420,19,49,922,950,897,5117,3837,4

Hydrographie Les petits ruisseaux présents dans le parc appartiennent au bassin hydrographique du fleuve Sacramento. Ce fleuve, qui prend sa source plus au nord à proximité du mont Shasta, s'écoule à l'ouest du parc dans la vallée de Sacramento. Il termine sa course dans la baie de San Francisco, et donc dans l'océan Pacifique, après avoir parcouru près de , p.16..

Plus à l'est, les cours d'eau appartiennent plutôt au Grand Bassin, ce qui signifie que l'eau, n'ayant aucun accès à l'océan, ne se déverse que dans des lacs endoréiques depuis lesquels elle s'évapore...

De nombreux lacs sont présents dans l'ensemble du parc, les quatre principaux étant le lac Juniper, le lac Snag, le lac Butte et le lac Lower Twin.

Géologie vignette|Terminal Geyser dans le parc.

Le pic Lassen, tout comme d'autres volcans de la chaîne des Cascades, constitue un maillon d'une grande chaîne de volcans connue sous le nom de ceinture de feu du Pacifique. Les volcans des Cascades sont alimentés par la chaleur transmise par la subduction des plaques tectoniques de Gorda et de Juan de Fuca sous la bien plus grande plaque nord-américaine. Située à près de au large des côtes, le centre de la plaque de Gorda s'enfonce chaque année de près de sous l'Amérique du Nord....

Le sous-sol du parc est constitué de roches datant de plusieurs millions d'années, semblables à celles visibles dans la Sierra Nevada. Ces roches sédimentaires sont issues de sédiments déposés à une époque où la région était recouverte par une mer. Ces roches ne sont pas visibles au niveau du sol dans le parc car elles ont été par la suite recouvertes de roches volcaniques, plus récentes..

Il y a entre 35 et 70 millions d'années, la région se soulève durant l'orogenèse laramienne. La zone marine se transforme d'abord en une zone marécageuse sous un climat subtropical où des dépôts de matières organiques se produisent, ce qui explique la présence de charbons dans le sous-sol. Alors que la région continue à se soulever, les premières éruptions apparaissent avec des coulées de laves basaltiques. Les restes de ces volcans disparaissent pour la plupart, recouverts par divers dépôts volcaniques plus récents.

Il y a entre 1,2 million et , de grandes quantités de laves dacitiques et rhyolitiques se déversent sur toute la région.. Les éruptions reprennent il y a environ . C'est à cette époque que débute la formation du mont Tehama, un volcan de plus de de haut. Les nombreux dépôts volcaniques de toute cette période, comme une grande partie du mont Tehama, sont érodés par la suite durant les longues périodes glaciaires s'étendant sur des milliers d'années.

Les géologues pensent que le pic Lassen commence à se former il y a environ sur une partie de l'ancien mont Tehama. À cette époque, le parc est recouvert par une calotte glaciaire. Au fil du temps, alors que le volcan s'élève, des glaciers se forment sur ses flancs. La période glaciaire s'achève il y a à sans que les glaciers n'aient vraiment réussi à éroder le volcan.. Lors de leur retrait, les glaciers laissent derrière eux de nombreux lacs et vallées.

vignette|Vidéo dans le parc. vignette|Une mare de boue dans le parc en août 2019.

Vers 1670, une partie du Chaos Crags (un dôme formé il y a environ) s'effondre, probablement à la suite d'une éruption phréatique explosive. Près de 150 millions de m de débris sont projetés à proximité du volcan, au lieu-dit Chaos Jumbles. Entre 1630 et 1670, une coulée de lave s'écoule à l'est dans la zone du lac Butte. C'est juste après cette coulée que commence à se former le Cinder Cone qui relâche plus tard quelques nouvelles coulées de lave. Ces coulées obstruent un ruisseau ce qui a pour conséquence de former le lac Snag.

La dernière éruption dans la zone débute en 1914 pour atteindre son maximum en 1915 et se terminer au début des années 1920. Une énorme coulée de boue se produit le lorsque de la lave fait fondre rapidement la glace présente sur le sommet du pic Lassen. Le , le volcan entre en éruption en détruisant les zones voisines. Le souffle de la coulée pyroclastique détruit tout sur une distance de six kilomètres au nord-est du volcan.. Au début du , le volcanisme dans le parc se limite à des fumerolles, des mares de boue chaude et à de l'eau bouillonnante. Étant donné que l'activité volcanique de la région provient de la dérive vers le nord de la plaque Juan de Fuca sous la plaque nord-américaine, les géologues prédisent que l'activité volcanique disparaîtra lorsque la plaque sera totalement passée sous la région.

Milieu naturel

La région du parc accueille plus de 700 espèces de plantes et plus de 250 espèces de vertébrés.. La plus grande partie des forêts du parc est essentiellement composées de conifères. Parmi eux, le Sapin rouge, qui peut vivre jusque 300 ans, atteint régulièrement dans le parc une taille de plus de de hauteur pour un diamètre compris entre 75 et ..

Flore vignette|Forêt de conifères, Pin de Jeffrey et Pin argenté. Sous d'altitude, la végétation se compose essentiellement de conifères dont le Pin ponderosa, le Pin de Jeffrey, le Pin à sucre (Pinus lambertiana), le Calocèdre (Calocedrus decurrens) et le Pin blanc d'Amérique (Pinus strobus). Dans ce biotope se trouvent également le Groseillier à maquereau (Ribes uva-crispa), le Chimophile à ombelles (Chimaphila umbellata) et le Lilas de Californie (Ceanothus) tandis que les fleurs sont représentées par des Iris et la Corallorhize maculée (Corallorhiza maculata)..

Entre 2000 et d'altitude, la forêt de conifères est composée du Sapin rouge (Abies magnifica), du Pin argenté (Pinus monticola), de la Pruche subalpine (Tsuga metrensiana) et du Pin tordu (Pinus contorta). Parmi les fleurs de la zone se trouvent des Lupins (Lupinus obtusilobus), Wyethia mollis et le Raisin d'ours (Arctostaphylos uva-ursi).

Au-dessus de d'altitude, les arbres se font rares et la végétation prend une forme subalpine. Les espèces d'arbres qui vivent à ces hauteurs sont le Pin à écorce blanche (Pinus albicaulis) et la Pruche subalpine. Ces arbres sont dénommés krummholz (littéralement « bois tordu ») car ils ont des formes tourmentées causées par le poids de la neige et par les vents violents. La végétation se compose également de petites plantes comme le Pinceau indien (Castilleja), le Lupin de Lyall (Lupinus lyallii), Phyllodoce breweri, Cassiope mertensiana, Nama lobbii et Monardella villosa.

Le chaparral, une sorte de maquis, est un autre biotope présent dans certaines zones pentues et rocheuses. Ce milieu se caractérise entre autres par des arbustes comme Arctostaphylos patula et Quercus vaccinifolia..