Le Ouadi Natroun (ou Wadi el Natrun), connu sous le nom de désert de Scété dans l'histoire chrétienne ou vallée du Natron en français médiéval, est une dépression aride située dans le désert occidental de l’Égypte, à environ au nord-ouest ou à à l'ouest du Caire et à au sud-est d'Alexandrie. La situer exactement relève d'une gageure, car elle s'étale sur environ du nord-ouest au sud-est.

Très longtemps, le Ouadi Natroun a été englobé, peut-être improprement par la plupart des géographes de la tradition gréco-romaine, dans le Nitriotes nomos ou désert de Nitrie. Dans les deux entités, il existait des lacs de soude d'où les Égyptiens tiraient après purification ou asséchement du natron ou du carbonate de soude. La vallée des lacs Natroun proprement dite accueillait au moins sept lacs« Le ouâdî el-Natroun », labalancedes2terres.info..

Histoire et tradition Égypte antique Dans le conte de l’Oasien ( ou ), un habitant du ouadi Natroun, nommé Khoun-Inpou (Ḫwn-Ỉnpw), dépossédé de son bien par un fonctionnaire prévaricateur, expose en neuf discours d’un style fort relevé la primauté de la justice sur la forcePatrice Le Guilloux, Le Conte du Paysan éloquent, texte hiéroglyphique, translittération et traduction commentée (2e édition, revue et corrigée), CAAE n°2, 2005.

Durant l'époque pharaonique, cette vaste région était considérée comme sacrée en raison du natron, minéral naturel défini et/ou roche carbonatées à base de carbonate de sodium, bicarbonate de sodium, sulfate de sodium et chlorure de sodium, ayant diverses propriétés nettoyantes, absorbantes ou antiseptiques, qui s'y trouvait en abondance, et qui était essentiel, sous diverses formes, aux cérémonies de purification et à la confection des momies. La très grande consommation de ce produit nécessitait de fréquentes visites et le lieu devint vite un sanctuaire. On peut encore y voir, dans les bâtiments religieux construits plus tard, des colonnes, des linteaux et des pierres qui proviennent de temples anciens aujourd'hui complètement disparus.

Ère chrétienne

vignette|gauche|Croix orthodoxe copte avec l'inscription : « Jésus Christ, le fils de Dieu ». Connu sous le nom de Scété (Scetis) ou désert de Scété durant l'ère chrétienne, le ouadi Natroun abrita saint Macaire le Grand qui s'y retira en 330Les pères du désert.. Sa présence attira de nombreux croyants, puis peu à peu des églises et des hospices pour les pèlerins furent construits, ainsi que des monastères pour les religieux. Il ne faut pas le confondre avec le désert de Nitrie, situé plus au nord, non loin d'Alexandrie.

Ce lieu avait reçu le nom de Scété (ϣⲓⲏⲧ ou ϣⲓϩⲏⲧ = Šihīt = Balance du cœur) suite à une vision rapportée dans le recueil copte d'apophtegmes.

Dès les premiers siècles de notre ère, le ouadi Natroun a servi de refuge aux chrétiens d'Égypte brimés par les autorités de Byzance. Ayant souvent eu recours à l'exil pour pouvoir préserver leur foi, les Coptes y vivaient, d'abord en ermites avant de s'organiser en communautés. C'est ainsi que près de cinquante monastères y ont été établis au . De nos jours, il n'en reste plus que quatre, toujours habités par des moines : Deir El-Suryani (monastère des Syriens) (monastère de Baramos (arabe : البراموس)) Deir Amba Bichoï (monastère Saint-Bishoy) Deir Abu Makar (monastère Saint-Macaire de Scété)

Églises chrétiennes Du 24 au , quatre cents représentants d’Églises chrétiennes se sont réunis au Logos Papal Center (Logos Centre Pontifical)LOGOS Papal Center, sur copticorthodox.church, dans le désert du Ouadi Natroun, poumon spirituel de l'Église copte orthodoxe, pour la Conférence mondiale Foi et ConstitutionLa commission Foi et Constitution du COE se réunit à Ouadi Natroun. Une première depuis trente ans, pour repenser l'œcuménisme dans un monde meurtri et des Églises en mutationLa sixième Conférence mondiale de Foi et constitution est prévue pour octobre : « Quels horizons pour l’unité visible ? ».

Notes et références

Bibliographie . . . .

Annexes

Articles connexes Monachisme chrétien#Monachisme chrétien oriental Isidore de Scété Pères du désert Nitrie (Égypte) Cours d'eau d'Égypte

Liens externes

Le centre LOGOS Papal est une institution au sein de l'Église copte orthodoxe. Son nom, « LOGOS », est un ancien mot grec signifiant « parole », choisi pour sa double signification : celle attribuée par l'évangéliste Jean à Jésus-Christ (Jean 1:1), et celle décrite par Héraclite comme l'apogée de la connaissance et de l'ordre. Site du Logos Papal Center à Ouadi Natroun, Égypte.

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