Jimmy Smith, James Oscar Smith de son nom complet, né le dans la ville de Norristown, en Pennsylvanie, mort le à Scottsdale (Arizona), est un musicien de jazz américain. Son instrument de prédilection était l’orgue Hammond B-3.
En 2005, Smith a reçu le prix NEA Jazz Masters du National Endowment for the Arts, la plus haute distinction que les États-Unis accordent aux musiciens de jazz.
Biographie Très influencé par le gospel et le blues, Jimmy Smith fut lauréat d’un concours de piano amateur à l’âge de neuf ans. Après avoir un temps étudié la contrebasse, en 1948, il fut engagé dans un big band de Philadelphie, où il découvrit l'orgue Hammond B3 qui allait lui apporter la célébrité. Il rencontra ses premiers succès dans les années 1950. Au cours des années 1960 et 1970, il a contribué à créer le style de jazz appelé funk ou soul jazz.
Smith, dont les enregistrements sont très nombreux, a enregistré pour la première fois en 1956 pour le label Blue Note. Parmi ses albums du début, on peut citer Home Cookin', The Sermon, Midnight Special, Prayer Meetin’ et Back at the Chicken Shack (ces trois derniers avec Stanley Turrentine).
En 1963, Smith signa un nouveau contrat avec la firme Verve, qui lui permit d’enregistrer divers albums, parmi lesquels The Boss, Root Down, Jimmy Smith’s Finest Hour, Peter & The Wolf, Ultimate Jimmy Smith, Any Number Can Win, The Cat...The Incredible..., Bashin’, The Dynamic Duo with Wes Montgomery, Got My Mojo Workin' , Hoochie Coochie Man, Angel Eyes, Talkin' Verve: Roots Of Acid Jazz, Walk On The Wild Side: Best- Years, Damn!, Jazz Masters 29, Jazz 'Round Midnight, Further Adventures Of Jimmy and Wes, Christmas Cookin’ et Organ Grinder Swing.
C’est à cette époque qu’il commence à travailler régulièrement avec le guitariste Wes Montgomery.
Smith enregistre avec des big bands avec des arrangements et direction d’orchestre tels que Lalo Schifrin et Oliver Nelson. Il a également travaillé avec des formations plus restreintes regroupant les meilleurs musiciens de jazz de l’époque, parmi lesquels Kenny Burrell, Wes Montgomery, George Benson, Grady Tate, Hank Mobley, Lee Morgan, Lou Donaldson, Tina Brooks, Jackie McLean, Ike Quebec et Stanley Turrentine. Parmi ses très nombreux enregistrements de collaboration, on peut citer ceux avec Stuff Smith, Dizzy Gillespie et Oscar Peterson, Love And Peace : A Tribute To Horace Silver - Dee Dee Bridgewater, The Very Best Of Christmas Jazz - Various Artists et Blue Bash! - Kenny Burrell. On lui doit aussi la musique (pas très opportune) du film "La métamorphose des cloportes" de Granier-Deferre...
La collaboration avec George Benson est au plus haut niveau de son art sur l'album Off the Top (Elektra 1982) avec les pointures que sont Stanley Turrentine, Grady Tate et Ron Carter.
Son dernier album, , est décrit par les critiques comme une démonstration des divers styles qu’il maîtrise : rock, jazz, country, blues, be-bop, rhythm n’blues.
Celui que Miles Davis avait qualifié de (propos rapportés par Oscar Brown Jr. dans l'émission Jazz Scene USA 1962 consacrée à Jimmy Smith), meurt subitement en d’une rupture d’anévrisme, alors même qu’était prévue sa participation au festival de jazz d’Antibes.
Suite de sa carrière Holle Thee Maxwell, alors connue sous le nom de Holly Maxwell, a été la chanteuse de Smith pendant deux ans à la fin des années 1970. Au cours d'une tournée en Afrique du Sud, ils enregistre l'album Jimmy Smith Plays for the People en 1978.
Smith a connu un regain de popularité dans les années 1980 et 1990, enregistrant à nouveau pour Blue Note et Verve, ainsi que pour Elektra et Milestone. Il enregistre également avec Quincy Jones, Frank Sinatra, Michael Jackson (on peut l'entendre sur le morceau titre de l'album Bad), Dee Dee Bridgewater et Joey DeFrancesco. Son dernier album, Dot Com Blues (Blue Thumb/Verve, 2000), est enregistré avec B. B. King, Dr. John et Etta James.
Smith et son épouse s'installent à Scottsdale, en Arizona, en 2004. Elle décède d'un cancer quelques mois plus tard. Smith enregistre l'album Legacy avec Joey DeFrancesco, et les deux artistes se préparaient à partir en tournée. Cependant, avant même le début de la tournée, Smith décède le 8 février 2005 à son domicile de Scottsdale, où il a été retrouvé par son manager, Robert Clayton. Il est mort dans son sommeil de causes naturelles.
Hommages En 1985, dans son titre La Boîte de Jazz, composé comme un hommage aux grands jazzmen américains, le chanteur français Michel Jonasz mentionne le nom de Jimmy Smith.
Discographie
Notes et références
Liens externes
Jimmy Smith sur le label Blue Note Jimmy Smith sur le label Verve
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