Mouflon est un nom vernaculaire ambigu en français. Les mouflons sont des ovins sauvages appartenant au genre Ovis (sauf le Mouflon à manchettes (Ammotragus lervia)) et dont dérive le mouton domestique. Ce sont des ruminants sauvages, qui appartiennent à la famille des Bovidae et à la sous-famille des Caprinae.
Le terme « mouflon » est également utilisé pour le Mouflon à manchettes ou Oudade qui n'est pas un mouflon au sens strict.
Les différentes espèces de mouflons possèdent de grandes cornes spiralées et recourbées qui sont permanentes.
Dénomination Le mot mouflon vient de l'italien muflone, ou mufle (allemand Muffel « gros museau »). Elle évoque quelque chose de gonflé et doux.
Le terme peut avoir trois sens : il peut désigner des moutons domestiques revenus à la vie sauvage, en particulier les mouflons méditerranéens comme le mouflon corse. Il peut désigner toutes les espèces de moutons sauvages (jamais domestiquées) du genre Ovis. Le terme « mouflon » est également utilisé pour le Mouflon à manchettes ou Oudade qui n'est pas un mouflon (du genre Ovis au sens strict).
Physiologie, comportement et écologie
Les caractéristiques générales des mouflons sont celles des ovins, avec des nuances pour chaque espèce : voir les articles détaillés pour plus d'informations sur leur comportement ou leur physiologie respective.
Caractéristiques communes thumb|left|Deux mouflons mâles au Domaine des grottes de Han en Belgique. Les caractéristiques physiques du mouflon sontLe Mouflon méditerranéen, sur le site de l'Office National de la Chasse et de la Faune Sauvage.(lien mort, site éteint, organisme dissout, 13/02/2022) : poids des cornes : 6 à poids adulte : 25 à ( et plus chez l'argali) longueur des cornes du mâle : 85 à (jusqu'à chez l'argali) taille au garrot : 65 à 75 cm vitesse de pointe : il s'agit de la vitesse maximum des mouflons méditerranéens ou mouflons européens ainsi que les mouflons d'Amérique qui sont très rapides à la course, et très musclés.
Le mouflon vit généralement en petit groupe familial de cinq à trente individus. Comme ces animaux vivent en altitude, ils sont très peu familiers avec l'être humain et sont donc très farouches. Au point qu'en Amérique du Nord et en Asie, le mouflon est un trophée de chasse exceptionnel.
Au printemps, les combats entre les mâles se font entendre à des kilomètres à la ronde : ils entrechoquent leurs cornes de manière assez spectaculaire.
Espèces de mouflons
La taxinomie du genre Ovis est encore sujette à discussion, mais on compte généralement six espèces sauvages, plus une espèce domestique.
Noms français et noms scientifiques correspondants Liste alphabétique de noms vulgaires ou vernaculaires attestés : Mouflon à manchettes (Ammotragus lervia). Mouflon afghan (Ovis cycloceros) Mouflon argali (Ovis ammon) Mouflon Bighorn d'Audubon (Ovis canadensis audubondi) Mouflon canadien (Ovis canadensis) Mouflon d'Amérique (Ovis canadensis) Mouflon d'Arménie (Ovis gmelini) Mouflon d'Asie (Ovis ammon hodgsoni) Mouflon de Boukhara (Ovis bochariensis) Mouflon de Chine (Ovis jubata) Mouflon de Chypre (Ovis gmelinii ophion ou Ovis orientalis ophion ou Ovis aries ophion) Mouflon de Corse (Ovis ammon musimon ou Ovis aries musimon ou Ovis gmelini musimon) Mouflon de Dall (Ovis dalli) Mouflon de Karatau (Ovis ammon nigrimontana) Mouflon de Kashmir (Ovis vignei vignei) Mouflon de l'Altaï (Ovis ammon ammon) Mouflon de Marco Polo (Ovis polii) Mouflon de Mongolie (Ovis darwini) Mouflon de Perse (Ovis aries platyura) Mouflon de Sardaigne (Ovis aries musimon) Mouflon de Severtzov (Ovis severtzovi) Mouflon de Vigne (Ovis vignei) Mouflon des montagnes Rocheuses (Ovis canadensis canadensis) Mouflon des montagnes (Ovis ammon hodgsoni) Mouflon des neiges (Ovis nivicola) Mouflon d'Europe (Ovis ammon musimon ou Ovis aries musimon ou Ovis gmelini musimon) Mouflon d'Ispahan (Ovis isphahanica) Mouflon d'Oman (Ovis arabica) Mouflon du Canada d'Audubon (Ovis canadensis audubondi) Mouflon du Canada (Ovis canadensis ou Ovis montana) Mouflon du Kara Tau (Ovis nigrimontana) Mouflon du Kazakhstan (Ovis collium) Mouflon du Laristan (Ovis laristanica) Mouflon du Mexique (Ovis canadensis) Mouflon du Punjab (Ovis punjabiensis) Mouflon du Tibet (Ovis hodgsoni) Mouflon du Tien Shan (Ovis karelini) Mouflon européen (Ovis ammon musimon ou Ovis aries musimon ou Ovis gmelini musimon) Mouflon méditerranéen - Ovis aries musimon x Ovis sp.K. Martinetto La cohabitation du mouflon méditerranéen (Ovis gmelini Musimon x Ovis sp.) et des touristes dans le massif du Caroux-Espinouse (Hérault). Publié dans Gibier faune sauvage et par Office national de la chasse, Paris, FRANCE (1984-1999) dans le cadre du Congrès de l'Union internationale des biologistes du gibier (UIBG) No23, Lyon, FRANCE (01/09/1997) ou Ovis orientalis Mouflon urial (Ovis vignei) Mouflon d'Asie mineure - Ovis aries orientalis Mouflon à cornes circulaires - Ovis aries cycloceros Mouflon d'Iran - voir Mouflon d'Asie mineure Mouflon occidental - voir Mouflon d'Asie mineure Mouflon oriental - voir Mouflon d'Asie mineure Mouflon persan - voir Mouflon d'Asie mineure
Liste des espèces de mouflons par noms scientifiques On distingue trois groupesMolecular analysis of wild and domestic sheep questions current nomenclature and provides evidence for domestication from two different subspecies, par Hiendleder, Kaupe, Wassmuth et Janke, publié le 7 mai 2002 dans Proceedings: Biological sciences, The Royal Society of London. :
1. Les mouflons moufloniformes d'Asie centrale et occidentale : Ovis gmelini (syn. orientalis) (54 chromosomes). Ovis g. gmelini, — mouflon arménien Ovis g. isphahanica — mouflon d'Ispahan. Ovis g. laristanica — mouflon du Lorestan (Iran). Ovis g. musimon — mouflon corse et sarde. Ovis g. ophion — mouflon de Chypre. Ovis vignei, l'Urial (58 chromosomes). Ovis vignei vignei Ovis vignei arkal : Iran, Kazakhstan, Turkménistan et Ouzbékistan. Ovis vignei bocharensis : Tadjikistan, Turkménistan et Ouzbékistan Ovis vignei cycloceros (incluant l'ancien blanfordi) : Turkménistan, Ouzbékistan, Tadjikistan, Afghanistan et Pakistan. Ovis vignei punjabiensis : Népal Inde
Les moutons domestiques dérivent de deux souches distinctes du groupe orientalis. Les mouflons insulaires de Méditerranée seraient en fait des moutons introduits par des éleveurs et retournés à l'état sauvageStefan Hiendleder , 2002, Molecular analysis of wild and domestic sheep questions current nomenclature and provides evidence for domestication from two different subspecies..
Le nombre de chromosomes a diminué par fusion par rapport aux 2n = 60 chromosomes de la chèvre.
2. Les mouflons argaliformes d'Asie orientale :
Il s'agit d'un autre groupe des montagnes d'Asie centrale (Himalaya, Tibet, Altaï). Le taxon est reconnu comme une espèce à part, mais le rapporteur constate par contre qu'« il y a un considérable désaccord sur les dénominations de sous-espèces<ref>IUCN/SSC - Caprinae Specialist Group - Workshop on Caprinae taxonomy, conférence d'Ankara, Turquie, les 8 et 10 mai 2000.</ref> ». Il y aurait ainsi 6 à 9 sous-espèces. Ovis ammon, l'Argali (56 chromosomes). Les trois premières sous-espèces font relativement consensus Ovis ammon karelini, (Severtzov, 1873) — argali du Tian Shan Ovis ammon polii, (Blyth, 1841) — argali de Marco Polo, dans le Pamir Ovis ammon nigrimontana, (Severtzov, 1873) — argali de Kara Tau
Les trois sous-espèces les plus nordiques : O. a. ammon (argali de l'Altaï), O. a. collium (argali de Karaganda) et O. a. darwini (argali du désert de Gobi) ne serait qu'une seule sous-espèce, mais des discussions se poursuivent sur ce point. Ovis ammon hodgsonisynonymes invalides : adametzi (argali de Kuruk Tağ), ammonoides, bambhera, blythi, broockii, brookei, dalailamae (argali de Gansu, d'Altyn Tağ ou de Qilian Shan), henrii., (Blyth, 1841) — argali tibétain Ovis ammon severtzovi, (Nasonov, 1914) — argali de Severtzov Ovis ammon comosa, (Hollister, 1919) — argali du nord de la Chine 3. Les mouflons sibériens et nord-américains (pachycériformes), avec trois espèces : Ovis nivicola, le mouflon des neiges (2n = 52 chromosomesau moins pour O. n. borealis (Bunch 2005).) Ovis nivicola nivicola Ovis nivicola alleni Ovis nivicola borealis, (Severtzov, 1873synonymes : albula, alleni Matschie 1907, lenaensis, lydekkeri Kowarzik 1913, middendorfi, obscura, potanini) — mouflon de Yakoutie Ovis nivicola lydekkeri Ovis canadensis, le mouflon canadien (54 chromosomes) Ovis canadensis canadensissynonyme : auduboni, cervina, montana, palmeri, pygargus. — mouflon des montagnes Rocheuses Ovis canadensis californianasynonyme : ellioti, samilkameenensis, sierrae., (Douglas, 1829) — mouflon de la sierra Nevada Ovis canadensis cremnobates, (Elliot, 1904) Ovis canadensis mexicanasynonyme : gaillardi, sheldoni, texianus., (Merriam, 1901) — mouflon mexicain Ovis canadensis nelsoni, (Merriam, 1897) — mouflon du désert Ovis canadensis weemsi, (Goldman, 1937) — mouflon de Weems Ovis dalli, le mouflon de Dall et Stone (54 chromosomes) Ovis dalli dalli, la sous-espèce la plus nordique Ovis dalli stonei, la sous-espèce la plus méridionale
Position phylogénétique La lignée des ovins inclut le Tahr des Nilgiri, voire le Takin (incertain)Jonathan D. Margot Molecular phylogeny of terrestrial artiodactyls. in The Evolution of Artiodactyls sous la direction de Donald R. Prothero et Scott E. Foss, 2007, .
Répartition géographique thumb|Répartition du mouflon en Europe Les animaux habituellement appelés mouflons en français sont généralement des descendants du mouflon de Corse, animal montagnard lui-même issu de moutons sauvages du Moyen-Orient, domestiqués au néolithique, puis revenus à l'état sauvage il y a de nombreux millénaires. Au cours du , ces mouflons corses ont été introduits dans de nombreuses régions du monde, parfois après des croisements avec des moutons domestiques.
On en trouve en Europe (Massif central, Alpes, Pyrénées, Corse, Belgique ou Europe centrale), à Hawaï, où ils provoquent des dégâts importants sur un écosystème fragile, ou aux Îles KerguelenBilan d'activités 2012 - Taaf, page 28. (où il a finalement été éradiqué en 2014 sur décision de l'administration des Terres Australes Françaises.).
En France continentale, il a été introduit dans les années 1950 à l'initiative des chasseurs afin de pallier la quantité trop peu importante de gibier.
On trouve aussi d'autres moutons ensauvagés, très proches du mouflon corse, mais comme lui d'origine très ancienne, en Sardaigne ou à Chypre.
Au sens plus large du terme mouflon, les espèces de moutons sauvages n'ayant jamais été apprivoisées vivent en Asie de la Turquie à la Sibérie orientale en passant par l'Asie centrale et en Amérique du Nord de l'Alaska jusqu'au Mexique en passant par les montagnes Rocheuses.
Massif central Rouergue (Aveyron) En 1966, les premières introductions de mouflons méditerranéens se déroulèrent dans l'Aveyron méridional sur les territoires des gorges, vallées et hauts plateaux calcaires des Grands Causses notamment sur les communes de Mostuéjouls, puis en 1969 à La Roque-Sainte-Marguerite et, pour finir, en 1973 à Veyreau. En 1974, des tentatives d'introductions se déroulèrent dans l'Aveyron septentrional sur la commune de Brommat mais un rejet de la population agricole entraîna l'éradication rapide par l'intermédiaire de la chasse des couples de mouflonshttp://www.fdc12.net/SCHEMA/la%20faune%201.pdf.
Gévaudan (Lozère) En 1966, les premières introductions de mouflons méditerranéens, initiées par la Fédération Départementale des Chasseurs de la Lozère, se déroulèrent dans le cirque de Baumes dans la Lozère.
Auvergne Le mouflon corse a initialement été introduit dans le massif du Cantal dans les années 1970. Depuis il a proliféré, et des dizaines d’individus se sont déplacés naturellement vers le massif des monts Dore plus au Nord.