Les Clippers de Los Angeles (en anglais : , « les clippers (bateaux à voile) de Los Angeles ») sont une franchise de basket-ball de la NBA basée à Los Angeles, dans l'État de Californie. Le club est l'une des quatre équipes californiennes et l'une des deux équipes de NBA basées à Los Angeles, avec les Lakers de Los Angeles. Les Clippers évoluent au sein de la Conférence Ouest, dans la Division Pacifique. Les Clippers jouaient leurs matchs à domicile à la Crypto.com Arena (ex Staples Center), une salle qu’ils partageaient avec les Lakers, ainsi que les Sparks de Los Angeles de la Women's National Basketball Association (WNBA), et les Kings de Los Angeles de la Ligue nationale de hockey (LNH). Depuis 2024, les Clippers jouent dans leur nouvelle enceinte, le Intuit Dome, située à Inglewood, dans le Grand Los Angeles.
La franchise est fondée en 1970 sous le nom de Braves de Buffalo, et est l’une des trois équipes d’expansion de se joindre à la NBA cette année-là, avec les Cavaliers de Cleveland et Trail Blazers de Portland. Les Braves ont connu un certain succès et ont atteint les playoffs à trois reprises, menés par le Most Valuable Player (MVP) Bob McAdoo. Les conflits avec les Golden Griffins de Canisius, sur le et la vente de la franchise, ont conduit à leur déménagement de Buffalo à San Diego, en Californie.
En 1978, lors du déménagement, la franchise est rebaptisée pour être connue sous le nom de Clippers de San Diego. La franchise a connu un succès limité sur le terrain dans ses six années à San Diego, malgré l’acquisition du pivot Bill Walton. En 1981, la franchise est acquise par l'homme d'affaires Donald Sterling, basé à Los Angeles.
En 1984, la franchise est déplacée à Los Angeles par Sterling sans l’approbation de la NBA. Malgré des amendes et un procès intenté contre la propriété de la franchise par la NBA cherchant à garder la franchise à San Diego, l’équipe a finalement été autorisée à rester à Los Angeles. Ils ont souvent été vus comme des perdants, tirant des comparaisons défavorables à leurs rivaux géographiques, les Lakers.
Entre 2008 et 2017, l’organisation s’est améliorée grâce à l’ajout de joueurs tels que Blake Griffin, DeAndre Jordan et Chris Paul. Cette formation a mené les Clippers en tant qu’équipe régulière des et ont été surnommés « ». Au cours des saisons 2012-2013 et 2013-2014, la franchise a remporté ses premiers titres de division. Ils sont apparus dans les séries éliminatoires sept fois de 2012 à 2019, égalant le nombre de comparutions pour la franchise de 1970 à 2011.
Historique de la franchise
Braves de Buffalo (1970-1978) vignette|Bob McAdoo en 1973, sous le maillot des Braves de Buffalo. Les Braves de Buffalo sont fondés en 1970 : c'est l'une des trois nouvelles franchises avec les Trail Blazers de Portland et les Cavaliers de Cleveland. L'équipe joue au Buffalo Memorial Auditorium, qui est également le domicile des Sabres de Buffalo de la Ligue nationale de hockey. Les Braves jouent même quelques matchs de l'autre côté de la frontière, à Toronto, afin de séduire le plus de fans possible. Cependant la ville de Buffalo est plus passionnée par le hockey sur glace. Sur le plan sportif, après trois saisons avec à peine une vingtaine de victoires par saison contre une soixantaine de défaites, les débuts sont difficiles. Finalement, lors de la saison 1973-1974 le jeune pivot Bob McAdoo fait une saison fantastique, contribuant avec la manière (15,1 rebonds et 30,6 points de moyenne par match) à emmener les siens en séries éliminatoires pour la première fois. Les Braves finissent avec un honorable bilan de 42 victoires pour 40 défaites. Cependant, les Celtics de Boston sortent Buffalo dès le premier tour en six matchs. La franchise tient en McAdoo la vedette de la ligue : l'année suivante, il est élu MVP de la saison régulière. Les Braves frôlent même les 50 victoires (49-33) lors de la saison 1974-1975. L'équipe participe aux durant trois saisons consécutives (1973-1974 à 1975-1976) sans véritable succès, ne passant qu'une seule fois le premier tour (1975-1976) pour se faire sortir par ces mêmes Celtics en demi-finale de conférence (2-4). Enfin, la saison suivante McAdoo quitte la franchise pour les Knicks de New York. Les deux dernières années dans la ville de Buffalo sont à l'image des débuts de la franchise : plutôt difficiles. Moses Malone, futur MVP, joua deux matchs pour les Braves avant d'être simplement échangé pour deux tours de aux Rockets de Houston. Les résultats ne suivent plus et le se vide un peu plus : 1976-1977 (30-52) et (27-55) lors de la dernière saison à Buffalo en 1977-1978.
De plus, dès l'été 1976, le propriétaire Paul Snyder voulait déjà vendre la franchise à des Floridiens, mais la ville de Buffalo bloque dans un premier temps le départ des Braves. Paul Snyder finit par vendre la franchise à l'homme d'affaires John Y. Brown. Le déménagement de la franchise va se faire par le biais d'un accord avec le propriétaire des Celtics de Boston, Irv Levin. Ce dernier souhaite installer une équipe dans son État natal : la Californie. Sachant que la NBA ne laisserait jamais les Celtics partir de la ville de Boston, alors ils procèdent à un « échange » de franchises. John Y. Brown devient alors propriétaire des Celtics de Boston et Irv Levin des Braves de Buffalo. La franchise déménage à San Diego, après la saison 1977-1978, et devient les Clippers de San Diego.
Clippers de San Diego (1978-1984) La franchise s'installe à San Diego en Californie pour la saison 1977-1978. Elle change de nom et devient les San Diego Clippers. Les débuts sont bons (43-39), sous la direction du nouvel entraîneur Gene Shue. Le meneur, Lloyd Free, finit même deuxième meilleur marqueur de la ligue avec 28,8 points par match, mais c'est insuffisant pour prétendre à une place en . La saison suivante, les Clippers commencent à connaître des difficultés. World B. Free est transféré aux Warriors de Golden State en 1980 ; le pivot Bill Walton, natif de la ville et grand espoir, connaît des saisons compliquées avec de nombreuses blessures : la spirale de défaites commence. La franchise touche le fond lors de la saison 1981-1982 avec seulement 17 victoires pour 66 défaites en saison régulière. Tout comme à Buffalo, le public ne suit pas, ce qui entraîne les mêmes conséquences : le déménagement de la franchise après la saison 1983-1984.
En 1981, Irv Levin revend l'équipe à Donald Sterling pour 12,5 millions de dollars, et comme Levin quelques années plus tôt, Sterling souhaite déménager les Clippers. En 1984, la franchise est déplacée vers le nord à Los Angeles sans l’approbation de la ligue. Celle-ci a par la suite condamné Sterling à une amende de 25 millions de dollars pour avoir violé les règles de la ligue et a intenté une poursuite pour demander le retour à San Diego. Elle a même menacé de dissoudre la franchise si la propriété ne respectait pas le règlement, et de renvoyer l’équipe à San Diego. Sterling a alors intenté une poursuite contre la ligue pour 100 millions de dollars, mais a finalement abandonné la poursuite lorsque la ligue a finalement accepté de laisser tomber la leur, ce qui lui a permis de garder l’équipe à Los Angeles, tout en diminuant son amende à 6 millions de dollars.
Clippers de Los Angeles (depuis 1984) Les débuts : Les Clippers, l'autre équipe de Los Angeles (1984-1999) vignette|droite|250px|Le Staples Center aux couleurs des Clippers En 1984, les Clippers changent donc de ville pour aller à Los Angeles, jouant dans la Los Angeles Memorial Sports Arena alors que les Lakers, plus célèbres, continuent de jouer au Great Western Forum d'Inglewood. Très vite l'image d'une équipe de perdants va leur coller à la peau, surtout quand la comparaison est faite avec leur puissant voisin. Durant les sept premières saisons, les Clippers ne font pas mieux que 32V-50D lors de la saison 1985-1986. Pire, la saison suivante les Clippers finissent avec un bilan médiocre de 12V-70D, ce qui est alors le deuxième plus mauvais bilan de l'histoire de la NBA. À leur décharge, Marques Johnson et Norm Nixon, deux des joueurs majeurs, sont blessés.
Le retour en playoffs se fait lors de la saison 1991-1992, soit seize ans après la dernière apparition de la franchise. Larry Brown prend les rênes des Clippers en cours de saison pour remplacer Mike Schuler. Ils se présentent en playoffs après 45 victoires pour 37 défaites, et mettent fin à treize saisons de disette. Pour la première fois, les Clippers finissent devant les Lakers. Toutefois, ils ne passent pas le premier tour, battus par le Jazz de l'Utah (3-2, les playoffs de l'époque se jouant au meilleur de cinq matchs). La franchise continue sur sa lancée et se qualifie à nouveau pour les playoffs la saison suivante, mais cette fois ce sont les Houston Rockets qui les éliminent au premier tour, et toujours en cinq manches.
Larry Brown quitte les Clippers pour entraîner les Pacers de l'Indiana ; Bob Weiss le remplace, mais rapidement la spirale de défaites revient, et ce alors même que les Lakers traversent une période difficile. Mais, à la différence des Lakers, les Clippers vont continuer dans les bas-fonds de la ligue. Bill Fitch remplace Bob Weiss après seulement une saison, sans grand succès.
Entre 1994 et 1999, la franchise joue plusieurs rencontres au Arrowhead Pond of Anaheim, dans la banlieue de Los Angeles, salle qu'ils partagent avec l'équipe de hockey sur glace des Mighty Ducks d'Anaheim. Mais, à partir de 1999, les Clippers et les Lakers se partagent le Staples Center au centre-ville de la Cité des Anges. Sur les parquets, durant ces cinq saisons, les Clippers continuent de fréquenter les dernières places de la NBA, malgré une saison négative en 1996-1997 (36-46), l’équipe participe aux playoffs. Les Clippers se font balayer (3-0) par le Jazz de l'Utah.
Tentatives de reconstruction (2000-2009) Les Clippers tentent de bâtir une équipe compétitive : pour ce faire, cela passe par de bons choix lors des drafts. L'organisation fonde ses espoirs en Michael Olowokandi (premier choix de la draft 1998) et Lamar Odom à la draft suivante. La franchise tente d'épauler au mieux ses jeunes, engageant même le légendaire Lakers Kareem Abdul-Jabbar pour aider Olowokandi dans sa progression. L'équipe se renforce lors de la saison 2000-2001 : Corey Maggette rejoint les Clippers après un échange, puis Darius Miles et Quentin Richardson. La franchise gagne en popularité, proposant un jeu spectaculaire et aérien, mais peu efficace. Cependant, Olowokandi n'est pas le joueur espéré. Enfin, les dirigeants de Clippers font des choix préjudiciables, en échangeant Tyson Chandler juste après l'avoir drafté pour Elton Brand, tout juste rookie de l'année.
Elton Brand, puis Chris Kaman drafté l’année d'après, contribuent à faire progresser les Clippers, qui rejouent les playoffs en 2005-2006 pour la première fois depuis 1997. La franchise finit avec 47 victoires pour 35 défaites, et affrontent les Nuggets de Denver au premier tour des playoffs, pour finalement remporter la série 4-1. Depuis l'arrivée de la franchise à Los Angeles les Clippers n'avaient jamais encore gagné une série en playoffs. Le tour suivant est plus difficile face aux Suns de Phoenix du MVP Steve Nash. Les Clippers tombent avec les honneurs en sept rencontres. La saison suivante, les Clippers terminent en neuvième position de la conférence Ouest, dépassés par les Warriors de Golden State lors de l'ultime journée. Les play-offs ne sont toujours pas au rendez-vous lors de la saison 2007-2008 : après avoir fait illusion dix matchs, la franchise craque et finit à la douzième place (23-59), terminant la saison sur une série de sept défaites.