La campagne de la Red River (ou expédition de la Red River) est une série de manœuvres militaires et de combats livrés du au le long de la Red River (Louisiane) pendant la guerre de Sécession. La campagne, engagée à l'initiative de l'Union, impliqua quelque de l'Union, sous le commandement du major-général Nathaniel Prentice Banks, opposés aux hommes de l'armée des États confédérés commandés par le lieutenant-général Richard Taylor, dont le nombre oscilla entre et .
Le plan de campagne avait été conçu par Henry Wager Halleck, le général en chef de l'Union, comme une diversion par rapport à l'offensive contre les confédérés menée par le lieutenant-général Ulysses S. Grant, en utilisant pour ce faire l'armée du Golfe commandée par Banks pour s'emparer de Mobile en Alabama. Caractérisée par une planification défaillante et des décisions contestables, la campagne de la Red River se conclut sur un échec de l'Union qui n'atteint pleinement aucun de ses objectifs. Taylor parvint à défendre la vallée de la Red River avec un effectif réduit. Cependant, le supérieur immédiat de Taylor, le général Edmund Kirby Smith en décidant d'envoyer la moitié de ses forces vers le nord et l'Arkansas, au lieu de lui ordonner de poursuivre Banks vers le sud après la bataille de Mansfield et celle de Pleasant Hill, créa une inimitié durable entre lui et Taylor.
Objectifs de l'Union L'armée de l'Union s'était fixé quatre objectifs au début de la campagne : détruire les unités confédérées commandées par Taylor ; s'emparer de Shreveport, quartier-général du département confédéré trans-Mississippi, contrôler la Red River vers le nord et occuper l'est du Texas ; confisquer cent mille balles de coton stockées dans les plantations bordant la Red River ; mettre en place des autorités favorables à l'Union dans la région.
Les stratèges de Washington pensaient que l'occupation de l'est du Texas et le contrôle de la Red River détacheraient le Texas du reste de la Confédération. Cet État était en outre une source importantes de ravitaillement, d'armes et de nourriture pour les troupes confédérées.
D'autres historiens ajoutent que la campagne était également motivée par les inquiétudes que suscitaient, à Washington, les français envoyés au Mexique par Napoléon III et placés sous le commandement de l'empereur Maximilien. Les Confédérés avaient en effet offert de reconnaître de gouvernement de Maximilien, en échange d'une reconnaissance de la Confédération par la France. Ils espéraient également avoir accès, à travers cette reconnaissance, aux marchandises qui leur faisaient défaut.
Finalement, le président Abraham Lincoln se déclara néanmoins satisfait de la campagne menée par Banks sur la côte du Texas, entre novembre et , lui écrivant : « Tous mes remerciements pour votre campagne utile et couronnée de succès au TexasThe Abraham Lincoln Papers — Library of Congress — Lettre d'Abraham Lincoln à Nathaniel P. Banks, jeudi 24 décembre 1863. ».
Forces en présence thumb|upright=0.7|right|Edmund Kirby Smith. Le supérieur direct de Richard Taylor. Sa décision de prélever trois divisions d'infanterie sur les effectifs de Taylor, pendant la campagne, envenima à jamais les relations entre les deux hommes. thumb|upright=0.7|right|Sterling Price, responsable du Département de l'Arkansas. Confédérés
Les forces confédérées provenaient du Département trans-Mississippi, commandé par E. Kirby SmithVoir la composition détaillée des forces confédérées dans "Lost For The Cause" de Steven Newton (Savas Publishing, 2000).. District du Louisiana occidental, commandé par Richard Taylor, avec environ et composé de deux divisions d'infanterie, deux brigades de cavalerie et la garnison de Shreveport. District de l'Arkansas, commandé par Sterling Price, avec environ et composé de trois divisions d'infanterie et une division de cavalerie. Au commencement de la campagne, Smith ordonna à deux divisions appartenant à l'infanterie de Price de rejoindre la Louisiane. District du Territoire indien (Indian Territory, aujourd'hui l'Oklahoma), commandé par Samuel Maxey, avec quelque répartis en trois brigades de cavalerie. District du Texas, commandé par John Magruder, avec , pour la plupart des cavaliers. Au commencement de la campagne, Smith ordonna à Magruder de lui faire parvenir autant d'hommes que possible. Pendant la campagne, près de arrivèrent du Texas pour soutenir Taylor en Louisiane ; les unités arrivèrent cependant lentement, et pas toutes ensemble.
Union
Les forces de l'Union se composaient de quatre éléments, dont les trois premiers coopéraientSee Official Records, Series 1 - Volume 34 (Part I) - Page 167. : Les troupes du Département du Golfe, commandées par Banks, avec deux divisions d'infanterie du Corps, deux divisions d'infanterie du Corps, une division de cavalerie et une brigade d'afro-américains, soit, au total, quelque . des et Corps de l'armée nordiste du Tennessee commandés par A. J. Smith. commandés par le général Steele et rattachés au Département de l'Arkansas.
Forces navales Forces fédérales thumb|upright=0.7|right|David DIxon Porter commandait la flotte fluviale fédérale pendant la campagne de la Red River. vignette|Le cuirassé fluvial USS Eastport qui sera sabordé pendant l’expédition. Pour cette expédition au long de la Red River, l’escadre du Mississippi va détacher un grand nombre de bâtiments, sous le commandement du contre-amiral David D. Porter. On trouve dix cuirassés fluviaux, 3 monitors, 11 « tinclads »Un « tinclad », littéralement cuirassé en fer-blanc, est une variété de cuirassé fluvial dont la cuirasse est en bois recouverte d’une feuille d’acier. Il s’agit en général d’un navire de commerce sommairement transformé en navire de guerre., un « timberclad »Un « timberclad », littéralement cuirassé en bois, est une autre variété de cuirassé fluvial dont la cuirasse n’est qu’en bois. Leur valeur militaire est faible et les destine plus à des tâches d’escorte et de patrouille qu’au combat., un bélierNavire conçu pour éperonner son adversaire. et un bon nombre de navires de soutienJohnson et Buel, Battles and Leaders…, vol 4, page 366..
Forces confédérées À Shreveport, les sudistes disposent d’un cuirassé fluvial, CSS Missouri, d’une canonnière CSS Cotton et d’un bélier CSS WebbOfficial Records of the Union and Confederate Navies in the War of the Rebellion, volume 25, page 773..
Étapes de la campagne Préparatifs thumb|gauche|Plans de Halleck pour la campagne de la Red River. Le plan de Halleck, finalisé en , prévoyait que Banks emmène de la Nouvelle-Orléans jusqu'à Alexandria (Louisiane), en passant par le Bayou TecheEn Louisiane, un bayou est un cours d'eau très lent., où ils rejoindraient les prélevés sur les effectifs du major-général William Tecumseh Sherman et descendus de Vicksburg (Mississippi) sous le commandement du brigadier-général A.J. Smith. Les unités de Smith ne seraient à la disposition de Banks que jusqu'à la fin du mois d'avril. Elles devraient alors partir vers l'est où elles étaient attendues. Banks prendrait le commandement d'un effectif combiné de qui recevrait, en remontant la Red River vers Shreveport, le soutien du vice-amiral David Dixon Porter et de sa flotte de canonnières. Au même moment, du département de l'Arkansas conduits par le major-général Frederick Steele descendraient de l'Arkansas pour rejoindre Banks au moment où celui-ci lancerait l'assaut contre Shreveport, et serviraient de garnison à la ville après sa capture.
Dans les premiers jours de , ce plan était prêt à être mis en œuvre, après avoir pris un peu de retard dans les communications confirmant à Sherman et Porter de leurs rôles respectifs dans la stratégie définie par Halleck. Banks envoya à Sherman, Halleck et Porter un rapport préparé par le major David Houston qui démontrait sans équivoque qu'il serait quasiment impossible de tenir Sherveport et l'est du Texas sans disposer de ressources importantes. Le gros des effectifs de Banks, accompagnés par des unités de cavalerie nombreuses, mais mal formées, feraient route vers le nord en direction du cours moyen de la rivière et Banks autoriserait des spéculateurs de l'industrie du coton à l'accompagner, tandis que Porter fournirait des barges capables de stocker le coton réquisitionné.
Les Confédérés mirent du temps à saisir l'objectif réel de la campagne : était-ce la Red River, Mobile (Alabama) ou bien la côte du Texas ? Le général Edmund Kirby Smith, qui commandait le Département trans-Mississippi, n'en déplaça pas moins la plupart de ses hommes dans les environs de Shrevesport.
Combats thumb|right|Carte de la campagne de la Red River. Le , le major-général William Buel Franklin se mit en marche, quittant le sud de la Louisiane à la tête de l'avant-garde de l'armée du Golfe (sous Banks). Pendant ce temps, A. J. Smith et ses deux corps d'armée descendaient la rivière pour se rendre de Vicksburg (Mississippi) jusqu'à Simmesport (Louisiane). Le , après avoir marché toute la nuit, les hommes de Smith prirent par surprise la garnison de Fort de Russy, sur la Red River, y firent 317 prisonniers confédérés et s'emparèrent de la seule pièce d'artillerie lourde des rebelles. Cette action marqua le coup d'envoi de la campagne. L'amiral Porter libéra le cours de la rivière, obstrué par un gigantesque train de troncs flottants. Taylor dut battre en retraite, abandonnant Alexandria (Louisiane), et laissant le sud et le centre de la Louisiane aux mains de l'UnionJosephy, ..
Le , les Fédéraux de A. J. Smith arrivèrent à Alexandria, avec le projet d'y retrouver les forces de Banks placées sous le commandement direct de Franklin. Cependant, Franklin n'arriva sur place que le et Banks, qui avait fait le trajet indépendamment de ses hommes, le . Ces contretemps furent les premiers d'une longue liste de soucis logistiques qui envenimèrent les relations entre Banks et ses subordonnés pendant toute la campagne. Tandis qu'il attendait l'arrivée de Banks, Smith dépêcha le brigadier-général Joseph Anthony Mower contre la cavalerie de Taylor et poste avancé situé à Henderson's Hill, en amont d'Alexandria, mission dont Mower s'acquitta avec succès (). Près de et une batterie de quatre canons furent capturés sans qu'un coup de feu ne soit échangé.
En arrivant à Alexandria, Banks trouva un message important qui l'attendait. Deux semaines auparavant, le , le général Ulysses S. Grant avait été nommé général en chef des armées de l'Union, en remplacement de Halleck. Dans son message, Grant confirmait qu'il était , car les unités de A. J. Smith devaient être renvoyées à Sherman pour la mi-avril
Kirby Smith pouvait lever près de , mais il n'arrivait pas à décider vers où se diriger pour faire face aux trois contingents nordistes qui avançaient alors sur Shreveport. À aucun moment pendant la campagne, Taylor n'engagea plus de .
À la fin mars, les hommes de Banks avaient atteint Natchitoches, à une centaine de kilomètres seulement au sud de Shreveport. Les hommes de Franklin avaient été retardés d'au moins une semaine par la pluie, mais cela n'avait pas d'importance car l'amiral Porter avait pris lui aussi du retard : la rivière n'ayant pas atteint son niveau de saison, il avait eu des difficultés à faire passer à ses canonnières les chutes d'Alexandria, parsemées de mines. Porter avait aussi perdu du temps à essayer de collecter du coton dans l'intérieur des terres. Taylor établit ses troupes à une quarantaine de kilomètres au nord-est, à Pleasant Hill, avec moins de . Une semaine plus tard, quand Banks eut assemblé plus de ravitaillement, il reprit sa progressionJosephy, , 199..