Le méthodisme est un courant du protestantisme issu d'un schisme avec l'Église anglicane, regroupant de nombreuses Églises d'orientations diverses, mais qui trouvent leur inspiration dans la prédication de John Wesley au . En 2019, de personnes réparties dans 138 pays se réclament du méthodismeVoir sur worldmethodistcouncil.org.. Historiquement, le méthodisme est le principal propagateur du .. Le méthodisme prêche la justification par la Foi pour le pardon des péchés et la sainteté entière ou la perfection chrétienne pour le salut ainsi que l'accomplissement du fidèle sur terre étant le premier signe d'élection.
Histoire
En tant que mouvement religieux, le méthodisme a été lancé au par le prédicateur anglais George Whitefield, mais c'est John Wesley qui fut l'organisateur du méthodisme, rejeté par l’Église d'Angleterre qui n'appréciait ni son insistance sur l'expérience religieuse personnelle ni sa préoccupation sociale. Les élites anglicanes étaient d'ailleurs très influencées par la philosophie religieuse répandue en Angleterre à l'époque et caractérisée par une hostilité à tout dogmatisme, teintée de rationalisme et de moralismePage dédiée au méthodisme sur le site "Musée virtuel du Protestantisme"..
Alors que George Whitefield a eu très jeune une foi très vive, Wesley connaît à 35 ans une expérience religieuse marquante : parti dans les colonies américaines pour évangéliser les Amérindiens, il est très impressionné lors du voyage par la foi des missionnaires moraves au cours d'une violente tempête. Ses contacts approfondis avec les frères moraves l'auraient conduit, en 1738, à « une rencontre personnelle avec Dieu », et il se met, à l'instar de Whitefield, à parcourir le pays à cheval en prêchant l'Évangile, rassemblant des foules en plein air, puisque l'Église anglicane établie n'offre pas d'accueil à ces activités.
Sur le plan social, le méthodisme se développe surtout au sein des populations ouvrières où l’Église institutionnelle est le plus souvent absente, malgré le développement rapide des nouvelles cités ouvrières, avec leurs taudis et leur misère, du fait de la Révolution industrielle. La préoccupation sociale de John Wesley est très vive et il organise des services sociaux et des écoles dans les quartiers pauvres qu'il visite. Il est aussi l'un des premiers et éloquents défenseurs de l'abolition de l'esclavage. Son frère Charles Wesley le seconde et devient l'un des auteurs de cantiques les plus prolifiques. Le chant d'assemblée jouera un rôle majeur dans les assemblées méthodistes. Ces assemblées sont à l'époque souvent de style charismatique, ponctuées de phénomènes collectifs de larmes, de cris de douleur ou de joie, voire d’hystérieNotice sur le méthodisme dans le site du Musée protestant virtuel.. Cet aspect émotionnel de la prédication de Wesley est très critiqué par les anglicans.
vignette|Statue de John Wesley devant la chapelle Wesley établie par John Wesley en 1778 pour être sa première base à Londres. Un musée du méthodisme se trouve dans sa crypte.
Le nom de « méthodiste » vient du fait que Wesley a dès sa jeunesse participé à un cercle d'étudiants évangéliques où il a développé un système ou une « méthode » de prière et d'étude pour faire grandir chrétiens et nouveaux convertis dans leur foi. C'est seulement sur la fin de son ministère, en 1784, que John Wesley, en ordonnant de lui-même des diacres et des anciens, fait du méthodisme non plus un mouvement au sein de l’Église d'Angleterre, mais une église indépendante.
Rituels et sacrements Le Livre du Culte, officialisé par l’Église méthodiste unie, contient les rituels, les sacrements et l’ordre du culte utilisés dans cette église..
Comme les autres églises protestantes (luthériennes, calvinistes, évangéliques…), le méthodisme pratique deux sacrements, le baptême et la communion. Le pédobaptisme, soit le baptême des nouveau-nés et des jeunes enfants est également pratiqué Rupert E. Davies, Gordon Rupp, A History of the Methodist Church in Great Britain, Volume One, Wipf and Stock Publishers, USA, 2017, p. 160.. La confirmation, l'ordination, le mariage, l'onction des malades sont également pratiqués sans toutefois être reconnus comme des sacrementsÉglise méthodiste unie, United Methodist sacraments, rites and rituals, umc.org, États-Unis, consulté le 31 décembre 2018..
Croyances La théologie méthodiste établie par John Wesley appartient au courant arminien de la théologie protestante et s'oppose donc à la doctrine calviniste de la prédestination, bien que, selon John Wesley, la grâce divine doive toujours précéder la décision libre de l'Homme. Whitefield étant quant à lui fidèle à la tradition calvinienne, il y eut un schisme qui donna lieu à la création d'églises méthodistes calvinistes ; elles sont notamment présentes au Pays de Galles.
Un autre point marquant de la théologie de Wesley — comme de Whitefield — est son insistance sur la sanctification au plus profond des actes quotidiens de la vie du chrétien. Cette doctrine de la perfection chrétienne donnera lieu, en Grande-Bretagne et aux États-Unis, à plusieurs mouvements religieux issus du méthodisme tels que le mouvement de sanctification (), et en particulier le mouvement évangélique dit « Mouvement pour une vie supérieure » (). Leur idée maîtresse découle en grande partie de la conviction mise en exergue par le méthodisme, selon laquelle la sanctification personnelle est la manifestation concrète de la grâce de Dieu au travers du Saint-Esprit agissant directement dans les vies des chrétiens et dans le monde.
Le méthodisme s'est répandu rapidement dans les classes populaires des pays anglophones, en partie grâce aux nombreux cantiques écrits par Charles Wesley, le frère de John Wesley. Si le chant d'assemblée entraînant ou émouvant a été important dès l'origine de la réforme protestante, il a été l'un des facteurs importants dans l'enracinement des croyances méthodistesPréface du recueil de cantiques méthodistes The Methodist Hymn Book, décembre 1933.Préface de John Wesley à son recueil de cantiques (A collection of Hymns for use of the People called Methodists), 20 octobre 1779., en particulier dans la communauté afro-américaine, encore en partie constituée d'esclaves lors du développement du méthodisme aux États-UnisJean Baubérot, Le protestantisme, dans Le Fait religieux, sous la direction de Jean Delumeau, Fayard, 1993 - 782 pages..
Au , la confession méthodiste continue une tradition sociale active et insiste sur une morale personnelle de la modération.
Mariage La plupart des Églises méthodistes dans le monde soutient uniquement le mariage entre un homme et une femme Jennifer Woodruff Tait, Christopher J. Anderson, Historical Dictionary of Methodism, Rowman & Littlefield, USA, 2024, p. 405.
Certaines Églises méthodistes laissent le choix aux églises locales de décider pour les bénédictions de mariage entre personnes de même sexe, comme l'Église méthodiste de Nouvelle-Zélande, l'Église méthodiste de Grande-Bretagne et l'Église méthodiste unie .
rassemble 1 439 églises inclusives dans 5 pays en 2025 qui soutiennent les bénédictions de mariage entre personnes de même sexe Reconciling Ministries Network, Find a Reconciling Ministry, rmnetwork.org, USA, consulté le 2 août 2025.
Dans le monde
États-Unis Le méthodisme s'est développé surtout dans les pays anglophones ou dans leurs anciennes colonies. Les Églises anglaises et américaines sont les plus importantes, et elles restent autonomes.
À la mort de John Wesley en 1791, les méthodistes comptaient 540 prédicateurs et 134 600 membresÉmile G. Léonard dans l'Histoire générale du protestantisme, Presses Universitaires de France, Paris, 1964, tome 3, .. Les églises méthodistes comptent en 2019, d'adhérents répartis dans 138 pays et 80 organisations ecclésialesÉglises membres, consulté le 31 décembre 2018..
Certaines églises méthodistes telles que l'Église méthodiste unie (United Methodist Church), qui compte plus de 12 millions d'adhérents dans le monde, dont 7 aux États-Unis, sont restées fidèles à l'organisation de type épiscopalien hérité de l'anglicanisme, alors que d'autres, telles que l’Église méthodiste britannique, sont de type presbytéro-synodal.
Le méthodisme est une dénomination importante pour la communauté afro-américaine. En 1816 est fondée l'Église épiscopale méthodiste africaine (African Methodist Episcopal Church ou AME Church), première dénomination afro-américaine créée aux États-Unis, née en protestation contre l'esclavage et les discriminations envers les Noirs. Elle rejoint l'Église méthodiste unie en 2012.
À partir de 1840 aux États-Unis, le méthodisme donne lieu au développement du mouvement de sanctification, dont la frange radicale se sépare du méthodisme en 1894. Insistant sur l'expérience religieuse du baptême de l'Esprit, et sur ses manifestations physiques et émotionnelles, ce mouvement qui rencontre un grand succès aux États-Unis donne à son tour naissance à partir du tout début du au pentecôtisme et aux différents mouvements charismatiques inspirés du Pentecôtisme. Ces derniers se sont aujourd’hui répandus dans le monde entier, où l’on compte environ 78 millions de pentecôtistes et 510 millions d’adhérents des différents mouvements charismatiquesPentecostal churches, accès le 31 mai 2015..
Afrique La plupart des confessions méthodistes en Afrique suivent la tradition méthodiste britannique et considèrent l'Église méthodiste de Grande-Bretagne comme leur église mère. À l'origine modelées sur la structure britannique, ces églises ont souvent adopté un modèle épiscopal spécifique depuis l'indépendance. Parmi ces églises, l'Église méthodiste nigériane est l'une des plus grandes confessions méthodistes du monde et l'une des plus grandes églises chrétiennes du Nigeria, avec environ deux millions de membres répartis en 2000 congrégations. Mais la communauté chrétienne au Nigeria s'émiette en de nombreuses Églises et sectes.. Les églises méthodistes ont également une implantation au Ghana (ancienne colonie de la Côte-de-l'Or.) et en Afrique australe. Dans la deuxième partie du , avant la décolonisation, sont apparus également des mouvements religieux associant méthodisme et croyances traditionnelles africaines, comme la secte Mai Chaza..
France
Le méthodisme est introduit en France dès le début du par des pasteurs et prédicateurs anglais, notamment en Normandie puis dans le sud de la France et particulièrement en Vaunage (entre Nîmes et Montpellier), par Charles Cook. D'abord pasteur missionnaire à Jersey, Charles Cook s'installe dans la localité vaunageole de Congénies, région marquée par le développement, à la fin du siècle précédent, d'une communauté quaker entièrement locale dont certains éléments se rallient au méthodismePar exemple, "Elisabeth Fourmaud, quaker, puis méthodiste, épouse en 1818 Louis Jaulmes, membre de l’Église réformée de Congénies. (…) [ce] père Réformé et [cette] mère quaker convertie méthodiste, [ont] trois fils pasteurs méthodistes [et] quatre fils dans l'‟église réformée.", Actes du Colloque sur les relations entre Quakers et Réformés francophones à travers les siècles (16-18 octobre 2009), intervention de Christine Jaulmes, , Éditeur : centre quaker de Congénies... En 1852, les méthodistes sont implantés dans huit départements : Calvados, Meuse, Pas-de-Calais, Seine, Gard, Hérault, Drôme et Hautes-Alpes. Charles Cook est clairement à l’origine du méthodisme dans les 4 derniers.
Par ailleurs, un deuxième foyer d’évangélisation méthodiste en France sera lancé avec l’arrivée, en 1868 à Strasbourg d’un missionnaire américain germanophone, le pasteur Johann Schnatz, suivi de plusieurs autres missionnaires germanophones. Neuf communautés en Alsace-Moselle sont les héritières de leurs efforts..
À part quelques groupes, la majorité de l'Église méthodiste (en dehors de l'Alsace) a rejoint en 1938 l'Église réformée de France.