Le mantou () est un petit pain rond, parfaitement blanc car sans croûte, très moelleux, fait de farine de blé levée et cuite à la vapeur. Un mets absolument identique est appelé mantuu ( / ) en Mongolie.

C'est un aliment simple et nourrissant entrant dans le système culinaire chinois, mais le pain tient toutefois une place moins grande qu'en Occident..

Consommation thumb|upright|Mantou frit. Les mantou sont, comme le riz et les nouilles, une base céréalière de sucres lents qu'on accompagne de viande et de légumes (). Il en existe de nombreuses variantes, de grand format ronds et compacts pour la consommation courante, de petit format diversement façonnés, lorsqu'ils sont fourrés de farce, salés, ou bien de pâte de haricots rouges ou de fruits secs, sucrés, on parle plutôt de baozi (). Contrairement à la baguette ou à la boule de pain, un mantou n'est pas tranché ni partagé entre plusieurs personnes.

En Chine du Nord, les mantou sont souvent préparés à la maison et mangés pendant les repas. En Chine du Sud, ils sont consommés au petit déjeuner ou en en-cas. On les achète frais, dans la rue, chez des artisans souvent ambulants comparables aux boulangers, ou dans les hypermarchés qui les préparent sur place. On les trouve aujourd'hui surgelés, prêts à être consommés après passage à la vapeur ou au four à micro-ondes. Ils sont également servis au petit déjeuner dans la majorité des hôtels, généralement accompagnés de lait de soja, d'œufs durs et de quelques légumes saumurés.

Préparation La préparation de la pâte du mantou est semblable à celle du pain. La farine de blé est pétrie avec de l'eau, du sel et de la levure de boulanger. La pâte repose quelques heures. La pâte levée et souple est divisée en pâtons qui sont façonnés et reposent de nouveau avant d'être rangés sur une toile dans des tamis qu'on empile au-dessus d'un cuiseur vapeur.

Les recettes publiées en Occident comportent habituellement du sucre et de l'huile. En Chine, les recettes de mantou sont aussi nombreuses que les recettes de pain en Europe. Le mantou blanc traditionnel est fait uniquement de farine de blé tendre et d'eau, avec très peu de sel.

Histoire Ce plat était très populaire sous la dynastie Han (-202 — 220), sous le nom de . C'était sous la domination des Trois Royaumes que le Mantou a été inventé par Zhuge Liang, le premier ministre du Shu ; en effet, pour apaiser une divinité en colère, les gens du pays lui sacrifiaient quarante-neuf victimes humaines, [...] ; outré par ces pratiques, il commanda aux cuisiniers de l'armée de tuer bœuf et moutons, de pétrir de la farine pour en faire de la pâte, de la diviser en boules auxquelles ils donneraient la forme de tête humaines et de les farcir avec le hachis des têtes battues. Et il donna à ces sortes de friands le nom de mantou, qui veut dire aussi bien pain farci que tête de Man (territoire pacifié)[Les Trois Royaumes, ch 91].

Sous les Jin occidentaux (265-316), () parle de gâteaux à la vapeur dans son « Ode aux gâteaux bouillis » () écrit vers 300, il les appelle également pour la première fois mantou (. Il est recommandé à l'approche du printemps, d'inviter ses amis à banqueter avec des mantou (湯餅賦 sur Wikisource) ..

En dehors de Chine

Le Japon connaît aussi le mantou, appelé manjū. Les , (en chinois (), sont moulés en forme de feuille et parfumés.

En Mongolie, le mantuu () est consommé de façon absolument identique.

Notes et références

Catégorie:Cuisine chinoise Mantou (cuisine chinoise) Catégorie:Pain chinois Catégorie:Petit pain cuit à la vapeur Catégorie:Plat végétarien chinois