La Franche-Comté (prononcé ), Fraintche-Comtè en franc-comtois, Franche-Comtât en arpitan, est une région culturelle et historique de l'Est de la France, à la frontière avec la Suisse. Elle est constituée des départements du Doubs, du Jura, de la Haute-Saône et du Territoire de Belfort. Ses habitants sont appelés les Francs-Comtois ou simplement les Comtois. Sa capitale est Besançon.
Son territoire correspond approximativement à l'ancienne Séquanie, puis l'ancien comté de Bourgogne (aussi appelée Franche Comté de Bourgogne).. Son histoire est, à l'instar de ses voisines Lorraine et Alsace, très liée au monde germanique à travers le Saint-Empire romain germanique, dont elle a fait partie durant près de . Elle y était intégrée au sein du cercle de Bourgogne (Burgundischer Reichskreis).. Située au cœur de l'Europe élargie, la Franche-Comté est frontalière avec la Suisse et très proche de l'Allemagne, vers laquelle la trouée de Belfort amène directement, ce qui a de très longue date permis des liens directs entre monde germain à l'Est et Royaume de France à l'ouest...
Depuis 1676., la Franche-Comté a pour capitale Besançon, qui est aussi la ville la plus importante de la région. Ses habitants sont appelés les Francs-Comtois et les Franc-Comtoises.. Le terme Comtois est également utilisé, comme dans la devise régionale Comtois, rends-toi ! Nenni ma foi !André Besson Mon pays comtois, 1980, 31. ou pour désigner des symboles de la région tels que le cheval comtois, le clocher comtois ou l'horloge comtoise.
Le partage du royaume de Bourgogne, à la suite du traité de Verdun de 843, aboutit progressivement à la création de la Franche Comté de Bourgogne en 986. Passée par mariage à la maison de Valois-Bourgogne puis à la maison de Habsbourg (Saint-Empire romain germanique), elle devint la possession du roi d'Espagne pendant cent cinquante-neuf ans, au sein du Saint Empire romain germanique. L'importance stratégique de cette partie de l'empire espagnol des Habsbourg était évidente dans ce qu'on appelle le Chemin des Espagnols, l'axe de structuration des possessions hispaniques en dehors de la péninsule ibérique, reliant les territoires des Pays-Bas espagnols au duché de Milan et au royaume de Naples, avant d'être annexée par la France en 1678 par le traité de Nimègue. Elle fut placée sous administration du parlement de Besançon. Cette unité historique, marquée par l'autonomie importante dont a bénéficié la région (notamment sous les Habsbourg), explique aujourd'hui la forte identité de la Franche-Comté.
En 1790, l'ancienne province de Franche-Comté est divisée en trois départements : le Doubs, le Jura et la Haute-Saône. Le territoire de l'ancienne principauté de MontbéliardLa principauté de Montbéliard et la république de Mandeure ont successivement été rattachées à la Haute-Saône (1793), au Mont-Terrible (1797), au Haut-Rhin (1800) et au Doubs en 1816. Couthenans a été transférée à la Haute-Saône en 1829., qui faisait alors partie du Haut-Rhin, est rattaché au département du Doubs en 1816. En 1960, le Territoire de Belfort est rattaché à la circonscription d'action régionale de Franche-Comté : il correspond à la partie de l'Alsace restée française, après la défaite de 1871 et devenue département en 1922création du département.
De 1956 à 2015, la Franche-Comté était aussi une région administrative françaiseUne « région de programme » en 1956 puis une collectivité territoriale de 1982 à 2015. Après 2015, la région Franche-Comté continue toutefois à exister administrativement en tant que circonscription académique. qui a fusionné le http://www.gouvernement.fr/action/la-reforme-territoriale avec la Bourgogne pour former la région administrative Bourgogne-Franche-Comté.
Toponymie Le nom de la région vient de l'expression franche comté de Bourgogne, dans laquelle comté est féminin en ancien françaisComté, Wiktionnaire, rubrique « Note » (consulté le 5 août 2013).. Le nom de Franche-Comté n'apparut officiellement qu'en 1478 ; auparavant, on parlait de la comté de Bourgogne. La tradition rapporte que le comte de Bourgogne Renaud III (1126-1148) aurait refusé de prêter l’hommage à l’empereur germanique Conrad III (1093-1152), ce qui lui aurait valu le surnom de « Franc-Comte », lequel serait peut-être à l’origine du nom Franche-Comté. Cependant, l'historien Auguste Castan montre qu'il faut attendre 1366 pour qu’un document officiel mentionne cette dénomination, qui plus est sous la forme « France-Comté », un terme utilisé pour la première fois par la comtesse Marguerite de Bourgogne. Au , les actes officiels étaient signés dans les Flandres, où , ce qui expliquerait alors la genèse du terme « Franche-Comté »Mémoires (et Comptes rendus) de la Société d'Émulation du Doubs, 1861. lire en ligne (archive.org).. Une autre origine est peut-être le fait que la région était une terre franche, c'est-à-dire exempte de taxes douanières envers l'Empire germanique, après qu'elle y a été rattachée en 1026. Aujourd'hui, le nom commun « comté » est masculin, mais on dit toujours la Franche-Comté ou, en abrégé, la Comté.
Dans son lointain passé, le territoire de l'actuelle Franche-Comté a connu de nombreux noms et appellations selon les époques. Séquanie dans l'Antiquité, Haute-Bourgogne, Bourgogne Transjurane voire Bourgogne supérieure, puis comté de Bourgogne au Moyen Âge. Ces désignations subsistent durant la Renaissance et évoluent encore avec le terme de franche comté de Bourgogne au pour ne devenir plus que Franche-Comté après l'annexion française en 1678.
Géographie Situation Du fait de sa position au centre de l'Europe, et dans l'Est de la France, la Franche-Comté est un passage obligé des mouvements à la fois humains et économiques. En effet, la région, qui dispose d'une frontière longue de avec la Suisse, est aussi très proche de deux grands pays européens : l'Allemagne et l'Italie.
300px|Carte de la Franche-Comté
Topographie Le territoire franc-comtois offre une grande variété d'ensembles topographiques et de paysages naturels. L'est de la région est montagneux. Il abrite le massif du Jura pour l'essentiel, en bordure avec la Suisse, et une petite partie de celui des Vosges sur sa pointe nord (une partie du ballon d'Alsace se trouve en Franche-Comté). En allant vers l'ouest, le relief s'atténue par étages formant deux plateaux menant aux vallées du Doubs puis de la Saône. Les trois principaux sommets sont le crêt Pela à dans le Jura, le mont d'Or culminant à dans le département du Doubs et le ballon d'Alsace culminant à dans le Territoire de Belfort. Les sommets les plus élevés du massif du Jura se situent en Suisse ou dans l'Ain.
Géologie Le nord-est de la région est marqué par la chaîne hercynienne des Vosges et toute la partie nord est occupée par des plaines épivarisques où le sous-sol est riche en argile et en grès. La partie sud-est est marquée par des plaines et des plateaux datés du Jurassique riches en grès, marne irisée, dolomies et gypse. Des dépressions du Tertiaire et du Quaternaire marquent la partie centre-ouest de la région et la partie est du Territoire de Belfort..
Plusieurs ressources y sont exploitées par l'Homme. Du sel est extrait dans un bassin salifère qui s'étend sous le département du Jura, du Doubs et de la Haute-Saône. Des mines métalliques sont exploitées dans les quatre départements. Enfin, la région repose sur trois gisements de houille : le bassin houiller du Jura au sud et les bassins houillers keupériens . et stéphanien sous-vosgien au nord ; qui sont restés en grande partie inexploités. Des mines voient le jour en Haute-Saône, dans le Doubs et dans le Territoire de Belfort entre le et le , les plus importantes étant les houillères de Ronchamp.. Le sous-sol de la Haute-Saône recèle également un gisement de schiste bitumineux de Haute-Saône daté du Toarcien..
Hydrographie La région possède de cours d'eau dont où la pêche est possible et de voies navigables. Les principales rivières de la région sont la Saône, l'Ain, la Cuisance, le Doubs, la Loue, l'Ognon, la Bienne, la Valouse, le Suran, la Seille, le Hérisson, la Savoureuse, l'Autruche, l'Allaine ou l'Allan (en France), le Lison. On y dénombre pas moins de quatre-vingts lacs, comme le lac des Rousses, lac de Chalain, lac du Vernois, lac de Lamoura, lac de Vaivre, lac de Saint-Point (9e plus grand lac naturel de France), lac de Remoray, lac de Bonlieu, lac de Narlay et le fameux lac de Vouglans qui est la troisième retenue artificielle française avec 605 millions de mètres cubes. Dans les Vosges saônoises se trouve le Plateau des Mille étangs.
Environnement et écologie Sur 43 % de son territoire régional, soit , on trouve des grandes forêts de hêtres, de chênes et de sapins dont certains peuvent se dresser jusqu'à . L'épicéa commun et le sapin blanc sont les arbres emblématiques du massif du Jura et leurs massifs résineux en font la plus grande sapinière européenne. Avec plus de de forêt, elle est la plus grande sapinière d'Europe, et possède aussi la seconde forêt de feuillus de France sur , la forêt de Chaux.
Deux grands types d'écosystèmes dominent en Franche-Comté : forestiers et aquatiques (lacs/étangs/tourbières), qui offrent un refuge à une biodiversité élevée, dont de nombreux oiseaux, cerfs, sangliers, écureuils, chats sauvages. Le Grand Tétras, le milan royal, le lynx et enfin le retour du chamois sont emblématiques de la protection et de la restauration des habitats naturels dans la région. Certaines parties du territoire sont parfois confrontées au pullulement de campagnols des champs.
La fragmentation forestière et le morcellement écologique des milieux y sont moindres que dans d'autres régions, mais y existent.
La Franche-Comté est majoritairement une région de collines et de plateaux avec peu de secteurs vraiment plats en dehors de la vallée de la Saône ou de la plaine doloise et peu de secteurs vraiment accidentés en dehors des grands versants forestiers des Vosges, des sommets bien marqués du Haut-jura ou des gorges du Doubs et de la Loue. L'occupation humaine et l'exploitation des sols ont, comme partout, contribué à façonner ces paysages : prés-bois du Jura, habitat dispersé des mille étangs, habitat bien groupé de la plaine de Gray ou des plateaux calcaires de Vesoul… Les conseils d'Architecture d'Urbanisme et de l'Environnement de Haute-Saône, du Doubs et du Jura ont recensé, pour ces 3 départements, les différentes unités paysagères en s'inspirant de la méthode préconisée par le Ministère de l’Équipement (méthode pour des atlas de paysages - DAUE 1994) et le travail de l'Observatoire photographique du paysage du Ministère de l'Aménagement du Territoire et de l'Environnement. Les unités paysagères correspondent à des entités géographiques cohérentes prenant en compte différentes réalités du paysage et notamment l’ensemble des caractères de relief, d’hydrographie et d’occupation du sol. Ce travail a abouti à l'identification de 27 unités paysagères et même 139 sous-unités..
La Franche-Comté est par ailleurs composée de 15 régions naturelles : les pays de Besançon, Gray, Vesoul, Lure, Belfort, Montbéliard, Dole, les Vosges saônoises, les Vignobles du Jura, les Lacs et la Petite montagne (partiellement), le Revermont (partiellement), la Bresse (partiellement), le Pays horloger, le Haut-Doubs et le Haut-JuraListe des régions naturelles de France.
Axes de communication et transports En raison de sa situation géographique au cœur de l'Europe, sur l'axe Rhin-Rhône, de sa position frontalière avec la Suisse et de sa proximité avec deux grands pays européens, l'Allemagne et l'Italie, la Franche-Comté est une région de passage.
Transport routier