La didactique des langues étrangères ou simplement la didactique des langues est la discipline scientifique s'intéressant à l'enseignement et l'apprentissage des langues étrangères, dans les établissements d'enseignement ou dans les cours privés.
En tant que théorie de la , elle s'intéresse à l'interaction entre les conditions institutionnelles, personnelles et disciplinaires de l'enseignement des langues étrangères et en déduit des propositions et des recommandations fondées concernant les objectifs et l'organisation de l'enseignement. C'est pourquoi elle met en évidence l'ensemble des méthodes, approches, hypothèses et principes pédagogiques, qui permettent aux enseignants, formateurs, auteurs d'outils d'apprentissages — notamment de manuels et logiciels — d'optimiser les processus d'enseignement/apprentissage des langues étrangères. La didactique des langues étrangères se distingue des autres disciplines en cela que l'appropriation d'une langue se fait par différents moyens : appropriation naturelle et enseignement/apprentissage. Elle pourrait être modifiée par l'apparition d'intelligences artificielles génératives (IAg) dédiées à l'apprentissage des langues, y compris hors cursus scolaire.
Historique
Antiquité et Moyen Âge
Les apprenants de l'Antiquité semblent avoir commencé par lire, mémoriser et réciter de petites histoires et des dialogues qui leur fournissaient un vocabulaire et une grammaire de base dans des contextes naturalistes. Ces textes cohérents ne comportaient jamais de phrases isolées comme celles sur lesquelles les apprenants modernes s'exercent souvent. Ils couvraient des sujets tels que s'habiller le matin, comment gérer les esclaves qui aidaient à cette tâche; aller à l'école, échapper à la punition pour ne pas y être allé hier; rendre visite à un ami malade; comment trouver un logement individuel dans un immeuble romain; échanger des insultes, comment concéder un combat avec élégance ou trouver un nouvel emploi. Les textes étaient présentés de manière bilingue en deux colonnes étroites, la langue que l'on apprenait à gauche et celle que l'on connaissait déjà à droite, les colonnes correspondant ligne par ligne : chaque ligne était en fait un glossaire, tandis que chaque colonne était un texte.
Bien que le besoin d'apprendre des langues étrangères soit presque aussi ancien que l'histoire de l'humanité elle-même, l'enseignement des langues modernes trouve son origine dans l'étude et l'enseignement du latin au . Dans le Proche-Orient ancien, l'akkadien était la langue de la diplomatie, comme en témoignent les lettres d'Amarna. Pendant de nombreux siècles, le latin a été la langue dominante de l'éducation, du commerce, de la religion et de l'administration dans la majeure partie du monde occidental. À la fin du , le français, l'italien et l'anglais l'avaient largement supplanté. Jean Amos Comenius est l'une des nombreuses personnes qui ont tenté d'inverser cette tendance. Il a composé un cours complet d'apprentissage du latin, couvrant l'ensemble du programme scolaire, qui a abouti à son Opera Didactica Omnia, en 1657.
Dans cet ouvrage, Comenius a également exposé sa théorie de l'acquisition des langues. Il est l'un des premiers théoriciens à avoir écritJemu, Nenchuli. International Encyclopaedia of Education. Neelkamal. de manière systématique sur la manière dont les langues sont apprises et sur la méthodologie pédagogique pour l'acquisition des langues. Selon lui, l'acquisition d'une langue doit être liée à la sensation et à l'expérience. L'enseignement doit être oral. La salle de classe doit comporter des modèles de choses et, à défaut, des images de ces choses. C'est ainsi qu'il a publié le premier livre illustré pour enfants au monde, Orbis sensualium pictus. L'étude du latin est passée de l'étude d'une langue vivante à utiliser dans le monde réel à une matière du programme scolaire. Ce déclin a donné lieu à une nouvelle justification de son étude. On prétendit alors que l'étude du latin développait les capacités intellectuelles, et l'étude de la grammaire latine devint une fin en soi.
Temps Modernes
Les "écoles de grammaire" se sont concentrées sur l'enseignement des aspects grammaticaux du latin classique. Les étudiants avancés poursuivaient l'étude de la grammaire en y ajoutant la rhétorique.
Ce n'est qu'au que l'étude des langues vivantes fait partie du programme des écoles européennes. S'inspirant de l'étude purement académique du latin, les étudiants en langues vivantes faisaient en grande partie les mêmes exercices, étudiant les règles grammaticales et traduisant des phrases abstraites. Le travail oral était réduit au minimum et les étudiants devaient mémoriser des règles grammaticales et les appliquer pour décoder des textes écrits dans la langue cible. Cette méthode, inspirée de la tradition, est connue sous le nom de méthode grammaire-traduction.
L'innovation dans l'enseignement des langues étrangères a vu le jour au et a rapidement progressé au , donnant lieu à des méthodes diverses et parfois contradictoires. Les premiers linguistes appliqués, dont Jean Manesca, Heinrich Gottfried Ollendorff, Henry Sweet, Otto Jespersen ont travaillé à l'élaboration de principes et d'approches d'enseignement des langues fondés sur des théories linguistiques et psychologiques, mais ils ont laissé à d'autres le soin d'élaborer de nombreux détails pratiques.
Aux États-Unis
L'histoire de l'enseignement des langues étrangères au , en particulier dans les universités américaines, semble refléter un modèle d'échec, peu d'étudiants atteignant un niveau de compétence professionnelle minimum. Malgré cela, des preuves anecdotiques mettent en évidence l'apprentissage réussi d'une seconde langue ou d'une langue étrangère, créant une disparité entre les réussites individuelles et les échecs globaux des programmes. On y observe un rejet des anciennes méthodes et la promotion de nouvelles approches sans tenir compte des perspectives historiques. Il note un clivage entre les branches empiriques et théoriques de l'apprentissage des langues, avec une rivalité intense et une communication limitée entre elles. Les approches théoriques de personnalités telles que François Gouin, M.D. Berlitz et Emile B. De Sauzé s'alignent sur les travaux linguistiques de Noam Chomsky, ce qui donne lieu à diverses méthodes d'enseignement allant de la méthode grammaire-traduction et de la de Gouin aux de Berlitz et De Sauzé. Avec ces méthodes, les étudiants produisent des phrases originales et significatives afin d'acquérir une connaissance fonctionnelle des règles de grammaire. Cela découle de la position rationaliste selon laquelle l'homme est né pour penser et que l'utilisation du langage est un trait spécifiquement humain, impossible à observer chez d'autres espèces. Étant donné que les langues humaines partagent de nombreux traits communs, l'idée est que les humains partagent une grammaire universelle qui est intégrée dans la structure de notre cerveau. Cela nous permet de créer des phrases que nous n'avons jamais entendues auparavant, mais qui peuvent être immédiatement comprises par quiconque comprend la langue spécifique parlée.
L'histoire de l'enseignement des langues étrangères au et des méthodes d'enseignement (telles que celles présentées ci-dessous) peut sembler être une histoire d'échec. Dans les universités américaines, très peu d'étudiants ayant choisi une langue étrangère comme matière principale atteignent un niveau professionnel minimum. Même les connaissances en lecture requises pour l'obtention d'un doctorat ne sont comparables qu'à ce que lisent les étudiants en deuxième année de langue, et très peu de chercheurs dont l'anglais est la langue maternelle sont capables de lire et d'évaluer des informations écrites dans des langues autres que l'anglais. Même un certain nombre de linguistes célèbres sont monolingues.
Cependant, il est facile de trouver des preuves anecdotiques de la réussite de l'apprentissage d'une seconde langue ou d'une langue étrangère, ce qui entraîne un décalage entre ces cas et l'échec de la plupart des programmes linguistiques. Cela tend à rendre la recherche sur l'acquisition d'une seconde langue émotionnellement chargée. Les anciennes méthodes et approches, telles que la méthode grammaire-traduction et la , sont rejetées, voire ridiculisées, tandis que de nouvelles méthodes et approches sont inventées et présentées comme la seule et unique solution au problème des taux d'échec élevés des étudiants en langues étrangères.
La plupart des livres sur l'enseignement des langues énumèrent les différentes méthodes qui ont été utilisées dans le passé et se terminent souvent par la nouvelle méthode de l'auteur. Ces nouvelles méthodes sont généralement présentées comme provenant uniquement de l'esprit de l'auteur, qui n'accorde généralement aucune crédibilité à ce qui a été fait auparavant et n'explique pas comment cela se rapporte à la nouvelle méthode. Par exemple, les linguistes descriptifs semblent affirmer sans hésitation qu'il n'existait pas de méthodes d'enseignement des langues scientifiquement fondées avant leurs travaux (qui ont abouti à la méthode audio-linguistique développée pour l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale). Il existe pourtant de nombreuses preuves du contraire. Il est également souvent déduit ou même affirmé que les méthodes plus anciennes étaient totalement inefficaces ou ont complètement disparu, alors qu'en réalité, même les méthodes les plus anciennes sont encore utilisées (par exemple, la version Berlitz de la ). Les partisans des nouvelles méthodes étaient tellement convaincus de la nouveauté et de la justesse de leurs idées qu'ils ne pouvaient concevoir que les anciennes méthodes soient suffisamment valables pour susciter la controverse. Ce phénomène est dû à l'accent mis sur les nouvelles avancées scientifiques, qui a eu tendance à faire oublier aux chercheurs les précédents dans les travaux plus anciens.
Il y a eu deux branches principales dans le domaine de l'apprentissage des langues, la branche empirique et la branche théorique, et elles ont des histoires presque complètement séparées, chacune gagnant du terrain sur l'autre à un moment ou à un autre. Jesperson, Palmer et Leonard Bloomfield, qui encouragent le mimétisme et la mémorisation à l'aide d'exercices de modèle, sont des exemples de chercheurs du côté empirique. Ces méthodes découlent de la position empirique de base selon laquelle l'acquisition d'une langue résulte d'habitudes formées par le conditionnement et l'apprentissage. Dans sa forme la plus extrême, l'apprentissage du langage est considéré comme identique à tout autre apprentissage chez toute autre espèce, le langage humain étant essentiellement le même que les comportements de communication observés chez d'autres espèces.
Au fil du temps, l'enseignement des langues s'est développé dans les écoles et est devenu une partie du programme d'enseignement dans le monde entier. Dans certains pays, comme les États-Unis, l'enseignement des langues (également appelé langues du monde) est devenu une matière principale au même titre que l'anglais, les mathématiques et les sciences.
Dans certains pays, comme l'Australie, l'enseignement d'une langue étrangère à l'école est si courant aujourd'hui que le sujet de l'enseignement des langues est appelé LOTE ou Language Other Than English (langue autre que l'anglais). Dans la majorité des centres éducatifs anglophones, le français, l'espagnol et l'allemand sont les langues les plus populaires à étudier et à apprendre. L'anglais en tant que seconde langue (ESL) est également disponible pour les étudiants dont la première langue n'est pas l'anglais et qui ne sont pas en mesure de la parler au niveau requis.
Objets de l'étude
Caractérisation