Le Café de nuit est une peinture réalisée à Arles, en septembre 1888, par le peintre néerlandais Vincent van Gogh. Son titre est inscrit en bas à droite sous la signature. Après avoir été la propriété du collectionneur russe Ivan Morozov, ce tableau fait désormais partie des collections de la Yale University Art Gallery à New Haven aux États-Unis.

Genèse Vincent van Gogh imagine ce tableau dès le mois d'. Il en évoque l’idée dans une lettre non datée adressée à son frère Théo :

Finalement le projet est décalé mais dès début septembre Vincent veille pendant trois nuits consécutives pour réaliser ce tableau, dormant la journée. Le le tableau est terminéLettre 533 F.

Aussitôt après, il l'expose dans sa chambre de la Maison Jaune Lettres 544, B18, 552.

Le tableau Description Le tableau représente le café de la Gare Ce café, aujourd'hui disparu, se trouvait à l'emplacement du supermarché de la place Lamartine actuelle ; il faisait face à la Maison jaune de l'autre côté de l'avenue Stalingrad, sur la place Lamartine d’Arles (quartier de la Cavalerie), tenu par Joseph Michel et son épouse Marie Ginoux qui, en novembre 1888, ont posé pour Van Gogh et Gauguin.

La scène, comme l'indique le titre du tableau, se passe la nuit, précisément à minuit et quart d'après l'heure affichée sur l'horloge du fond de la salle. Dans cette grande pièce haute de plafond caractéristique des cafés provençaux du , et éclairés par des lampes à gaz, figurent au centre un billard français et, tout autour, des tables et les chaises.

Le café est peu animé. Sous le regard du garçon de café (ou d'un client debout), un couple et quelques rares clients assoupis traînent leur solitude jusque tard dans la nuit.

Analyse Le tableau est organisé en larges bandes colorées rouges, vertes et jaunes, structures auxquelles se rajoute un cercle composé des tables et des chaises centré sur le billard central. Ce billard, éclairé verticalement, projette une ombre imposante au milieu de la salle. Chose étrange, il s'agit de la seule ombre représentée. Cette œuvre illustre les recherches chromatiques du peintre avec l'emploi de couleurs complémentaires, en particulier ici, le rouge et le vert. Van Gogh lui-même commente cette œuvre : « ... Je viens de terminer une toile qui représente un intérieur de café la nuit éclairé par des lampes. Quelques pauvres rôdeurs de nuit dorment dans un coin. La salle est peinte en rouge et là-dedans sous le gaz le billard vert qui projette une immense ombre sur le plancher. Dans cette toile il y a six ou sept rouges différents depuis le rouge sang jusqu'au rose tendre faisant opposition à autant de verts pâles ou foncésLettre n° 536 du 9/16 septembre 1888 ici. » Ce tableau est très symbolique : Van Gogh est abandonné par ses amis, et ceux qui sont encore là lui sont indifférents. Ce qui illustre cela sont les tables abandonnées, les chaises dispersées et les gens inexpressifs présents dans la scène. Mais toutes les voies ne sont pas fermées : la porte au fond de la salle est ouverte sur une autre porte, et le bouquet de fleurs renforce cette idée d’espoir Analyse personnelle .

Influences thumb|left|250px|Paul Gauguin - Café de nuit (Arles - 1888).

Par ce tableau et d'autres comme La Vigne rouge, van Gogh ouvre la voie au fauvisme.

Paul Gauguin, qui rejoint van Gogh à Arles, peindra également ce café en avec la même gamme chromatique.

On peut également effectuer le rapprochement avec le tableau Nighthawks (Oiseaux de nuit), d'Edward Hopper reproduisant le dispositif spatial particulièrement efficace que constitue cet aquarium qui donne ses occupants en spectacle et projette sur le trottoir et les façades avoisinantes sa lumière violemment artificielle. Tout comme Le Café de nuit, ce tableau utilise trois couleurs principales, le rouge, le jaune et le vert.

Histoire du tableau vignette|Le Café de nuit à Arles, tableau peint en septembre 1888 par Vincent Van Gogh à Arles. Le tableau, qui était autrefois dans la collection d’Ivan Morozov à Moscou, a été vendu par l'État soviétique dans les années 1930 En réalité, le tableau semble avoir été vendu par les autorités soviétiques pour se procurer des devises ; cf. info partielle ici, plus précise ici.Tania Rakhmanova, Natalia Semenova, La dynastie Morozov ou l'art à la folie, Passage des arts, France 5 . Le Café de nuit est actuellement exposé à la galerie d’art de l’université Yale aux États-Unis.

Notes et références

Voir aussi Bibliographie Jacob Baart de la Faille, L'Œuvre de Vincent van Gogh, catalogue raisonné, ouvrage accompagné de la reproduction de plus de tableaux, dessins, aquarelles et gravures du maître'', 6 volumes, éditions G. van Oest, Paris & Bruxelles, 1928

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