L (ABC) est un groupe audiovisuel américain qui comprend un réseau de télévision, dont la chaîne de télévision généraliste du même nom, plusieurs chaînes thématiques et différentes sociétés de production et de distribution. Durant son histoire et à la faveur d'opérations financières, ABC s'était diversifié dans la presse, l'édition, l'exploitation de salles de cinéma et la cinématographie. Plusieurs de ces activités ont été revendues et, depuis 2007 avec la vente d'ABC Radio à Citadel Broadcasting, ABC a réduit ses activités autour de la télévision.
Le réseau est créé le comme un réseau radiophonique, successeur de NBC Blue racheté par Edward Noble, puis s'étend à télévision à partir de 1948. Au milieu des années 1950, le groupe fusionne avec United Paramount Theatres, l'ancienne division d'exploitation de salles de cinéma de Paramount Pictures dirigée par Leonard Goldenson. Ce dernier parvient à rendre la chaîne de télévision rentable avec de nombreuses séries télévisées à succès. Dans les années 1970, après avoir revendu ses salles de cinéma, ABC fusionne avec le groupe de presse Capital Cities. Au début des années 1980, la société ABC prend le contrôle de la nouvelle chaîne sportive ESPN avec 80 % du capital. Depuis 1996, la chaîne ABC fait partie du Disney-ABC Television Group, une division de la Walt Disney Company. En 2001, Disney rachète à la Fox une chaîne de télévision par câble spécialisée dans la rediffusion de séries et la renomme ABC Family (rebaptisée Freeform en 2016).
ABC est connu pour de nombreux programmes dont les séries Zorro, Dinotopia, Les Incorruptibles, Happy Days, Le Fugitif, et des titres plus récents comme Castle, Lost : Les Disparus, Desperate Housewives, Grey's Anatomy, Once Upon a Time, The Middle ou Modern Family, les émissions Monday Night Football, America's Funniest Home Videos, Extreme Makeover: Home Edition, Dancing with the Stars ou Good Morning America.
Historique Les années 1940 : création d'ABC Dans les années 1930, la radio aux États-Unis était dominée par seulement quelques entreprises, dont Mutual Broadcasting, Columbia Broadcasting (CBS) et National Broadcasting Company (NBC), cette dernière était alors la propriété du constructeur Radio Corporation of America (RCA). RCA possédait deux réseaux qui géraient chacun des stations de radio différentes et s'appelaient NBC Blue et NBC Red. NBC Blue avait été créé en 1927 principalement pour tester les nouveaux programmes sur des marchés moins importants que ceux de NBC Red, qui desservait les grandes villes Leonard Goldenson et Marvin Wolf, Beating the odds, , et pour tester les séries dramatiques Christopher H. Sterling, The Museum of Broadcast Communications encyclopedia of radio, .
En 1934, Mutual Broadcasting porte plainte auprès de la Commission fédérale des communications (FCC) en raison des difficultés qu'elle éprouve pour installer de nouvelles stations, le marché étant selon elle saturé avec les réseaux de NBC et CBS. En 1938, la FCC entame une série d'investigations sur les pratiques des réseaux radiophoniques et publie son rapport sur la diffusion de programmes radio en réseau en 1940. Le rapport préconise que RCA se sépare de l'un de ses deux réseaux : NBC Red ou NBC Blue. NBC Red est alors le principal réseau de radio aux États-Unis et, selon la FCC, RCA utilise alors NBC Blue pour éliminer toute velléité de concurrence. N'ayant aucun pouvoir sur les réseaux proprement dits, la FCC instaure une réglementation qui impose qu'une station de radio .
1940–1944 : NBC Blue devient ABC Ses appels contre la FCC ayant été rejetés, RCA décide de se séparer de NBC Blue et donne un mandat pour ce faire à Mark Woods courant 1941. En , RCA transforme le réseau NBC Blue en une filiale indépendante, NBC Red et NBC Blue deviennent alors deux sociétés distinctes se répartissant leurs biens. Entre 1942 et 1943, Woods propose l'ensemble NBC Blue à la vente pour un prix de huit millions de dollars Leonard Goldenson et Marvin Wolf, Beating the odds, Erik Barnouw, The Golden Web: A History of Broadcasting in the United States 1933–1953, . Cet ensemble comprend les baux sur des lignes terrestres, trois chaînes de télévision détenues en propre (WJZ à New York, KGO-TV à San Francisco et WENR à Chicago), une soixantaine de stations affiliées, des studios (New York, Washington DC, Chicago et Los Angeles), des contrats avec des acteurs et la marque associée à Blue Network. La banque d'investissements Dillon, Read & Co. (rachetée en 1997 par la Société de banque suisse) propose , mais Woods et le président de RCA, David Sarnoff, rejettent l'offre.
150px|vignette|droite|Edward J. Noble en 1939. Edward Noble, propriétaire des confiseries Life Savers, de la chaîne de pharmacie Rexall et de la station de radio new-yorkaise WMCA, accepte le prix de 8 millions de dollars pour le réseau. Selon les règles de la FCC, la transaction qui comprend le rachat par Noble de trois stations à RCA, implique la revente d'une station par Noble qui doit elle aussi être approuvée par la FCC. La commission autorise la transaction le .. Peu après, Blue Network Company Inc est racheté par la société fondée par Noble American Broadcasting System Inc. Le réseau est rebaptisé American Broadcasting Company (ABC) courant 1944 et sa société mère American Broadcasting Companies Inc. Woods conserve son poste de président-directeur général d'ABC jusqu'en pour devenir vice-président du directoire, puis quitte ABC le .
Entre-temps, en août 1944, la division ouest de Blue Network, qui possède la station KGO-AM de San Francisco, achète la station KECA-AM de Los Angeles à Earl C. Anthony pour Billboard, 17 mars 1945, . Les deux stations sont alors gérées par le vice-président de la division ouest, Don Searle Hall of Fame 1986 - Don Searle.
1945–1949 : entrée dans la télévision Le réseau radiophonique ABC Radio se crée lentement son public. Le rachat à KingTrendle Broadcasting en 1946 de WXYZ-AM, une station de Détroit pour un peu moins de 3 millions d'USD Christopher H. Sterling, The Museum of Broadcast Communications encyclopedia of radio, , permet de récupérer plusieurs séries radiophoniques, dont The Lone Ranger, Sergeant Preston et Le Frelon vert, produites par cette station Christopher H. Sterling, The Museum of Broadcast Communications encyclopedia of radio, (revendue en 1984).
ABC devient un concurrent agressif de NBC et CBS en poursuivant la tradition de NBC Blue de service public avec par exemple des programmes symphoniques dirigés par Paul Whiterman, des retransmissions du Metropolitan Opera ou des concerts de jazz avec l'émission Chamber Music Society of Lower Basin Street présentée par Milton Cross Christopher H. Sterling, The Museum of Broadcast Communications encyclopedia of radio, . Le réseau est aussi connu pour plusieurs programmes à suspense, dont Sherlock Holmes, Gangbusters et Counterspy ainsi que des séries pour la jeunesse en fin d'après-midi. Mais ABC se fait un nom en réalisant des contre-programmes, prenant souvent NBC ou CBS à contre-pied, avec en plus une programmation souvent préenregistrée sur des bandes importées d'Allemagne. Ces enregistrements offrent aux vedettes une plus grande liberté en termes d'horaire et plusieurs ont rejoint ABC pour cette raison, dont Bing Crosby.
Son réseau radiophonique alors en pleine reconstruction, il est difficile pour ABC de ne pas prendre du retard sur le nouveau média qui vient de naître, la télévision Leonard Goldenson et Marvin Wolf, Beating the odds, . Pour s'assurer un espace, ABC soumet en 1947 cinq dossiers pour des licences dans chacune des villes où elle détient une station de radio en propre. Ces dossiers demandent l'attribution de la fréquence 7 car Frank Marx, alors vice-président technique d'ABC, craint que les fréquences inférieures soient réquisitionnées et réallouées pour l'armée.
Le , la chaîne de télévision ABC émet pour la première fois grâce à une station affiliée, WFIL-TV à Philadelphie (depuis renommée WPVI-TV et achetée par ABC). En , la chaîne new-yorkaise WJZ-TV, détenue en propre par ABC (depuis WABC-TV), amorce ses retransmissions. La première retransmission, de deux heures a lieu le dans la soirée Billboard, 21 août 1948, . Pendant les 13 mois suivants, les autres chaînes détenues émergent. Le , c'est au tour de la chaîne WENR-TV à Chicago de commencer à émettre Billboard, 27 septembre 1952, puis WXYZ-TV à Détroit, à partir du . En , la FCC décide qu'elle a accordé trop de licences pour des fréquences de télévision et gèle les attributions "Freeze" of 1948. Les attributions déjà accordées permettent à ABC de lancer la chaîne KGO-TV à San Francisco le Billboard, 23 avril 1949, , annonce de lancement de KGO-TV au 5 mai. Le , Billboard révèle un projet d'investissement de 6,25 millions d'USD, dont 2,5 millions rien que pour l'achat d'un studio de 8 hectares à Hollywood (futur Prospect Studios) et la construction d'un transmetteur sur le mont Wilson en prévision du début de la chaîne KECA-TV le Billboard, 14 mai 1949, . La chaîne KECA-TV débute le Billboard, 30 juillet 1949, , prévision de lancement de KECA-TV au 16 septembre Billboard, 16 septembre 1950, premier anniversaire célébré le 16 septembre avec cérémonie le lendemain.
Les années 1950 : fusion avec UPT et Hollywood à la télévision À l'automne 1949, ABC se retrouve en position d'outsider avec une couverture moindre que celle de ses deux réseaux concurrents CBS et NBC mais elle est à parité avec eux dans les grandes villes et possède une certaine avance sur son rival DuMont Television Network The Emergence Of American Television: The Formative Years - The Freeze. Sur les 108 stations existantes à l'époque, rares sont les villes avec deux stations comme Boston, plusieurs villes n'ont qu'une seule station (Pittsburgh, Saint-Louis) et d'autres n'auront de station qu'à partir de 1952 (Denver ou Portland).
Fusion avec United Paramount Theatres thumb|Le Paramount Theatre de Denver en 2008. À la fin de l'année 1949, le réseau de salles de cinéma United Paramount Theatres (UPT) est contraint par la Cour suprême des États-Unis de devenir une société indépendante du studio de cinéma Paramount Pictures (voir ). De son côté, ABC est au bord de la faillite avec seulement cinq stations et neuf affiliés à plein temps. Ses recettes, liées à la publicité et indexés par rapport au nombre d'auditeurs-téléspectateurs, ne parviennent pas à compenser les lourds investissements réalisés pour acheter et construire les stations. En 1951, une rumeur évoque même la revente de la chaîne à CBS Sterling Quinlan, Inside ABC, . En 1951, Noble qui détient 58 % d'ABC Leonard Goldenson et Marvin Wolf, Beating the odds, , doit sortir 5 millions d'USD de sa poche afin d'éviter la faillite d'ABC, les banques refusant de nouveaux crédits Leonard Goldenson et Marvin Wolf, Beating the odds, , somme obtenue grâce à un emprunt auprès de la Prudential Insurance Company of America Christopher H. Sterling, The Museum of Broadcast Communications encyclopedia of radio, .