L'Épouvanteur (titre original : , littéralement « Les Chroniques de la Pierre des Ward ») est une série littéraire de dark fantasy écrite par le Britannique Joseph Delaney et publiée initialement chez Random House puis en France chez Bayard jeunesse. Elle est connue sous le titre de (« Le Dernier Apprenti ») aux États-Unis.
La série se compose de treize tomes en langue originale. L'auteur a ensuite lancé en 2015 une trilogie dans le même univers continuant le combat de Tom Ward contre l'Obscur. Elle est intitulée The Starblade Chronicles (« Les Chroniques de la Lame Étoile »). Les trois volumes de cette série sont présentés par Bayard jeunesse comme les quatorzième, quinzième et seizième tomes de la série L'Épouvanteur.
Une nouvelle série intitulée Brother Wulf paraît en 2020, traduite par Bayard jeunesse sous le titre de Frère Wulf.
Résumé L’histoire se déroule à Chippenden, comté d’une Angleterre habitée par diverses créatures de folklore comme les sorcières ou les gobelins. L’Épouvanteur est chargé de contrôler les manifestations du surnaturel. Au début de la série, L’Épouvanteur du comté prend un nouvel apprenti, Thomas J. Ward, le narrateur, qui doit apprendre à lutter contre les diverses manifestations de l’Obscur dont le Malin (le diable) est le roi.
Univers L'Épouvanteur Les ouvrages sont illustrés par David Wyatt et David Frankland, et traduits en français par Marie-Hélène Delval.
Série L'Épouvanteur
Série The Starblade Chronicles Dans la traduction française, les volumes de cette série sont vus comme les quatorzième et suivants de la série L'Épouvanteur.
Série Frère Wulf
Recueil de nouvelles
Hors-séries
Les personnages principaux Le héros de la série est un garçon proche de ses treize ans (au début de l'histoire), nommé Thomas J. Ward, souvent simplement appelé Tom. Il devient l'apprenti de John Gregory, qui exerce l'ingrat et terrifiant métier « d'Épouvanteur ». Tom est le narrateur de leurs aventures.
On compte huit personnages principaux : Thomas J. Ward (l'apprenti de l'Épouvanteur, qui par la suite devient à son tour épouvanteur.) John Gregory (l'Épouvanteur) Alice Deane (une sorcière amie de Tom, fille du Diable et de Lizzie l'Osseuse, et arrière-petite-fille de Mère Malkin) Zenobia (la mère de Tom, qui est la première des Lamia) Le Malin (aussi appelé le Diable, Satan, et le Père du Mensonge) Bill Arkwright (Épouvanteur du nord du Comté qui prit Tom pour apprenti pendant 6 mois, expert des créatures de l'eau, et possédant plusieurs chiens. À sa première rencontre avec Tom, il n’a que deux chiens : « Croc » le mâle et « Griffe » la femelle ; puis, avant leur départ pour la Grèce, elle met au monde deux chiots « Sang » et « Os ». « Croc » est tué par une sorcière d'eau, dans le tome 5, ainsi que «Griffe», dans le tome 13. Grimalkin (une sorcière, tueuse du clan Malkin, et une future alliée de Tom et de son maître) Kratch (le gobelin qui travaille pour l'Épouvanteur, cuisine chez lui, fait le ménage, garde la maison et les jardins, son nom n'est révélé que dans le tome 10 lorsque Tom conclu un nouveau pacte avec lui) Autres personnages principaux Mab Mouldheel (chef du clan de sorcières Moulhdeel qui trahit Tom à plusieurs reprises et est jalouse de l'amitié entre Tom et Alice) Agnès Sowerbuts (sorcière bénévolante qui aide Tom et ses allié(e)s à maintes reprises grâce à ses sorts de guérison et finit malheureusement d'une mort violente dans le tome 9)
Thomas Jason Ward L'apprenti de John Gregory est le héros de l'histoire. Tous les livres, à l'exception de Grimalkin et L'Épouvanteur, Le Pacte de Sliter et Alice et l'Épouvanteur, sont racontés de son point de vue, et il y joue toujours le rôle majeur.
Tom est le septième fils d'un septième fils, ce qui lui donne certaines capacités contre «l'obscur». On apprend dans le sixième livre de la série que sa mère est Lamia, la première sorcière lamia, originaire de Grèce et que son père l'a sauvée lorsqu'il était marin. Tom a accompli beaucoup de choses, malgré son manque d'expérience. Il a vaincu la sorcière Mère Malkin, a entravé un gobelin éventreur, a détruit le Fléau, une créature demeurant dans les catacombes de la cathédrale de Priestown, et s'est dressé contre le puissant Golgoth, le Seigneur de l'Hiver. Mais son plus grand combat, qui commença à partir du tome 4 (Le Combat de l'épouvanteur) est celui contre le Diable en personne, qui a été invoqué par les trois clans de sorcières de Pendle (les Mouldheel, les Malkin et les Deane).
Il entretient une grande amitié, bien que fortement désapprouvée par son maître, avec Alice, une jeune sorcière. Il semble également avoir des sentiments plus intenses pour elle. Dans le tome 4, Mab, une sorcière du clan des Mouldheels, tombe amoureuse de lui et est très jalouse d'Alice. Et après que Mab l'a trahi et a révélé sa cruauté, il lui promet de revenir un jour à Pendle pour l'enfermer dans une fosse. Quand Alice est enlevée par Le Malin dans le tome 8, on découvre aussi que sa perte le rend encore plus malheureux que celle de ses parents.
C'est un apprenti dévoué, respectueux et doué, bien que plutôt désobéissant. Il se montre intelligent, mais il entre parfois en conflit avec son maître, qui lui reproche notamment de trop écouter son cœur, plutôt que sa tête.
On ne sait pas grand-chose à propos de son apparence, mais on apprend dans L'Apprenti épouvanteur, le tome 1, puis dans Le Combat de l'épouvanteur, le tome 4, qu'il a les yeux verts. Il est gaucher, tout comme M. Gregory. Il est aussi possible de deviner son apparence avec les images où il apparaît au début de certains chapitres. D'après ces illustrations, Tom est mince et a des cheveux courts, jusqu'au tome 5, à partir duquel il a de longs cheveux attachés.
John Gregory C'est l'Épouvanteur du Comté, et le maître de Tom. John Gregory a un mystérieux passé que l'on va progressivement découvrir. À l'origine, il était prêtre mais après s'être disputé avec son frère, il doute de l'existence de Dieu et devient un Épouvanteur. Depuis, son opinion sur la religion n'est pas claire : il croit en Dieu, mais pas de la façon dont on le vénère dans les églises.
C'est un maître exigeant, sérieux et avare en compliments, mais néanmoins bon, généreux et courageux : bien qu'il puisse se montrer sévère, il ne bat jamais Tom. Comme tous les septièmes fils d'un septième fils, John Gregory est gaucher.
Dans son passé, il a eu des relations avec plusieurs femmes. D'abord Emily Burns, une femme originaire du même village que lui et promise à l'un de ses frères. Ils sont tombés amoureux et sont partis vivre ensemble. Son frère ne lui a jamais pardonné. Par la suite, Emily s'est lassée de lui mais ils sont restés bons amis. On apprend son décès dans le tome 3.
Quand il venait de devenir Épouvanteur, Gregory a rencontré Meg Skelton, une sorcière lamia redoutée dans tout le Comté. Malgré son devoir d'Épouvanteur, il n'a pu se résoudre à l'enfermer dans une fosse car ils s'aimaient passionnément. Il l'a finalement épousée. Tom rencontre Meg dans le tome 3.
Gregory lui fait prendre à son insu une potion qui lui fait perdre la mémoire et lui fait oublier qu'elle est une sorcière. Il s'évite ainsi de l'emprisonner dans une fosse. Mais Meg va retrouver peu à peu la mémoire et se rappeler qui elle est. Quand elle prend conscience de ce que Gregory a fait pour la maintenir à ses côtés, ses sentiments pour lui deviennent plus mitigés. À la fin de ce tome, Gregory, malgré son amour pour Meg, la laisse retourner dans son pays, la Grèce, avec sa sœur Marcia.
Il ne lui reste qu'un seul frère en vie nommé Andrew, un habile serrurier. Tom le rencontre pour la première fois dans le deuxième livre. Il avait aussi un frère qui était prêtre. Tom le sauve d'un gobelin à Horshaw dans le tome 2 également, mais il décède des suites de ses blessures. Gregory et son frère ne se parlaient plus, car Emily Burns lui a préféré l'Épouvanteur. Cependant, il a quand même assisté à ses funérailles.
Gregory est décrit par Tom comme ressemblant à un loup. Il a les yeux verts, une barbe grise et des cheveux grisonnants. Il est mince et très fort pour son âge, capable de lancer à grande distance un bâton ou de soulever une sorcière sans difficulté.
Tom respecte particulièrement son maître. Malgré son âge, il est encore fort, mais avec l'âge, sa force décroît…
Il n'apprécie pas trop Alice et son amitié avec Tom : il redoute toujours qu'elle rejoigne l'obscur et entraîne Tom avec elle. Sa politique en ce qui concerne l'Obscur est très claire : il ne veut faire aucune concession au Mal de peur de se laisser entraîner. Mais cette position va être remise en question au fur et à mesure : contraint d'accueillir Alice, de faire alliance avec des sorcières dans le tome 6, puis avec Grimalkin, cette position semble de plus en plus dépassée par la nécessité de vaincre le Malin.
Son déclin est de plus en plus prononcé au fil des tomes de la saga et à la fin du Tome 13 il finit par mourir lors de la bataille pour empêcher le corps du Malin d'être assemblé à nouveau. Son corps se trouve enterré par-dessus la lame-étoile dans le jardin ouest à côté du banc de la maison de Chipenden.
Alice Deane C'est la seule véritable amie de Tom, en dehors peut-être de Gregory. Alice est la nièce d'une sorcière très maléfique, Lizzie l'Osseuse, et vit avec elle dans le premier tome (on apprend à la fin du tome 5 qu'elle est en réalité la fille de celle-ci et du Diable en personne). Elle lui a donc logiquement enseigné plusieurs secrets en médecine et surtout en sorcellerie, qu'elle commencera à utiliser sérieusement dans le tome 5.
Dans le premier livre, elle manipule Tom en lui faisant libérer la sorcière Mère Malkin, la mère de Lizzie l'Osseuse, mais, prise de remords, elle l'aide ensuite à s'échapper.
Elle vient de Pendle. Sa mère adoptive était de la famille Malkin et son père adoptif était un Deane, bien qu'ils ne pratiquaient pas la sorcellerie. Ils sont morts très tôt, c'est pourquoi Alice a été placée sous la garde de sa véritable mère.
Ayant été élevée par une sorcière, elle connaît des pratiques de magie, la préparation d'antidotes, et semble avoir un don pour la botanique. Elle connaît aussi le latin. Comme toutes les sorcières, elle est également très douée pour «renifler» l'approche des gens, ou sentir des choses qui sont à distance, ou qui se sont produites dans un passé proche. Elle utilise aussi la «scrutation» (la magie des miroirs, voir plus bas), par exemple pour espionner à distance les gens. Enfin, bien qu'elle nie être elle-même une sorcière, elle en possède certains pouvoirs et faiblesses : par exemple, elle supporte mal le contact avec le bâton de Tom, fait en bois de sorbier particulièrement efficace contre les sorcières, et utilise en certaines occasions des capacités propres aux sorcières, comme « l'horrification. »
À Chipenden, l'Épouvanteur lui fait recopier ses livres et elle participe à la formation de Tom en lui transmettant ce que lui a appris Lizzie l'Osseuse. Dans le tome 4, on voit aussi qu'elle l'entraîne, jouant le rôle de la sorcière que Tom doit neutraliser à l'aide de sa chaîne d'argent.
Elle n'aime pas le fait que M. Gregory n'ait pas confiance en elle, qu'il la mette parfois à l'écart, et elle est souvent source de conflits entre Tom et son maître. C'est à coup sûr grâce à Tom que Gregory n'a pas entravé Alice.
Elle reste un personnage contradictoire, à la frontière entre le bien et le mal. Néanmoins, elle et Tom sont très attachés. Dans le tome 1, elle lui a imposé sa «marque» de sorcière, qui ne s'effacera jamais, (malgré tout, elle s'efface dans le tome 13, lorsque Alice se trouve éprise de Lukraste) et qui prouve que Tom lui «appartient». Grâce à cette marque, Tom a pu échapper à Mab, qui essayait de le posséder dans le tome 4. Mab est par ailleurs une des pires ennemies d'Alice. Jalouse de l'amitié d'Alice avec Tom, elle a juré de la tuer un jour.