400px|thumb|McCoy Stadium, le charme typique des stades de ligues mineures.
Les ligues mineures de baseball (en anglais Minor League Baseball, abrégé MiLB) sont des ligues de baseball aux États-Unis, au Canada, en République dominicaine et au Venezuela. Les équipes sont liées avec les franchises de la Ligue majeure de baseball. Ces ligues servent à former et à faire progresser les jeunes joueurs de baseball recrutés lors de la draft ou à permettre aux joueurs blessés de revenir progressivement au plus haut niveau.
Histoire La première ligue mineure est la Ligue internationale fondée en 1877 Jonathan Fraser Light, The Cultural Encyclopedia of Baseball, Jefferson (NC), McFarland & Company, 2005 ( éd.), p. 586 . Elle est rejointe l'année suivante par la League Alliance.
Le National Agrement qui organise et structure le baseball aux États-Unis voit le jour en 1883. Les ligues mineures bénéficient alors d'une protection contre les transferts non désirés de joueurs vers les ligues majeures.
Durant les années 1880, les ligues mineures sont indépendantes des Ligues majeures. À partir de 1892, un accord offre la possibilité aux clubs de ligues majeures de placer des jeunes joueurs ou des joueurs de réserve en ligues mineures.
La meilleure ligue mineure, la Western League, devient une ligue majeure en 1901 sous le nom de Ligue américaine (American League en anglais).
En cette même année 1901, la National Association of Professional Baseball Leagues est créée. Cet organisme coordonne aujourd'hui encore les ligues mineures.
En 1902, on met en place la première hiérarchie entre les ligues notée Class A, B, C et D. La Classe AA est introduite en 1908 et la Classe AAA en 1946. En 1958, des championnats d'hiver sont incorporés.
Le nombre des ligues mineures est très variable. 42 ligues mineures sont actives en 1914 contre seulement 14 en 1933, grande dépression oblige. Le nombre repart toutefois rapidement à la hausse pour atteindre 41 en 1939. La Seconde Guerre mondiale provoque une nouvelle chute (10 ligues mineures actives en 1942-1943) avant un retour à la normale en 1946 avec 42 ligues mineures actives. Les tribunes sont alors très bien garnies avec 39 782 717 spectateurs payants enregistrés lors de la saison 1949 dans les 58 ligues mineures alors actives. Le début des années 1950 est marquée par un déclin : on passe à 38 ligues en 1953 puis à 24 en 1958. Les affluences chutent également à 25.3 millions en 1952 et à 13.2 millions en 1958. La principale raison de cette évolution est la montée en puissance de la télévision qui diffuse désormais les rencontres de Ligues majeures.
Les Classes B, C et D sont abandonnées en 1963 et la Classe Rookie est créée Jonathan Fraser Light, op. cit., p. 587. Un plan financier accompagne cette réforme afin de sauver les Ligues mineures. Avec 21 ligues mineures actives pour 10 millions de spectateurs, 1968 est la meilleure saison des années 1960. Les années 1970 sont également difficiles. 18 ligues sont actives en 1973 pour 11.2 millions de spectateurs. En termes d'affluence, c'est le meilleur chiffre depuis les années 1950.
Les années 1980 commencent timidement avec 17 ligues pour 154 équipes actives en 1981, mais cette décennie est marquée par une forte augmentation des affluences qui atteignent 23 millions en 1989. Même mouvement dans les années 1990 puis 2000. 33 millions de spectateurs en 1995, 39 millions en 2003 et 42 812 812 spectateurs en 2007. Le record de 1949 est dépassé.
Le , la MLB annonce la réorganisation des ligues mineures. Cela passe notamment par le changement de nom des ligues qui abandonnent leurs noms historiques au profit de termes génériques: Triple-A East, Triple-A West pour les ligues du niveau le plus élevé; Double-A Central, Double-A Northeast et Double-A South pour le deuxième niveau; High-A Central, High-A East et High-A West pour le troisième niveau; Low-A East, Low-A Southeast et Low-A West pour le quatrième et dernier niveau.
Le , la MLB annonce un retour aux anciennes dénominations des ligues mineures: Ligue internationale, Ligue de la côte du Pacifique, Texas League, Eastern League, Southern League, South Atlantic League, Midwest League, Northwest League, Carolina League, Ligue de l'État de Floride et California League.
Salaire de joueurs par niveaux Les joueurs de niveau débutant et de courte saison verront leur salaire hebdomadaire minimum passer de 290 $ à 400 $, et les joueurs dans le niveau A- et A+ passeront de 290 $ à 500 $. Les joueurs de Double-A passera de 350 $ à 600 $ et Triple-A de 502 $ à 700 $. En raison de la faiblesse des salaires, de nombreux joueurs sont contraints d'avoir une profession d'appoint pendant la saison morte.
Ligues affiliées avec la MLB en 2022 Les équipes sont divisées selon 4 niveaux (ou classes) : Niveau AAA (ou Triple-A) : 2 ligues et 30 équipes au total ; Niveau AA (ou Double-A) : 3 ligues et 30 équipes au total ; Niveau High-A (ou A+) : 3 ligues et 30 équipes au total ; Niveau Single-A (ou A)Appelé Low-A ou A- en 2021. : 3 ligues et 30 équipes au total ; Il existe aussi un niveau recrue (rookie).
Par exemple, les Clippers de Columbus sont l'équipe de niveau AAA des Indians de Cleveland. Cleveland peut choisir de sélectionner les joueurs de Colombus pour l'équipe de la Ligue majeure, ou envoyer leurs joueurs à Colombus pour les entraîner.
Ligues AAA
Les ligues de niveau AAA sont les plus proches de la MLB.
Ligue internationale (2022)
Division Franchise Ville État Stade (capacité) Affilié à (depuis)EastBisons de BuffaloBuffaloSahlen Field (16 600)Blue Jays de Toronto (2013)Knights de CharlotteCharlotteTruist Field (10 200)White Sox de Chicago (1999)Bulls de DurhamDurhamDurham Bulls Athletic Park (10 000)Rays de Tampa Bay (1998)Jumbo Shrimp de JacksonvilleJacksonville121 Financial Park (11 000)Marlins de Miami (2021)IronPigs de Lehigh ValleyAllentownCoca-Cola Park (10 100)Phillies de Philadelphie (2007)Tides de NorfolkNorfolkHarbor Park (11 856)Orioles de Baltimore (2007)Red Wings de RochesterRochesterFrontier Field (13 500)Nationals de Washington (2021)RailRiders de Scranton/Wilkes-BarreMoosicPNC Field (10 000)Yankees de New York (2007)Mets de SyracuseSyracuseNBT Bank Stadium (10 815)Mets de New York (2019)Red Sox de WorcesterWorcesterPolar Park (9 508)Red Sox de Boston (2021)WestClippers de ColumbusColumbusHuntington Park (10 100)Indians de Cleveland (2009)Stripers de GwinnettLawrencevilleCoolray Field (10 427)Braves d'Atlanta (1965)Indians d'IndianapolisIndianapolisVictory Field (14 230)Pirates de Pittsburgh (2005)Cubs de l'IowaDes MoinesPrincipal Park (11 500)Cubs de Chicago (1981)Bats de LouisvilleLouisvilleLouisville Slugger Field (13 131)Reds de Cincinnati (2000)Redbirds de MemphisMemphisAutoZone Park (10 000)Cardinals de Saint-Louis (1998)Sounds de NashvilleNashvilleFirst Horizon Park (10 000)Brewers de Milwaukee (2021)Storm Chasers d'OmahaOmahaWerner Park (9 023)Royals de Kansas City (1969)Saints de Saint PaulSaint PaulCHS Field (10 210)Twins du Minnesota (1982)Mud Hens de ToledoToledoFifth Third Field (10 300)Tigers de Détroit (1969)
Ligue de la côte du Pacifique (2022)
Division Franchise Ville État Stade (capacité) Affilié à (depuis)EastIsotopes d'AlbuquerqueAlbuquerqueIsotopes Park (13 500)Rockies du Colorado (2015)Chihuahuas d'El PasoEl PasoSouthwest University Park (9 500)Padres de San Diego (2014)Dodgers d'Oklahoma CityOklahoma CityChickasaw Bricktown Ballpark (9 000)Dodgers de Los Angeles (2015)Express de Round RockRound RockDell Diamond (11 631)Rangers du Texas (2021)Space Cowboys de Sugar LandSugar LandConstellation Field (7 500)Astros de Houston (2021)WestAviators de Las VegasSummerlinLas Vegas Ballpark (10 000)Athletics d'Oakland (2019)Aces de RenoRenoGreater Nevada Field (9 013)Diamondbacks de l'Arizona (2009)River Cats de SacramentoWest SacramentoSutter Health Park (14 014)Giants de San Francisco (2015)Bees de Salt LakeSalt Lake CitySmith's Ballpark (14 511)Angels de Los Angeles (2001)Rainiers de TacomaTacomaCheney Stadium (6 500)Mariners de Seattle (1995)
Ligues AA
Texas League (2022)
Division Franchise Ville État Stade (capacité) Affilié à (depuis)NorthTravelers de l'ArkansasNorth Little RockDickey–Stephens Park (7 200)Mariners de Seattle (2017)Naturals de Northwest ArkansasSpringdaleArvest Ballpark (7 305)Royals de Kansas City (2008)Cardinals de SpringfieldSpringfieldHammons Field (10 486)Cardinals de Saint-Louis (2005)Drillers de TulsaTulsaONEOK Field (7 833)Dodgers de Los Angeles (2015)Wind Surge de WichitaWichitaRiverfront Stadium (12 000)Twins du Minnesota (2021)SouthSod Poodles d'AmarilloAmarilloHodgetown (6 631)Diamondbacks de l'Arizona (2021)Hooks de Corpus ChristiCorpus ChristiWhataburger Field (7 050)Astros de Houston (1991)RoughRiders de FriscoFriscoDr Pepper Ballpark (10 316)Rangers du Texas (2003)RockHounds de MidlandMidlandMomentum Bank Ballpark (6 669)Athletics d'Oakland (1999)Missions de San AntonioSan AntonioNelson W. Wolff Municipal Stadium (9 200)Padres de San Diego (2021)
Eastern League (2022)
Division Franchise Ville État Stade (capacité) Affilié à (depuis)NortheastRumble Ponies de BinghamtonBinghamtonMirabito Stadium (6 012)Mets de New York (1991)Yard Goats de HartfordHartfordDunkin' Donuts Park (6 121)Rockies du Colorado (2015)Fisher Cats du New HampshireManchesterNortheast Delta Dental Stadium (6 500)Blue Jays de Toronto (2003)Sea Dogs de PortlandPortlandHadlock Field (7 368)Red Sox de Boston (2003)Fightin Phils de ReadingReadingFirstEnergy Stadium (9 000)Phillies de Philadelphie (1967)Patriots de SomersetBridgewater TownshipTD Bank Ballpark (6 100)Yankees de New York (2021)SouthwestRubberDucks d'AkronAkronCanal Park (7 630)Indians de Cleveland (2014)Curve d'AltoonaAltoonaPeoples Natural Gas Field (7 210)Pirates de Pittsburgh (1999)Baysox de BowieBowiePrince George's Stadium (10 000)Orioles de Baltimore (1989)SeaWolves d'ÉriéÉriéUPMC Park (6 000)Tigers de Détroit (2001)Senators de HarrisburgHarrisburgFNB Field (6 187)Nationals de Washington (2005)Flying Squirrels de RichmondRichmondThe Diamond (9 560)Giants de San Francisco (2010)
Southern League (2022)
Division Franchise Ville État Stade (capacité) Affilié à (depuis)NorthBarons de BirminghamBirminghamRegions Field (8 500)White Sox de Chicago (1986)Lookouts de ChattanoogaChattanoogaAT&T Field (6 362)Reds de Cincinnati (2019)Trash Pandas de Rocket CityMadisonToyota Field (7 000)Angels de Los Angeles (2020)Smokies du TennesseeKodakSmokies Stadium (6 412)Cubs de Chicago (2007)SouthShuckers de BiloxiBiloxiMGM Park (6 076)Brewers de Milwaukee (2015)Braves du MississippiPearlTrustmark Park (8 480)Braves d'Atlanta (2005)Biscuits de MontgomeryMontgomeryMontgomery Riverwalk Stadium (7 000)Rays de Tampa Bay (1999)Blue Wahoos de PensacolaPensacolaAdmiral Fetterman Field (5 038)Marlins de Miami (2021)
Ligues High-A
South Atlantic League (2022)