Le massacre de Sand Creek est un événement des guerres indiennes aux États-Unis qui s'est produit le , lorsque la milice du territoire du Colorado a attaqué un village de Cheyennes et d'Arapahos installé sur les plaines orientales (à l'est des montagnes Rocheuses), au bord de la Big Sandy Creek.

Le colonel John Chivington et ses 675 cavaliers attaquèrent le camp amérindien qui comptait 500 personnes, guerriers mais aussi femmes, vieillards, enfants et leur Chef Yellow Wolf. Au terme des combats, entre 70 et 163 Amérindiens furent massacrés, contre 24 tués et 52 blessés pour les soldats américains.

Contexte right|thumb|Une délégation de chefs Cheyennes, Kiowas et Arapahos à Denver, Colorado le .

Selon les termes du traité de Fort Laramie de 1851, conclu entre les États-Unis et sept tribus amérindiennes dont les Cheyennes et les ArapahosTreaty of Fort Laramie with Sioux, Etc., 1851, 11 Stats. 749, Sept. 17, 1851., le gouvernement des États-Unis a reconnu à ces dernières la propriété d'un vaste territoire englobant les terres comprises entre les rivières North Platte et Arkansas et s’étendant depuis l'Est des montagnes Rocheuses jusqu'à l'ouest du Kansas. Cette région incluait ce qui forme aujourd'hui la partie sud-est du Wyoming, le Sud-Ouest du Nebraska, la plupart de la région sud-est du Colorado, et l'Extrême-Ouest du Kansas. Cependant, la découverte d'or en dans les montagnes Rocheuses du Colorado, qui faisaient alors partie du territoire du Kansas, conduisit à la ruée vers l'or de Pikes Peak. Il y eut alors une vague importante d'émigrants Euro-Américains vers les terres des tribus arapaho et cheyenne. Les autorités territoriales du Colorado firent pression sur les autorités fédérales afin que soient redéfinies les limites des terres indiennes se trouvant sur le territoire, et à l'automne 1860, A. B. Greenwood, commissaire aux Affaires indiennes, arriva au Nouveau Fort de Bent, sur la rivière Arkansas, pour y négocier un nouveau traité.

Le , six chefs cheyennes du Sud et quatre Arapahos signèrent le traité de Fort Wise avec les États-UnisTreaty with the Arapaho and Cheyenne, 1861 (Treaty of Fort Wise), 12 Stat. 1163, Feb. 15, 1861, ., par lequel ils cédaient la plupart des terres qui leur avaient été concédées par le traité de Fort Laramie. Les chefs cheyennes étaient Black Kettle, White Antelope, Lean Bear, Little Wolf, Tall Bear et Niwot ; les Arapahos Little Raven, Storm, Shave-Head, et Big Mouth.

La nouvelle réserve, qui représentait moins d'un treizième de celle concédée en 1851, était située dans l'Est du Colorado entre les rivières Arkansas River et Sand Creek. Certains groupes de Cheyennes, dont les Dog Soldiers, une troupe des Cheyennes et des Lakotas, mécontents des chefs qui avaient signé ce traité et le désavouant, refusèrent de se plier à ses contraintes. Ils continuèrent de vivre et chasser sur les riches pâturages à bisons de l'Est du Colorado et de l'Ouest Kansas. Ils se montrèrent graduellement plus agressifs envers les immigrants blancs qui traversaient leur territoire, en particulier dans la région de la Smoky Hill River du Kansas, par laquelle passait une nouvelle piste vers les terrains aurifères. Les Cheyennes opposés au traité prétendaient qu'il avait été signé par une petite minorité de chefs sans le consentement ni l'approbation des autres tribus, que les signataires n'avaient pas compris ce qu'ils signaient, et qu'ils avaient été corrompus par une large distribution de cadeaux. Les Blancs au contraire voyaient le traité comme un « devoir solennel » et considéraient les Indiens qui le refusaient comme hostiles et fauteurs de guerre.

Le déclenchement de la guerre de Sécession en 1861 conduisit à une réorganisation des forces militaires sur le territoire du Colorado. En , les troupes du Colorado défirent celle des confédérés du Texas lors de la bataille de Glorieta Pass dans le Nouveau-Mexique. Après la bataille, le de volontaires du Colorado, sous le commandement du colonel John Chivington rentra chez lui pour y servir en tant que garde territoriale. Chivington et le gouverneur du territoire, John Evans, adoptèrent une ligne dure vis-à-vis des Indiens, accusés par les colons de voler du bétail. Les conflits entre Blancs et Indiens lors du printemps 1864 se matérialisèrent par la prise et la destruction de campements cheyennes. Le , un détachement commandé par le lieutenant George S. Eayre se rendant au Kansas rencontra des Cheyennes sur leur territoire de chasse aux bisons près de la Smoky Hill River. Les chefs cheyennes Lean Bear et Star vinrent au-devant des soldats pour signifier leurs intentions pacifiques et furent abattus par les hommes de Eayre. Cet incident déclencha des assauts vengeurs des Cheyennes contre les colons du Kansas.

Comme le conflit entre les Amérindiens et les colons soutenus par les soldats se poursuivait au Colorado, nombre de Cheyennes et d'Arapahos (dont les groupes commandés par les chefs Black Kettle et White Antelope qui avaient cherché à maintenir la paix malgré les attaques des colons) s'étaient résignés à négocier la paix. En , ils rencontrèrent le gouverneur Evans et le colonel Chivington à Camp Weld Simeon Whiteley, « Weld Council Transcript », Daily Rocky Mountain News, (Sept. 13, 1865) vol. 6, , ., près de Denver, et déduisirent, sans doute à tort, qu'un accord de paix était acquis « Testimony of Colonel J. M. Chivington, » dans Report...:...Massacre of the Cheyenne Indians...hearings before the United States Joint Committee on the Conduct of the War..., Washington : U.S. G.P.O., 1864 ..

Après plusieurs années de conflit entre Blancs et Amérindiens dans le Colorado, une troupe d'environ 800 Cheyennes et leur chef Black Kettle se rendent à Fort Lyon afin de négocier un accord de paix. En compagnie d'Arapahos commandés par le chef Left Hand, ils s'installent ensuite dans un campement à Sand Creek, à moins de 40 miles au nord du fort. Les guerriers dits Dog Soldiers, qui avaient été très actifs au cours du conflit, ne sont pas présents dans ce campement. Rassuré par les promesses de paix du gouvernement des États-Unis, Black Kettle envoie la plupart de ses guerriers à la chasse. Une soixantaine d'hommes restent au camp, la plupart trop jeunes ou trop vieux pour chasser. Le drapeau des États-Unis flotte sur le campement, car il lui est promis qu'

L'attaque right|thumb|upright|Portrait du colonel de l'armée américaine John Chivington. Chivington fut un prédicateur méthodiste et un opposant à l'esclavage.

En novembre 1864, partant de Fort Lyon, le colonel Chivington et 800 hommes appartenant aux et de cavalerie du Colorado, ainsi qu'une compagnie du de volontaires du Nouveau-Mexique, mènent un raid sur le campement amérindien. Dans la nuit du , les soldats et miliciens s'enivrent aux alentours du camp. Le lendemain matin, Chivington ordonne à ses troupes d'attaquer. Un officier, le capitaine Silas Soule, commandant la seule compagnie présente du de cavalerie du Colorado, refuse de suivre les ordres et demande à ses hommes de ne pas ouvrir le feu. Le reste des troupes attaque immédiatement, sans égards pour le drapeau des États-Unis flottant sur le campSand Creek Massacre National Historical Site : « An American flag was raised by Chief Black Kettle », consulté le 19 octobre 2014., ni pour un drapeau blanc qui est brandi peu après les premiers coups de feu. Les soldats de Chivington massacrent la plupart des Indiens présents, souvent désarmés.

Au cours de cet assaut, les troupes perdent 15 hommes et plus de 50 sont blessés. Entre les effets de la boisson et le chaos résultant de l'assaut, la plupart de ces pertes sont imputables à des tirs amis. Les estimations des pertes amérindiennes sont de 150 à 200 morts, principalement des femmes et des enfants. Lorsque Chivington rédige son témoignage qui est plus tard produit devant un comité du Congrès des États-Unis, il estime que le nombre d'Amérindiens tués se situe plutôt entre 500 et 600, et que la grande majorité d'entre eux étaient des hommes« », Public Broadcasting Service..

Une source cheyenne rapporte qu'environ 53 hommes et 110 femmes et enfants ont été tuésGeorge Bent, fils de l'américain William Bent et d'une mère Cheyenne, était au campement de Black Kettle quand les hommes de Chivington ont attaqué. Sand Creek Massacre National Historical Site écrit que : . Bon nombre des cadavres sont mutilés, et pour la plupart ce sont des femmes, des enfants et des vieillards. Chivington et ses hommes coiffent leurs armes, leurs chapeaux et leur équipement de scalps et différents morceaux humains, y compris des organes génitaux, avant d'aller afficher publiquement ces trophées de bataille à l'Apollo Theater et au saloon de Denver.

Chivington déclare que ses troupes avaient combattu dans une bataille contre des Indiens hostiles et que l'action fut d'abord célébrée comme une victoire, quelques soldats arborant avec cynisme des parties de corps humain amérindiens comme des trophées. Cependant, le témoignage de Soule et de ses hommes oblige la tenue d'une enquête sur l'incident, qui conclut que Chivington a mal agi. Soule et les hommes qu'il commandait témoignent contre Chivington devant la cour martiale. Chivington dénonce Soule comme un menteur, et celui-ci est assassiné plus tard par un homme qui a servi sous le commandement de Chivington à . Certaines rumeurs de l'époque impliquent Chivington dans la réalisation de cet assassinat.

À la suite d'une enquête conduite pour l'armée américaine par Edward W. Wynkoop, Chivington est condamné pour sa participation à ce massacre, mais il a déjà quitté l'armée, et l'amnistie générale qui succède à la guerre de Sécession fait que des accusations criminelles ne peuvent être déposées contre lui. Toutefois, un juge de l'armée déclare publiquement que est (.) L'indignation publique est intense face à la brutalité des massacres et la mutilation des cadavres, et aurait peut-être incité le Congrès à rejeter l'idée d'une guerre généralisée contre les Indiens du Midwest.

La culture populaire Le Fort de la dernière chance (1957), film de George Marshall. Soldat bleu (1971), film de Ralph Nelson. Colorado (1978-1979), série télévisée, épisode 5 : Le Massacre et épisode 12 : Le Cri de l’aigle (en flash back). Les premiers épisodes de la série Docteur Quinn, femme médecin (1993) évoquent le massacre. Into the West (2005), série télévisée, épisode 4 : La Roue de l’infortune. Le chanteur italien Fabrizio De André a écrit la chanson Fiume Sand Creek pour dénoncer le massacre. Iron Man 3 (2013), film de Shane Black : le personnage du Mandarin (interprété par Ben Kingsley) fait référence au massacre de Sand Creek pour justifier son comportement terroriste. La BD Fausses Pistes (2021) de Bruno Duhamel y fait référence lorsqu'un personnage évoque avoir revécu le massacre lors d'une transe. Dans son album Feathers (2015), le pianiste Thomas Enhco fait référence au massacre dans son morceau Sand Creek Song.

Notes et références

Pour approfondir Articles connexes Guerre du Colorado Helen Hunt Jackson

Bibliographie (Oklahoma State University Library, Electronic Publishing Center). (Oklahoma State University Library, Electronic Publishing Center). . . . . . . . . . .

Liens externes

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Sand Creek Sand Creek Catégorie:Bataille des guerres indiennes Catégorie:1864 aux États-Unis Catégorie:Novembre 1864 Catégorie:Crime de guerre des Forces armées des États-Unis Catégorie:Crime de guerre aux États-Unis