La classification des contenus télévisuels désigne des systèmes permettant d'évaluer le contenu et de signaler l'adéquation des programmes télévisés aux mineurs.

De nombreux pays disposent de leur propre système de classification de la télévision. Les programmes sont évalués par l'organisme qui gère le système, le diffuseur ou les producteurs de contenu.

Une classification est généralement établie pour chaque épisode d'une série télévisée. La classification peut changer en fonction de l'épisode, du réseau, de la rediffusion et du pays.

Contexte de la signalétique culturelle

Censure

Un exemple historique d’avertissement au lecteur est l’Index librorum prohibitorum juxta exemplar romanum jussu sanctissimi domini nostri, nommé en abrégé Index établi par la Curie romaine, et abrogé par le concile Vatican II.

Les œuvres visées étaient autrefois des œuvres libertines, mais également des attaques contre l'Église, ou des œuvres philosophiques de « libre penseurs » se plaçant hors du dogme établi. Le but de la mise à l'index était d'éviter que des œuvres susceptibles d'éloigner de la foi puissent « tomber entre toutes les mains » et être lues par des lecteurs non avertis.

Signalétique La signalétique d’avertissement s’oppose à la censure : elle n’interdit pas la consultation des contenus, mais prévient à tout hasard de ce que l’on va y trouver.

La libre circulation de nombreux contenus (livres, disques, émissions télévisées, internet, etc.) conduit certains pays à mettre en place des signalétiques d’avertissement, voire d’évitement, permettant d’éviter que leur contenu tombe sous les yeux : de personnes à protéger (par exemple enfants mineurs) ; des personnes non intéressées.

Ouvrages politiques et religieux

Les lois françaises contre les incitations à la haine religieuse ou raciale, si on les prend au pied de la lettre, interdiraient la publication d’ouvrages historiques comme le Manifeste du parti communiste, Mein Kampf, ou certains textes religieux anciens.

Le législateur n’a pas statué dans certains pays, dont par exemple la France, sur ce problème ponctuel est c’est donc le juridique qui s’est substitué à lui. Dans le cas particulier de Mein Kampf, il a assorti la non-interdiction de publication d’une obligation de placer un avertissement (l’arrêt de la Cour d’appel lui-même) en tête de chaque ouvrage imprimé, de façon fixe (il ne doit pas s’agir d’un encart amovible, et les pages doivent être de même nature que celles de l’ouvrage, à la manière d’un droit de réponse).

Bien que l’arrêt ne le précise pas, il semble logique de supposer que la disposition est reconduite pour toute publications d’extraits de taille significative du livre, les citations brèves (en tout cas lorsqu’elles ne sont pas elles-mêmes en contradiction avec le texte de la loi) pouvant s’en passer.

Les autres ouvrages cités se situent pour le moment dans une sorte de no man’s land juridique et restent susceptibles à tout moment d’un procès intenté par telle ou telle association estimant l’intérêt de ses membres - voire l’intérêt général si elle a autorité à se constituer partie civile - lésé par l’absence d’avertissement.

Par pays

Australie Les réseaux de télévision commerciale d'Australie sont tenus de se conformer au Australian Commercial Television Code of Practice, qui est régi par l'Australian Communications and Media Authority, avec Free TV Australia comme médiateur entre les réseaux et l'ACMA, ainsi que de traiter les plaintes des téléspectateurs. Les classifications de chaque émission diffusée à la télévision sont décidées par des agents de classification formés dans chaque réseau.

Si les téléspectateurs estiment qu'un réseau n'a pas respecté le Code de bonnes pratiques de la télévision (une classification erronée a été donnée, par exemple), ils peuvent déposer une plainte auprès de Free TV Australia, qui la transmet ensuite au réseau. Si les téléspectateurs sont insatisfaits du résultat, ils peuvent alors soumettre leur plainte à l'ACMA pour enquête.

À partir de , l'ACMA a introduit des changements radicaux dans le système de classification des réseaux commerciaux. Parmi eux, on a permis aux émissions M et MA15+ d'être diffusées une heure plus tôt qu'auparavant, à partir de 19 h 30 et 20 h 30 respectivement, les émissions PG peuvent être diffusées toute la journée, dissolvant ainsi la classification AV15+, ainsi que les changements apportés au moment où les annonces ayant une classification supérieure sont diffusées.

Voici un aperçu du système australien de classification du contenu télévisuel :

P : émissions destinées aux enfants d'âge préscolaire ; les stations commerciales doivent présenter au moins 130 heures de contenu de niveau P chaque année ; C: émissions destinées aux enfants (moins de 14 ans, sauf les enfants d'âge préscolaire) ; les stations commerciales doivent présenter au moins 260 heures de contenu classifié C chaque année entre 7 h et 8 h 30 ou entre 16 h et 20 h 30 les jours de semaine ou entre 7 h et 20 h 30 les week-ends et vacances scolaires. Le contenu classé C est soumis à certaines restrictions et limitations en matière de publicité ; G : général exposition, convient à tous les âges mais n'est pas nécessairement destiné aux enfants. Le contenu est TRÈS DOUX en impact. G peut être diffusé à tout moment de la journée ; PG : l'orientation parentale est recommandée pour les jeunes téléspectateurs. L'impact du contenu est léger ; les éléments de ces programmes peuvent nécessiter une supervision parentale pour les jeunes enfants. PG peut être diffusé à tout moment de la journée, sur n'importe quel réseau (à partir du ) ; M : recommandé pour les personnes âgées de 15 ans et plus. L'impact du contenu est modéré ; ces programmes peuvent exiger une perspective adulte et ne sont pas jugés appropriés pour tous les enfants. Le contenu de M ne peut être diffusé qu'entre 7h30 et 6h00 n'importe quel jour, et en outre entre 12h00 et 15h00 les jours d'école ; MA15+ : ne convient pas aux personnes de moins de 15 ans. Le contenu a un fort impact ; il est conseillé aux personnes de moins de 15 ans de ne pas regarder ces émissions, en raison de la force des éléments qu'elles contiennent. Les émissions du MA15+ ne peuvent être diffusées qu'entre 20 h 30 et 6 h 00 un jour donné. Les conseils aux consommateurs sont obligatoires ; R18+ et X18+ : les émissions cotées R18+ s'adressent à toute personne de plus de 18 ans ; l'accès à ces émissions est limité aux adultes "Pay Per View" VC 196 et 197, l'accès à ces émissions est protégé par un mot de passe personnel. Le contenu peut comprendre des scènes prolongées de violence intense, des situations sexuelles, du langage grossier et une forte consommation de drogues, le contenu télévisuel classifié X18+ contient du matériel de nature pornographique. Aucune personne de moins de 18 ans ne peut légalement louer, acheter, posséder, exposer, ou visionner ces films. La présentation ou la vente de ces films à des personnes âgées de moins de 18 ans constitue une infraction criminelle passible d'une amende maximale de .

États-Unis

L'actuel système américain de classification du contenu télévisuel a été proposé pour la première fois le par le Congrès des États-Unis, l'industrie de la télévision et la Federal Communications Commission (FCC), et est entré en vigueur le sur la plupart des grands réseaux de radiodiffusion et de câblodistribution en réponse aux préoccupations du public concernant le contenu à caractère sexuel, la violence graphique et les grossièretés des émissions téléviséesCable agrees to monitor violence (en anglais). Notez qu'il s'agit d'une copie archivée de la page Web originale, disponible sur la machine Wayback.. Il s'agit d'un système de participation volontaire dont les cotes d'écoute sont déterminées par les réseaux de radiodiffusion et de câblodistribution qui y participent individuellement.

Voici un aperçu du système de classification du contenu télévisuel américainV-Chip: Viewing Television Responsibly (en anglais), sur le site FCC.Understanding the TV Ratings (en anglais), sur un site (à part du site FCC) pour le système américain de classification du contenu télévisuel. :

les émissions cotées TV-Y sont conçues pour convenir aux enfants de tous âges. Les éléments thématiques présentés dans les émissions de cette classification sont spécialement conçus pour un public très jeune, y compris les enfants de tous âges ; les émissions cotées TV-Y7 sont conçues pour les enfants de 7 ans et plus. La FCC affirme qu'elle " peut être plus appropriée pour les enfants qui ont acquis les compétences développementales nécessaires pour faire la distinction entre l'imaginaire et la réalité ". Les émissions qui se voient attribuer le descripteur de contenu "FV" présentent davantage de "violence fantaisiste" et sont généralement plus intenses ou combatives que les autres émissions cotées TV-Y7 ; les émissions cotées TV-G conviennent généralement à tous les auditoires, bien qu'elles ne contiennent pas nécessairement du contenu intéressant pour les enfants. La FCC précise que " cette cote ne signifie pas qu'il s'agit d'un programme conçu spécifiquement pour les enfants de 10 ans et plus, (et) la plupart des parents peuvent laisser de jeunes enfants regarder ce programme sans surveillance ". Les éléments thématiques présentés dans les émissions ayant cette cote contiennent peu ou pas de violence, un langage doux et aucun dialogue ou situation à caractère sexuel ; les émissions cotées TV-PG contiennent du matériel que les parents ou les tuteurs peuvent trouver inapproprié pour les jeunes enfants. Les émissions auxquelles une classification TV-PG a été attribuée peuvent inclure un langage inapproprié, très peu de contenu à caractère sexuel, un dialogue suggestif et/ou une violence modérée ; les émissions cotées TV-14 peuvent contenir du matériel que les parents ou les tuteurs adultes peuvent juger inapproprié pour les enfants de moins de 14 ans. La FCC met en garde que "les parents sont avertis de faire preuve d'une certaine prudence dans la surveillance de ce programme et de ne pas laisser les enfants de moins de 14 ans regarder sans surveillance". Les émissions ayant cette cote contiennent de l'humour grossier, de la consommation de drogues ou d'alcool, un langage inapproprié, une forte violence (pouvant inclure une certaine quantité de sang) et des thèmes ou dialogues suggestifs modérés ; certains contenus peuvent ne convenir pas aux enfants. Cette classification était à l'origine TV-M avant les révisions annoncées du système de classification en , mais elle a été modifiée en raison d'un différend au sujet d'une marque de commerce et afin d'éliminer toute confusion avec la classification "M for Mature" de l'Entertainment Software Rating Board (ESRB) pour les jeux vidéoTrademark problem: 'TV-M' to become 'TV-MA' (en anglais), sur le site du journal The Seattle Times.. Cette cote est très rarement utilisée par les réseaux de radiodiffusion ou les stations de télévision locales en raison des restrictions imposées par la FCC sur le contenu des émissions, bien qu'elle s'applique généralement aux émissions de télévision diffusées sur certaines chaînes de câblodistribution (réseaux de base et de qualité supérieure) et sur les réseaux de diffusion en continu, tant pour les émissions principales que pour les émissions secondaires. Parmi les émissions qui ont fait l'objet d'une mise en garde à la télévision, mentionnons le projet pilote de la courte série policière Brooklyn South de CBS et des documentaires comme The Vietnam War on PBS de Ken Burns, ainsi que quelques épisodes de série dramatique de 22 h, heure de l'Est, au contenu sensible. Les programmes qui ont cette cote comprennent généralement l'humour noir, l'utilisation fréquente de blasphèmes, la violence intense (pouvant inclure le sang) et/ou des thèmes sexuels forts.