Gollum est un personnage fictif du légendaire créé par l’écrivain britannique et qui apparaît dans ses romans Le Hobbit et Le Seigneur des anneaux. Connu sous le nom de Sméagol à l'origine, Gollum est un Hobbit de la branche des Forts, qui vivait aux Champs des flambes vers . En , il s'empare de l'Anneau unique après avoir tué son ami qui vient de découvrir l'anneau dans le lit de l'Anduin. Chassé par sa famille, il se réfugie dans une caverne des Montagnes de Brume et prend le nom « Gollum » à cause de bruits de déglutition qu'il fait avec sa gorge. Grâce à l'Anneau unique, sa vie se voit allongée de plusieurs siècles mais il est obsédé par celui-ci au point d'en devenir l'esclave. En , il croise la route de Bilbon Sacquet, qui vient de trouver l'Anneau unique que Gollum venait d'égarer. Il suit Bilbon vers l'est, jusqu'à Esgaroth puis poursuit sa route vers le sud jusqu'en Mordor. Capturé puis relâché par Sauron, il est pris par Aragorn qui le livre aux Elfes sylvains de la Forêt noire, auxquels il échappe. Il trouve refuge en Moria où il croise la route de la Communauté de l'Anneau qu'il suit jusqu'à Amon Hen. Il est capturé par Frodon et Sam dans l'Emyn Muil et, à partir de ce moment, leur sert de guide vers le Mordor. Grâce à son aide, Frodon et Sam parviennent jusqu'à la Montagne du Destin, où Gollum arrache alors l'anneau des mains de Frodon en lui tranchant l'annulaire, mais choit dans le cœur du volcan, permettant la destruction finale de l'Anneau.
Présenté comme un personnage sympathique dans la première édition du Hobbit, il acquiert sa profondeur et sa noirceur dans Le Seigneur des anneaux puis dans la révision du Hobbit qui s'ensuit. Personnage atypique, notamment par ses caractéristiques physiques, Gollum est souvent rapproché de monstres célèbres de la littérature, notamment de Grendel qui apparaît dans le texte Beowulf ou encore de Gagool dans Les Mines du roi Salomon par exemple. Son caractère ambivalent oscillant entre bien et mal est l'objet de nombreuses analyses et fait du personnage l'une des créatures les plus marquantes de l’œuvre de Tolkien. Il apparaît ainsi dans la plupart des adaptations filmées ou radiophoniques du Hobbit et du Seigneur des anneaux, ainsi que dans plusieurs jeux vidéo et a également laissé sa trace dans la littérature, les sciences ou encore les médias.
Description thumb|left|Gollum(fan art de Daniel Govar). L'apparence de Sméagol avant sa transformation en Gollum est inconnue. Cependant en tant que Hobbit apparenté à la branche des Fort il devait être large et trapu avec des mains et des pieds assez grands, « Prologue ».. Sous l'influence de l'anneau, Sméagol se métamorphose à la fois physiquement et psychologiquement pour devenir la créature Gollum.
Dans la première édition du Hobbit, Tolkien ne fait aucune référence à la taille de Gollum, ce qui entraîne plusieurs illustrateurs à le représenter comme étant particulièrement grand.. Tolkien ayant réalisé l'omission, précise dans les éditions plus tardives qu'il était d'une taille moyenne de hobbit.
Tolkien décrit Gollum comme étant soit noir, soit blanc. Comme Frodon Sacquet et Sam, qui, avant de l'apprivoiser, le voient comme une , un homme d'Ithilien le prend pour un écureuil noir sans queue, « La Fenêtre de l'Ouest ».. Dans un manuscrit rédigé pour guider les illustrateurs à dessiner ses personnages, Tolkien explique que Gollum a la peau pâle, mais porte des vêtements sombres et a souvent été vu dans la pénombre.. Dans Le Hobbit, on apprend qu'il a des poches dans lesquelles il garde , « Énigmes dans l'obscurité »..
Gollum est décrit comme un personnage mince avec seulement six dents aiguës. Son odorat et son ouïe sont particulièrement développés, Frodon supposant même que son ouïe est aussi fine que celle des Elfes. Il a de grands pieds dont il se sert pour pagayer et diriger sa barque et de longs doigts gluants qu'il utilise pour saisir des poissons. Il est parfois comparé à une araignée. Ainsi lorsqu'il tombe d'une paroi de l'Emyn Muil, il enroule ses membres . Plus tard un Orque le décrit « un peu comme une araignée aussi, ou plutôt comme une grenouille affamée », « Les Choix de Maître Samsaget »..
Malgré son aspect maigre et décharné, Gollum possède une force hors du commun. Dans La Communauté de l'anneau, Aragorn déclare que . Dans Les Deux Tours, la poigne de Gollum est décrite comme lorsqu'il se bat contre Sam, « L'Apprivoisement de Sméagol »..
Gollum parle d'une manière inhabituelle, s'adressant souvent à lui-même à la troisième personne, très rarement à la première. et s'appelant lui-même ou son anneau « mon trésor » ou « mon précieux ». Il s'exprime souvent par sifflements, par exemple lorsqu'il prononce « trés-s-sor ». Un bon exemple de sa personnalité est donné dans le chapitre « L'apprivoisement de Sméagol » du Seigneur des anneaux :
Noms et étymologie Le nom Sméagol est un dérivé du vieil anglais « terrier, endroit dans lequel se glisser », dont Tolkien a également tiré smial, nom donné par les hobbits à leurs trous les plus luxueux.. De manière plus distante, Sméagol est également lié au nom du dragon Smaug, qui correspond à une forme du verbe germanique smugan « se glisser dans un trou ».. Le nom occidentalien authentique de Sméagol est Trahald, lié de la même façon au véritable nom de Smaug dans la langue de Dale, Tragû. Le nom Gollum semble également être dérivé d'une langue réelle, le vieux norrois, où l'on trouve les mots ou qui peuvent signifier « or, trésor, un objet précieux »., mais également « anneau » comme dans le mot composé , « » (« bague » en français)..
Histoire interne Sméagol et la naissance de Gollum thumb|right|Gollum(fan art de Argent-Sky). Les informations que l'on connaît de Gollum avant son apparition dans Le Hobbit proviennent des déductions que Gandalf apprend à Frodon dans le second chapitre du Seigneur des anneaux.
Sméagol naît aux environs de l'année . Il fait partie d'une famille matriarcale qui s'apparente aux ancêtres de la branche hobbite des Fortauds vivant sur les bords de l'Anduin, « L'Ombre du passé ».. En , alors qu'il pêche sur l'Anduin en compagnie de son ami Déagol à l'occasion de son anniversaire, celui-ci est tiré au fond de l'eau par un poisson. Dans le lit de la rivière, Déagol trouve un anneau d'or qui se trouve être l'Unique, perdu des centaines d'années plus tôt par Isildur, aux Champs de Flambes. Fasciné par l'anneau, Sméagol tente d'obliger Déagol à le lui céder en guise de cadeau d'anniversaire. Devant le refus de son cousin, Sméagol l'étrangle et s'approprie l'objet. Il cache le corps de son ami et dissimule le meurtre à sa famille.
Sméagol découvre bientôt que l'anneau peut le rendre invisible aux yeux des autres hobbits, dès lors qu'il le porte au doigt. Il commence alors à voler et à terroriser, ce qui a pour résultat de le rendre indésirable au sein même de sa famille. Il se met à se parler à lui-même ou à son « trésor » puis à produire des sons de gorge qui lui valent d'être surnommé Gollum. Finalement sa grand-mère, la matriarche, finit par le bannir du trou familial.
Il se dirige alors vers les Montagnes de Brume dans lesquels il pénètre via les tunnels de gobelins. Il finit par s'établir sur un îlot au milieu d'une caverne inondée. Là, l'Anneau le pervertit tout en le maintenant en vie de longs siècles, de 2470 à 2941 du Troisième Âge. Son apparence physique change, il devient une , aux . Il vit dans le noir, se nourrissant de poissons et de gobelins imprudents, tout en chérissant son unique possession, l'Anneau qu'il nomme son « précieux » ou son « trésor ». Il oublie son prénom et ne garde que son surnom, Gollum.
Gollum dans Le Hobbit À l'époque du récit du Hobbit, en , Sauron étend son ombre à la Forêt noire. L'Anneau, sentant son maître, tente de le rejoindre. Il glisse du doigt de Gollum et se laisse ramasser par Bilbo, un hobbit perdu dans les tunnels. Bilbo rencontre Gollum sur les berges de son lac. Ce dernier, affamé, propose un jeu d'énigmes à Bilbo. Si Bilbo échoue, Gollum pourra le manger mais si lui-même échoue, il devra montrer le chemin de sortie des Montagnes de Brume au hobbit. Finalement, Bilbo remporte le jeu en posant la question « Qu'ai-je dans ma poche ? », question à laquelle Gollum échoue à répondre. Cependant, Gollum n'ayant pas l'intention de tenir sa promesse, il demande alors à aller récupérer son « trésor » sur son île. Il s'aperçoit alors que l'Anneau a disparu de sa cachette et comprend que c'est l'objet que détient Bilbo dans sa poche. Il retraverse dans l'intention de tuer Bilbo mais passe devant lui sans le voir, Bilbo ayant passé l'Anneau à son doigt. Il remonte alors vers la porte est de la caverne des Gobelins, persuadé que Bilbo se dirige dans cette direction sans se douter que celui-ci le suit, invisible. Gollum montre ainsi, à son insu, la sortie des cavernes à Bilbo. Toujours invisible grâce à l'Anneau, le hobbit envisage de tuer Gollum mais s'en abstient, pris de pitié.
Dans Le Seigneur des anneaux La suite des événements jusqu'à sa réapparition provient du récit qu'en fait Gandalf à Frodon au début de La Fraternité de l'anneau et lors du Conseil d'Elrond.
Décidé à récupérer son « trésor », Gollum sort des Montagnes de Brume et se dirige vers l'est sur les traces de Bilbon. Arrivé à Esgaroth sur Long Lac, il apprend que Bilbon est un hobbit venant de la Comté en Eriador. Il rebrousse chemin vers l'ouest, jusqu'à l'Anduin puis il se dirige vers le sud et entre en Mordor et est capturé par Sauron qui lui soutire des informations sur Bilbon avant de le relâcher. Pendant son séjour en Mordor, Gollum rencontre Araigne, qui garde l'entrée du tunnel de Cirith Ungol, « L'Antre d'Araigne ».. Ressorti du Mordor, il est capturé par Aragorn qui le poursuit sur l'ordre de Gandalf. Il est amené dans le royaume sylvain de Thranduil où il est emprisonné et interrogé par Gandalf. Ce dernier ayant suffisamment d'informations, il laisse Gollum à la garde des Elfes sylvains. La créature réussit néanmoins à s'échapper à la faveur d'une sortie dans la forêt pendant laquelle ses gardes subissent une attaque d'Orques. Il se dirige vers l'ouest et s'introduit dans les cavernes de Moria, où il reste enfermé jusqu'à ce qu'il croise La Fraternité de l'Anneau et se mette à la suivre. Frodon entend d'ailleurs son piétinement et voit ses yeux pâles lors de son séjour dans les mines, « Un voyage dans le noir ».. Plus tard, Frodon et Aragorn le repèrent lors de la descente de l'Anduin mais sans réussir à le capturer. Il continue de suivre Frodon et Sam dans l'Emyn Muil après l'éclatement de la Fraternité.
vignette|Frodon, illustration de Mark Ferrari. Dans Les Deux Tours, Gollum tente d'étrangler Sam par surprise avant d'être capturé par ce dernier et Frodon dans l'Emyn Muil. Frodon et Sam se servent d'une corde obtenue en Lothlórien comme d'une laisse attachée à la cheville de la créature. Cependant, Gollum ne supporte pas le contact avec la corde en raison de l'origine elfique du matériau. Frodon est alors pris de pitié et accepte de le laisser libre en échange de son aide pour arriver en Mordor. Gollum jure sur le « précieux » de mener les deux hobbits à destination. À partir de cet instant, la personnalité de Sméagol rejaillit à travers celle de Gollum ; il devient plus amical et se parle moins à lui-même. Cependant, Sam reste toujours méfiant à son égard, supposant que la personnalité de Gollum et celle de Sméagol entre elles. Il les nomme respectivement « le Fouineur » pour Sméagol et « le Chlingueur » pour Gollum.
thumb|left|upright=1.2|Frodo, Sam et Gollum dans l'Emyn Muil.