Owen Liam Nolan (né le à Belfast en Irlande du Nord) est un joueur professionnel de hockey sur glace. Sa famille rejoint le Canada dans sa jeunesse et il obtient la nationalité canadienne. Il est un des premiers joueurs que les journalistes sportifs ont surnommé de « », attaquant de puissance au jeu offensif et robuste.
Il évolue en tant que professionnel pendant plus de 20 ans, jouant un total de dans la Ligue nationale de hockey, la majorité avec les Sharks de San José. Il ne joue cependant que peu de rencontres lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, aucune des équipes avec qu'il joue ne dépassant une seule fois le deuxième tour.
Au niveau international, il représente le Canada lors du championnat du monde de 1997 puis des Jeux olympiques de 2002 ; il remporte lors des deux compétitions la médaille d'or.
Biographie Son enfance et ses débuts juniors Owen Liam Nolan est né à Belfast en Irlande du Nord le ; sa famille quitte peu de temps après sa naissance en raison de problèmes de religion et rejoint le Canada. Il grandit ainsi en Ontario dans la ville de Thorold. Il fait ainsi ses débuts dans la pour l'équipe des Hawks.
En 1988, il est sélectionné lors du repêchageLe terme « repêchage » est un terme canadien correspondant à l'anglicisme et désigne un évènement annuel présent dans tous les sports collectifs nord-américains, comparable à une bourse aux joueurs, où les équipes sélectionnent des sportifs issus de l'université, de l'école secondaire ou d'une autre ligue, voire d'une autre équipe. de la Ligue de hockey de l'Ontario par les Royals de Cornwall. Son équipe perd en demi-finale des séries éliminatoires mais il remporte à titre personnel le trophée de la famille Emms en tant que meilleur débutant de la LHO.
Au cours de sa deuxième saison dans la LHO, il inscrit 111 points et se classe quatrième meilleur pointeur de la ligue, Keith Primeau finissant premier avec 127 points. Il est mis en avant par la LHO et reçoit le trophée Jim-Mahon en tant qu'ailier droit qui a inscrit le plus grand nombre de buts du circuit. En deux saisons dans la LHO, il compte 170 points en 120 matchs mais également 453 minutes de pénalité. Au mois de juin, il participe au repêchage d'entrée de la Ligue nationale de hockey et il est le tout premier joueur choisi par les Nordiques de Québec alors que le repêchage est un des meilleurs de l'histoire de la LNH avec des joueurs comme Jaromír Jágr, Martin Brodeur, Derian Hatcher, Keith Tkachuk, Mike Ricci et Keith Primeau, tous sélectionnés au premier tour.
Les débuts avec les Nordiques de Québec Nolan signe son premier contrat professionnel et joue quelques rencontres de la saison 1990-1991 dans la Ligue américaine de hockey avec les Citadels d'Halifax. Il passe le plus clair de son temps avec les Nordiques, ces derniers finissant derniers de la saison de la LNH. L'équipe ne fait pas mieux au cours de la saison 1991-1992 avec une avant-dernière place au classement alors que l'Irlandais se classe troisième meilleur pointeur de sa formation derrière Joe Sakic et Mats Sundin.
En , il signe une prolongation de contrat pour quatre nouvelles saisons avec la franchise de Québec pour 4,2 millions de dollars. En , il participe pour la première fois de sa carrière au Match des étoiles de la LNH. Il fait alors partie de l'équipe de l'Association de Wales qui s'incline 6-10 malgré un but et une aide par Nolan. À la fin de la saison régulière, il totalise 77 points, son plus haut total jusque-là et il connaît pour la première fois les séries éliminatoires. Son équipe est cependant éliminée au premier tour contre les Canadiens de Montréal 4 matchs à 2 ; en cinq rencontres jouées, il inscrit un seul but. Alors qu'il progresse chaque année, la carrière de Nolan marque une pause en quand il se blesse à l'épaule droite au cours d'une rencontre contre les Canadiens. Deux mois plus tard, son agent annonce qu'il doit se faire opérer manque toute la fin de la saison 1993-1994.
Il revient au jeu pour la saison 1994-1995 alors que cette dernière ne commence qu'en janvier en raison d'un lock-out à la suite d'une absence d'entente entre les joueurs et les dirigeants de la LNH. Avec 49 points en 46 matchs joués, il est le troisième pointeur de sa formation, 13 points derrière Sakic et un seul derrière Peter Forsberg et également le meilleur buteur des Nordiques avec 30 buts inscrits. D'un point de vue collectif, les Nordiques sont premiers de l'Association de l'Est mais malgré cette première place, ils se font surprendre dès le premier tour des séries par les Rangers de New York en six dates. Les difficultés financières forcent la vente de la franchise des Nordiques qui deviennent l'Avalanche du Colorado. Nolan débute ainsi la saison 1995-1996 avec l'équipe du Colorado mais au bout de neuf rencontres, il est échangé aux Sharks de San José contre le défenseur Sandis Ozoliņš.
Avec les Sharks de San José Collectivement la saison 1995-1996 des Sharks n'est pas une réussite avec la dernière place de l'Association et l'avant-dernière au classement général, seuls les Sénateurs d'Ottawa finissant derrière la formation de San José. Dans le même temps, l'Avalanche finit deuxième de l'Association de l'Ouest avant de remporter la Coupe Stanley. Nolan joue les premiers rôles dans son équipe en finissant meilleur buteur et deuxième pointeur avec 29 buts et 61 points. Au cours de la saison, il participe une nouvelle fois au Match des étoiles de la LNH. Il participe également au Match des étoiles au milieu de la saison suivante. Déjà auteur de deux buts au cours du match, il inscrit son troisième but personnel en fin de match en trompant Dominik Hašek après lui avoir montré l'endroit où il allait tirer. La saison des Sharks n'est cependant pas la hauteur alors que l'équipe finit une nouvelle fois à la dernière place de l'Association de l'Ouest. Avec 31 buts et 63 points, Nolan est le meilleur buteur et pointeur de son équipe alors qu'il occupe le rôle d'assistant capitaine de Todd Gill.
La saison sportive de Nolan n'est cependant pas terminée : même s'il ne joue pas les séries de la Coupe Stanley, il est sélectionné au sein de l'équipe du Canada pour participer au championnat du monde. L'équipe fait partie du groupe B de la compétition jouée en Finlande et Nolan inscrit deux points, un but et une passe décisive, lors du succès du Canada 7-0 contre la Norvège. À la fin du match, l'entraîneur du Canada, Andy Murray, déclare qu'il faut que son équipe joue mieux dans la suite de la compétition et en particulier pour le deuxième match contre la Suède. Les matchs suivants lui donnent raison alors que ses joueurs s'inclinent 7-2 contre la Suède puis font match nul 3-3 contre la Lettonie. Les joueurs du Canada se reprennent lors des deux matchs suivants avec une victoire 4-1 contre les États-Unis puis 6-0 contre l'Italie. Nolan compte une mention d'assistance contre les Américains et un but et une passe contre l'Italie.
À la suite de ce premier tour, un tour de qualification a lieu avec les trois meilleurs nations de chaque poule préliminaire. Le Canada remporte le premier match mais laisse filer la suivant contre la République tchèque. Au cours de ce dernier, une bagarre éclate entre les deux équipes et Nolan fait partie des joueurs pénalisés. Il est suspendu pour la rencontre suivante par la Fédération internationale de hockey sur glace. Deuxième de ce tour de qualification, le Canada joue la finale contre la Suède dans une série au meilleur des trois matchsUne série se jouant au meilleur des trois matchs implique qu'une équipe doit remporter deux matchs pour se qualifier. Ainsi au maximum, la série « au meilleur des trois matchs » ne peut compter que cinq trois.. Les deux équipes parviennent à remporter un match et la finale du championnat du monde se joue ainsi le . Le Canada ouvre le score en fin de première période à la suite d'un travail de Nolan derrière les buts de Tommy Salo ; ce dernier laisse un rebond sur la tentative du joueur des Sharks et Dean Evason en profite. Dès le début de la deuxième période, les Canadiens poursuivent leur effort. Nolan prend temporairement la place de Geoff Sanderson, blessé à l'oreille. Il combine alors avec Travis Green et Mark Recchi pour trouver le fond du filet gardé par Salo. Malgré un but de la Suède dans les dernières minutes de jeu, le Canada remporte son mondial sur le score de 2-1.
Avant de démarrer la saison 1997-1998, les Sharks nomment Darryl Sutter en tant que nouvel entraîneur-chef. Ils finissent la saison à la quatrième place de la division et obtiennent la dernière place qualificative pour les séries éliminatoires. Ils jouent le premier tour contre les Stars de Dallas, meilleure formation de la saison régulière ; Nolan et les siens sont éliminés en six rencontres. Alors que Gill a quitté les Sharks au cours de la saison 1997-1998, le , Owen Nolan devient le cinquième capitaine de la franchise. Une nouvelle fois quatrièmes de la division à la fin de la saison, ils sont éliminés au premier tour des séries de 1999 contre l'Avalanche du Colorado.
Nolan connaît sa meilleure saison personnelle au cours de la campagne 1999-2000 : il manque seulement 4 des 82 rencontres de son équipe mais se classe meilleur buteur et pointeur de son équipe avec 44 buts et 84 points. Au niveau de la LNH, il est le sixième pointeur, le classement étant dominé par les 96 de Jágr mais il est surtout le deuxième meilleur buteur derrière Pavel Boure qui en compte 58. Il décroche les records du plus grand nombre de buts, de points et de buts en supériorité numérique pour les Sharks. Au classement, les Sharks sont la dernière équipe de l'Ouest qualifiée pour les séries de 2000 et sont donc opposés aux Blues de Saint-Louis, meilleure formation de l'ensemble de la LNH cette saison. Malgré ce classement défavorable, les deux équipes sont à égalité avec deux victoires de chaque côté après quatre rencontres. Les deux équipes se neutralisent lors des deux matchs suivants et un septième match a lieu le . Le capitaine Nolan est une nouvelle fois décisif puisqu'il inscrit le deuxième but de son équipe au cours d'une victoire 3-1, un lancer puissant depuis la ligne bleue. L'équipe perd cependant au tour suivant, une nouvelle fois contre les joueurs de Dallas.
Au cours de l'été 2000, il est opéré d'une hernie avant de signer une prolongation de contrat en octobre. Il revient au jeu en octobre mais ne participe qu'à une soixantaine de matchs de son équipe au cours de la saison 2000-2001. En effet, au cours d'une rencontre contre les Stars de Dallas en février il blesse Grant Marshall d'un coup de poing au visage et est suspendu 11 rencontres par les dirigeants de la LNH. Malgré l'absence du capitaine, les Sharks se classent cinquièmes de la saison régulière mais ils chutent au premier tour des séries de 2001 contre Saint-Louis.