Animaux dans l'Égypte antique

Dès la préhistoire, la plupart des animaux vivant dans l'Égypte antique furent sacralisés et idolâtrés. Ils étaient considérés comme des incarnations vivantes de principes divins et furent associés à des divinités« Égypte antique : quand les animaux étaient vénérés comme des dieux » (émission culture France Inter 6 min)..

Animaux vignette|Le taureau sacré Apis représenté sur un cercueil égyptien de la . Les temples élevaient dans des enclos sacrés des animaux en rapport avec les dieux qui y étaient vénérés. Les animaux morts (du moins, les plus importants) avaient droit à une momification et à un enterrement cérémonial. On a retrouvé de grandes quantités d'animaux momifiés (chat, taureau, crocodile, oiseau, etc)« La place des animaux dans l'Égypte antique ».Égypte : l'analyse de babouins momifiés permet de retrouver d'anciennes cités commerciales perdues (Geo magazine)..

Il faut cependant bien différencier deux types de dévotion autour des animaux : le culte des Uniques et celui des Multiples :

Les Uniques : certains animaux étaient, en effet, considérés comme des hypostases du dieu sur terre, un équivalent des statues de culte, réceptacles terriens de la divinité. Après sa mort naturelle, l'animal était momifié et inhumé avec tous les honneurs, puis on recherchait son successeur. L'animal devait, en effet, répondre à des critères physiologiques précis (pour un bœuf par exemple, couleur du pelage, certaines taches précisément disposées sur le corps…). Le nouvel « élu » allait alors passer sa vie au sein du temple, dans un enclos luxueux. L'Unique le plus célèbre est sans nul doute le taureau Apis au Sérapéum de Memphis dont le culte a perduré de l'époque thinite jusqu'à l'époque ptolémaïque et qu'Hérodote décrit dans son Enquête. Mais il en existe d'autres comme les taureaux Mnévis et Boukhis ou les béliers de Banebded (dieu de la fécondité et de la génération) et d'Éléphantine.

vignette|Ibis sacré, version hiératique et hiéroglyphique. Les Multiples : les animaux momifiés en « masse » sont un phénomène qui se développe surtout pendant les époques tardives« Momies animales », musée égyptien de Turin.. Les temples élèvent dans leurs enceintes des centaines d'animaux qui sont destinés à être offerts par des particuliers en « ex-voto » (cadeau votif) à la divinité, ce qui entraîne le développement d'immenses catacombes animalières (comme à Saqqarah). On possède des témoignages illustrant notamment l'existence de grandes volières à ibis (Tounah el-Gebel), ou encore des traces archéologiques de « couveuses » pour les œufs de crocodile (Médinet Mâdi)« Égypte : découverte de momies de crocodiles sacrifiées pour le dieu Sobek », National Geographic..

Les études pratiquées sur ces momies démontrent que les animaux pouvaient être abattus (on a par exemple découvert des momies de chats qui étaient en fait remplies de plusieurs chatons) ou que l'on pouvait sélectionner seulement une partie du corps de l'animal (comme des « momies » constituées exclusivement de pattes d'ibis)Momies d’ibis et de rapaces sacrifiés aux dieux égyptiens : il s'agissait d'oiseaux sauvages. Geo (magazine).. Ce véritable commerce, sans doute très rentable pour les temples, a d'ailleurs entraîné des abus et on a des attestations de procès contre des prêtres qui avaient vendu de fausses momies. La demande d'animaux destinés à cet usage, bien plus élevée que l’élevage ne pouvait en offrir (plus de soixante-dix millions auraient été embaumés)., conduisit les embaumeurs à se contenter de « parties » de l'animal, ou même d'objets s'y rapportant (seule une momie sur trois contenait un animal complet, et un autre tiers ne contenait qu'un morceau de l'animal).. Le soin apporté à ces momies prouve qu'il n'y avait pas grande différence entre elles aux yeux des Égyptiens, malgré leur différence de contenu. vignette|centre|Momie de chat (Musée du Louvre).

Animaux dans l'écriture égyptienne L'écriture des Égyptiens de l'Antiquité, les hiéroglyphes, utilisent de très nombreux animaux dans un sens figuratif, mais également symbolique et phonétique, environ cent-soixante-dix hiéroglyphes proviennent du monde animal« Symbolique des animaux en Égypte antique »..

Animaux et mythologie égyptienne

vignette|centre|Le prêtre Renpetmaa prie Rê-Horakhty. Bois enduit et peint, vers 900 av. J.-C. (XXIIe Dynastie)Le Sacré en Égypte Ancienne. Les dieux solaires Rê-Horakhty, Amon, Aton.. vignette|250px|Hiéroglyphes représentant des créatures mythologiques. La mythologie égyptienne démontre un fort lien de cette civilisation avec la nature, les dieux sont mi-animaux : Hathor (déesse à corps de vache), Thot (dieu à tête d'ibis), etc. Ils représentent leur réalité géographique (Seth pour le désert), cosmique (Rê la course du soleilRê et le cycle solaire dans la mythologie égyptienne.Homme à tête de faucon sur laquelle est posé le disque solaire protégé par le cobra dressé.) etc..

Les douze heures du jour et de la nuit étaient chacune associées à l'un des douze animaux sacrés que sont : vignette|Sauterelle - Tombeau de Horemheb. le chat« On sait enfin pourquoi les chats étaient vénérés dans l'Égypte antique » (vidéo)., le chien, le serpent, le scarabée« Le scarabée » (mot par lequel ils désignent le scarabée signifie également venir à l’existence, advenir, exister)., l'âne, le lion, le bélier, le taureau, l'épervier, le singe, l'ibisIbis sacré : l’histoire et les mystères autour de cet oiseau égyptien., le crocodile.

Notes et Références Notes

Références

Bibliographie . . . .

Voir aussi

Animaux dans l'Égypte antique

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