Monica Seles

Monica Seles est une joueuse de tennis yougoslave, puis américaine, née le à (en actuelle Serbie).

Considérée comme la première cogneuse de l'histoire de son sport, Seles gagne le tournoi de Roland-Garros en , à : un exploit inégalé sur la terre battue parisienne. Le , elle devient la plus jeune mondiale au classement WTA et, pendant deux ans, interrompt le long règne de sa rivale allemande Steffi Graf. Avant son vingtième anniversaire, elle décroche huit titres du Grand Chelem, remportant plusieurs fois trois des quatre tournois qui le composent, mais échouant à Wimbledon.

Sa chasse aux records s'arrête brutalement en quand, en plein match à Hambourg, elle se fait poignarder dans le dos.

Dans le contexte de la guerre en Yougoslavie, elle acquiert la citoyenneté américaine en 1994.

De retour à la compétition en 1995, Seles triomphe encore à l'Open d'Australie en , puis se maintient parmi l'élite. Elle ne retrouve toutefois jamais la plénitude de ses moyens, souvent blessée ou concurrencée par une nouvelle génération de joueuses. En , après cinq saisons d'inactivité pour cause de pied abîmé, elle officialise sa retraite sportive à l'âge de .

Sur le circuit professionnel entre 1988 et 2003, son palmarès comprend , une médaille de bronze aux Jeux olympiques, trois titres en Fed Cup et à la tête du classement WTA.

Monica Seles, qui jouait revers et coup droit à deux mains, est restée célèbre auprès du public pour les cris qu'elle poussait sur le court au moment de frapper la balle.

Elle est membre du International Tennis Hall of Fame depuis 2009.

Biographie Enfance Monica Seles ou en serbe ; en hongrois. est la fille cadette d'une famille hongroise de Serbie vivant à , en YougoslavieSeles est née en République fédérative socialiste de Yougoslavie, devenue République fédérale de Yougoslavie le . Voir : Guerres de Yougoslavie.. À l'âge de Les informations de cette partie, sinon référence complémentaire, sont issues de : (« »)., en vacances au bord de la mer Adriatique, elle s'initie au tennis en voulant imiter son frère aîné Zoltán, lui-même excellent joueur junior. Parce qu'elle trouve sa raquette trop lourde à porter, la jeune gauchère prend l'habitude de la tenir à , en revers comme en coup droit : cette technique rareMise en œuvre, au plus haut niveau, par les Français Marion Bartoli et Fabrice Santoro, la Taïwanaise Hsieh Su-wei ou l'Américain Jan-Michael Gambill…, dont elle ne se départira plus, restera l'une des principales singularités de son jeu.

De retour à la maison, son père Károly, ancien athlète de triple saut., bricole un court de tennis devant l'immeuble familial et s'improvise son professeur. Pour aiguiser sa férocité, il griffonne de petites mascottes de sur les balles et lui recommande de les frapper aussi vite et aussi fort que possible, en visant les lignes...

La fillette de écume les compétitions locales sans savoir compter les points . À , elle devient championne d'Europe des moins de ., puis remporte l' en 1985. en Floride. Repérée par l'entraîneur Nick Bollettieri, elle rejoint en 1986 l'académie de ce dernier à Bradenton et se livre là, pendant deux années, à un entraînement très intensif, croisant parfois le fer avec les jeunes Jim Courier ou Andre Agassi,..

1988-1990 : une ascension fulgurante Monica Seles fait son galop d'essai sur le circuit WTA () à , le 1988 à Boca Raton. Au premier tour, elle élimine Helen Kelesi (). et stupéfie les esprits par la puissance de ses frappes et par les (« grognements ») dont elle les accompagne. Campée sur sa ligne de fond, ses accélérations des deux côtés, retours de service et passing-shots foudroyants font en particulier sensation..

1989 marque ses débuts à plein temps dans le grand bain des joueuses professionnelles. Le , elle gagne son premier titre à Houston face à la vétérane Chris Evert,..

Le monde entier découvre l'adolescente plus tard à Roland-Garros quand elle offre des fleurs au public en pénétrant sur le court. Zina Garrison, au troisième tour, n'apprécie guère le geste, qu'elle juge antisportif ().. En demi-finale, alors qu'elle n'est pas tête de série, elle accule l'invincible Steffi Graf dans un troisième set,. qui scelle le préambule d'une des plus grandes rivalités de l'histoire du tennis féminin. À Wimbledon et à l', la championne est renvoyée à ses études, respectivement par Graf,. et Evert,.. Elle accède au du classement WTA le , à et Jennifer Capriati détient le record de précocité en la matière, à et (le ), devant Andrea Jaeger, Tracy Austin, Gabriela Sabatini et… Monica Seles. Voir : ..

Seles plaque l'académie Bollettieri en mars 1990, après que son père a reproché à l'entraîneur son supposé manque de dévouement. Le printemps la voit rafler cinq tournois d'affilée, dont ceux de Rome (Martina Navrátilová, expédiée en lors de la finale, dira en conférence de presse avoir été comme ,,.) et de Berlin (Seles mettant fin à une série de consécutives de Steffi Graf,.).

Le , la jeune Yougoslave triomphe à Roland-Garros contre la même Graf ().. Elle a et demi : un exploit à ce jour inégalé sur la terre battue parisienne,,,,,,..

Si les mois suivants sont plus inconstants , elle domine Gabriela Sabatini au Masters de novembre, à l'occasion du premier match de l'ère Open jamais tenu par des femmes en cinq manches,,.. mondiale à l'issue de la saison, Seles est désignée « joueuse ayant le plus progressé » par les instances de la WTA..

1991-1992 : l'hégémonie vignette|Monica Seles (San Antonio – 1991)|alt=Photo de Monica Seles en 1991 lors du tournoi de San Antonio. La joueuse serre une enveloppe dans les mains et sourit. 1991 est l'année de la consécration.

En janvier, à l'Open d'Australie, Monica Seles sauve une balle de match en demi-finale,,., puis s'adjuge l'épreuve en trois sets face à Jana Novotná,,.. Le , elle devient, à et Martina Hingis améliorera le record en , à et ., le plus jeune mondial au classement WTA depuis Tracy Austin en 1980,..

Après avoir conservé son titre porte d'Auteuil contre Arantxa Sánchez Vicario en juin,,,,., elle déclare forfait à Wimbledon et « disparaît » sans donner d'explications. Son silence médiatique alimente des rumeurs extravagantes, notamment qu'elle serait enceinte,,,,., et lui coûte une amende de de la part de la WTA.. Elle reçoit, quelques semaines plus tard, une autre pénalité de pour avoir participé à une lucrative exhibition dans le et porté préjudice à une compétition officielle se déroulant à proximité,,.. La Fédération internationale de tennis lui interdit de paraître aux Jeux olympiques de Barcelone qui se tiennent l'année suivante (voir ci-après), tandis que, deux fois en août, Graf lui subtilise sa place de ...

Remise de ces mésaventures., Seles assoit son emprise à l', réalisant par la même occasion le Petit Chelem : en demi-finale, elle écarte de justesse la jeune prodige Jennifer Capriati à l'issue d'un match d'anthologie,,.. Puis elle dispose de Martina Navrátilová, de son aînéeCette finale est la seule à ce jour en Grand Chelem qui a opposé deux gauchères, mais aussi deux protagonistes avec un tel écart d'âge .,.. Au Masters, elle bat à nouveau Navrátilová,,. et devient, fin 1991, la sportive la mieux payée de tous les temps.

En défendant avec succès ses trois titres du Grand Chelem, Monica Seles accomplit une saison 1992 en tout point comparable à la précédente. Elle obtient d'abord une victoire facile à Melbourne,.. Elle arrache ensuite son troisième consécutifOutre Seles (), triplé réussi par Helen Wills (), Hilde Sperling () et Justine Henin (). au terme d'une finale de contre Steffi Graf . En juillet à Wimbledon, les plaintes de ses adversairesTauziat (en quart) et Navrátilová (en demi) estimaient ne pas entendre l'impact de la balle dans le cordage de la raquette de Seles. et les moqueries des tabloïds anglaisUn « gruntomètre », posé au bord du court par un journaliste, aurait mesuré ses cris à , .,,,,,. la contraignent à disputer sa finale sans émettre le moindre cri,. Entre deux averses, Graf prend une cinglante revanche,,. et prive la Yougoslave de ses rêves de Grand Chelem. Seles, quoique pétrie de regrets,,., se rattrape en septembre à , qu'elle empoche, malade, en égarant sur sa route.. En novembre, elle gagne son troisième Masters,,,. et est élue championne du monde par la FIT, joueuse de l'année par la WTA et sportive de l'année par l'agence .

À la ville, la « Madonna du tennis,,,,,,,. » se plaît à entretenir l'image d'une américanisée, désireuse de tout en revendiquant la parité salariale sur le circuit professionnel,..

1993 : l'agression de Hambourg

1993 s'ouvre sur des bases similaires quand, avec un service perfectionné., Monica Seles s'empare de son troisième Open d'Australie de suite, une nouvelle fois de haute lutte face à Graf,,. : c'est son huitième trophée du Grand Chelem à . Nulle autre adolescente ne s'est jamais constitué pareil palmarès aussi précocementMaureen Connolly, dans les , comptait du Grand Chelem au même âge en simple dames, un de moins que Monica Seles.. Dans la foulée, elle gagne à Chicago. et atteint la finale au Zénith de Paris,,..

Sa suprématie s'interrompt le lors du tournoi de Hambourg, épreuve où Seles s'est inscrite à la hâte après de grippe et de repos forcé.. Lors d'un changement de côté, tandis qu'elle mène son quart de finale contre Magdalena Maleeva sur le court central, un spectateur fan de Steffi Graf (Günter Parche) s'approche de sa chaise et lui plante un couteau de cuisine dans le dos,,,,,, (durée : ).. Sitôt hospitalisée, elle reçoit plus tard la visite de Graf, qui reste à son chevet sans parvenir à la consoler,..

L'Allemande, en l'absence de Seles., s'impose le à Roland-Garros.. Le surlendemain, au bénéfice de cette victoire, elle lui ravit son fauteuil de mondiale. pour ne quasiment plus le quitter jusqu'en .

Soignée dans une clinique du Colorado,,., Seles déclare forfait à Wimbledon. et recourt aux conseils de Bob Kersee (entraîneur d'athlétisme) pour hâter sa convalescence.. Mais si la cicatrice est superficielle., le traumatisme psychologique se révèle plus profond,,,. Elle est en outre désabusée par le refus de ses pairs, hormis Gabriela Sabatini qui s'abstient,,., de voter le gel de son classement,., puis par la condamnation trop clémente, à ses yeux, de Parche par la justice allemande,,,,,,,.. Ses commanditaires rompent enfin un à un leurs engagements,,, ; son père et mentor est opéré d'un cancer à l'estomac en ..

En proie à la dépression et à un syndrome d'hyperphagie incontrôlée, elle vit retranchée dans sa résidence floridienne de Sarasota et laisse planer le mystère quant à la date de son retour,,,,,,,.. Son poids culmine à ,,,,,.. Seles acquiert la citoyenneté américaine le à Miami..

En , après l'agression, l'écrivain français David Rochefort publie , un roman où, mêlant exploits sportifs, enquête historique et souvenirs personnels, il se désole de la médiatisation partiale et sexiste de l'événement au début des , (durée : )..

1995-2003 : retour et désillusions vignette|Tenue de Seles à son retour (US Open1995)|alt=Photo de la tenue de Seles à son retour en 1995. Polo blanc dédicacé, jupe à carreaux bleu marine et blanc.

Tandis que la presse déplore le cavalier seul de Steffi Graf,,,., Monica Seles effectue son retour sur les courts le 1995. À Atlantic City, elle dispute une exhibition très médiatisée contre Martina Navrátilová,.. En marge de ce spectacle, après des réticences,., la WTA lui octroie exceptionnellement la place de « mondiale »Seles, mondiale avec Graf : la WTA a garanti un classement « protégé » à Seles pour ses tournois. Des dispositions transitoires favorables lui ont ensuite été consenties pour supplémentaires, pendant maximum à compter de la date de son retour. Voir : ... Elle honore cette faveur en gagnant d'entrée l'Open de Toronto, sans perdre un set,,.. Puis, sous le feu des projecteurs,., elle échoue en finale de l', dans un match à suspense contre Graf,,..