Joseph A. Golden, né Joseph Aron Goldstein le 16 novembre 1866 à Washington et mort le 3 janvier 1935 à Yonkers, est un réalisateur, scénariste, producteur de cinéma et dramaturge américain. Après avoir commencé sa carrière au théâtre, il devient en 1907 l'un des réalisateurs employés par l'American Biograph. Il travaille ensuite pour plusieurs sociétés de production et acquiert en 1914 la participation de Ludwig Erb dans la Crystal Film Company, qui exploite un studio et un laboratoire cinématographique dans le Bronx. Il dirige Pearl White dans plusieurs de ses premiers films, puis les serials Le Messager de la mort (1918), Le Grand Jeu (1919) et Le Tourbillon (1920). Il écrit également des pièces et des sketches de vaudeville, dont trois en collaboration avec Will M. Cressy.
Biographie
Jeunesse et carrière théâtrale
Joseph Aron Goldstein naît à Washington le 16 novembre 1866. Il est l'un des enfants de Simon Goldstein, joaillier né en Russie, et de Rosa CohenUnited States Census, 1880, Washington, D.C., p. 375-A, ligne 2.« Passport application of Joseph Aron Golden », United States Department of State, 23 décembre 1920, demande de passeport ..
Golden aurait commencé sa carrière théâtrale en 1887 comme acteur sous la direction de Dion Boucicault. Il devient ensuite régisseur auprès de Charles Frohman, puis dirige et administre des troupes de répertoire. Un portrait publié en 1909 indique qu'il a également travaillé sous les ordres de Wilfred Buckland, alors associé à David Belasco.
Parallèlement, il écrit des pièces en un acte et des sketches de vaudeville. Trois de ses œuvres déposées en 1909 — The Red Parrot, Dan Briggs, Sheriff et The O.K. Girl — sont écrites avec Will M. Cressy. Sa pièce The Countess Nadine est représentée en 1912 avec Blanche Walsh dans le rôle-titre.
Débuts au cinéma
Golden entre dans l'industrie cinématographique en 1907, lorsque l'American Biograph engage plusieurs réalisateurs après le départ de son directeur de production Frank J. Marion. Parmi les films de la Biograph qui lui sont attribués figurent Crayono, Dolls in Dreamland, The Hypnotist's Revenge, The Tired Tailor's Dream, The Deaf-Mutes' Ball et Terrible Ted. Crayono, Dolls in Dreamland et The Tired Tailor's Dream emploient l'animation en volume.
Golden travaille ensuite pour la Centaur Film Company et la Nestor Film Company de David Horsley. Dans un souvenir publié en 1914 sur les débuts de la production indépendante, Al Christie cite Golden, Horsley, Milton J. Fahrney, Francis Ford, Harry Edwards et lui-même comme membres d'une première unité de production. Il présente Golden comme le réalisateur, Horsley comme l'opérateur et le responsable des négatifs, et Fahrney comme le premier rôle masculin. Le groupe travaille dans un studio aménagé dans une arrière-cour à New York, avec un seul décor intérieur constamment transformé pour représenter différentes pièces.
La collaboration professionnelle de Golden avec l'opérateur Ludwig G. B. Erb précède leur passage chez Pat Powers. En novembre 1909, Golden, Erb et Emma Erb figurent parmi les administrateurs de la nouvelle Erbograph Company. Dotée d'un capital de , la société est constituée pour commercialiser des films, fournir des interprètes et d'autres professionnels, et louer des salles de spectacle.
En 1910, Golden et Erb rejoignent la société fondée par Powers. En avril, la presse professionnelle présente Golden comme chargé de la mise en scène, de l'écriture et de la production des films de Powers. Avec Erb, il travaille également au premier d'une série projetée de comédies et de drames sonores synchronisés produits par Powers pour l'American Fotophone Company ; Erb en assure la photographie et Golden la mise en scène.
Chez Powers, Golden dirige Pearl White dans plusieurs de ses premiers films, notamment The Girl from Arizona et The Woman Hater. Dans son autobiographie publiée en 1919, White raconte qu'après avoir vainement cherché du travail aux studios Edison et Kalem, elle se présente chez Powers, où Golden lui propose un essai rémunéré cinq dollars par jour. Le premier film achevé en deux jours, la société l'engage pour trente dollars par semaine.
En 1911, Golden réalise et supervise plusieurs films de la Selig Polyscope Company. Durant l'été, il dirige au Colorado une équipe comprenant notamment Myrtle Stedman, Thomas J. Carrigan, William Duncan, Otis B. Thayer, Tom et Olive Mix. En août, alors que la troupe est établie à American City, il met en scène le braquage d'une banque fictive à Central City pour Why the Sheriff Is a Bachelor. Le mois suivant, l'équipe s'installe à Cañon City. Golden vante les possibilités offertes par les gorges de la Royal Gorge et la Skyline Drive, invite les habitants à assister aux tournages et recrute des cavaliers et des chevaux pour ses westerns.
Crystal et les longs métrages
En novembre 1911, Erb et Golden prennent la direction de la nouvelle Crystal Film Company, qui produit de courtes comédies avec Pearl White. En juin 1914, Erb vend sa participation à Golden. Le directeur général Ben Goetz conserve son poste et Crystal poursuit ses activités de développement et de tirage pour d'autres producteurs.
Golden expérimente également des techniques cinématographiques. En 1911, il dépose un brevet pour une caméra dans laquelle la pellicule avance en continu tandis qu'un objectif alternatif suit son mouvement pendant l'exposition. Le dispositif vise à supprimer le mécanisme d'avancement intermittent des caméras conventionnelles. Le brevet est accordé en 1914.
Golden collabore avec Edwin S. Porter au long métrage de 1913 The Count of Monte Cristo. L'historien du cinéma Charles Musser écrit que Porter adopte une méthode collaborative en travaillant avec Golden, qui avait écrit des scénarios et produit des films pour la Biograph, Centaur et Nestor ; Musser qualifie le résultat de collaboration Porter–Golden. Un article de 1970 présente Golden comme l'assistant de Porter et son collaborateur au scénario, tout en attribuant à Porter la réalisation, la photographie et le montage du film.
Au milieu des années 1910, Golden réalise des longs métrages pour Cosmos Feature Films et la Triumph Film Corporation, parmi lesquels Hearts and Flowers, Fine Feathers, The Master of the House, The Price, The Better Woman, Not Guilty, The Senator, Behind Closed Doors, The Libertine et Redemption. Il est le réalisateur en chef de Triumph. En 1915, il produit Divorced, réalisé par Edward Warren. Un portrait professionnel de 1920 rapporte qu'il a dirigé au cours de sa carrière des comédiens de théâtre tels que Nat C. Goodwin, Blanche Walsh, James O'Neill, Helen Ware, Julia Dean, John Mason et Holbrook Blinn.
Golden reste associé à Crystal tout en réalisant et produisant pour d'autres sociétés. En décembre 1917, il est élu président d'une nouvelle branche de la National Association of the Motion Picture Industry représentant les laboratoires cinématographiques, dont Crystal Film Laboratories. Les scènes intérieures de son serial Le Tourbillon sont tournées dans le studio Crystal du Bronx.
En 1919, des actionnaires minoritaires obtiennent la nomination d'un administrateur judiciaire pour Crystal, affirmant que ses actifs sont dissipés par une mauvaise gestion. La société fait appel et poursuit ses activités pendant l'examen de l'affaire. La procédure est abandonnée plus tard dans l'année après que Golden et Amiel Alperstein ont acquis la majorité du capital.
Crystal dépose un avis de dissolution en août 1920. Au même moment, la nouvelle Claremont Film Laboratories reprend la gestion du laboratoire du Bronx. Walter E. Greene devient président de Claremont, tandis que Golden et Alperstein conservent des intérêts dans l'établissement.
Serials
Le Messager de la mort
En 1918, la Western Photoplays de Golden et A. Alperstein produit pour Pathé le serial d'espionnage en quinze épisodes Le Messager de la mort. Écrit et réalisé par Golden, il met en vedette Leah Baird, Sheldon Lewis et Charles Hutchison. Son intrigue porte sur des agents étrangers qui cherchent à s'emparer des plans d'une torpille radiocommandée. Pathé le présente comme une dénonciation des complots et de la propagande allemands aux États-Unis.
Alors encore peu connu dans le genre, Hutchison s'impose au cours du serial. Selon l'historien Kalton C. Lahue, bien qu'il apparaisse après les autres principaux interprètes au générique, son jeu suscite suffisamment de réactions du public et de courrier pour que Golden le conserve dans ses deux serials suivants, Le Grand Jeu et Le Tourbillon.
L'accueil critique est contrasté. Après les deux premiers épisodes, Peter Milne de Motion Picture News juge la réalisation de Golden très démodée et critique les gestes outrés des interprètes ainsi que les intertitres patriotiques, tout en reconnaissant que l'action rapide peut plaire aux amateurs de serials. En France, le critique « Nyctalope » de La Cinématographie française, qui voit les quinze épisodes lors de deux présentations professionnelles en octobre 1919, loue au contraire la photographie, l'interprétation, l'intérêt soutenu du récit et les séquences spectaculaires.
Le Grand Jeu
Au début de 1919, la presse professionnelle présente Golden comme président de Western Photoplays. La société entreprend dans son studio du Bronx le tournage du serial Pathé en quinze épisodes Le Grand Jeu, avec Anne Luther et Charles Hutchison. Tiré d'une histoire originale de Golden, qui en assure le scénario et la réalisation, le serial est tourné en partie en Floride, où la troupe consacre près de deux mois aux extérieurs, puis à Washington, où elle travaille environ une semaine dans et autour de bâtiments publics. D'autres scènes sont réalisées à Ausable Chasm, dans le nord de l'État de New York.
Pathé choisit Le Grand Jeu pour inaugurer un nouveau programme de sept serials et fixe la sortie de son premier épisode au 3 août 1919. Une source secondaire affirme que l'Astra Film Corporation l'achève après l'arrêt de la production de Western Photoplays, mais cette attribution n'est pas confirmée par les sources contemporaines recensées.
Le Tourbillon
Golden écrit, réalise et produit ensuite Le Tourbillon (1920). Il s'agit de son troisième serial avec Hutchison. Contrairement aux deux précédents, distribués par Pathé, Golden le place sur le marché des droits territoriaux. Produit par l'Allgood Picture Corporation et commercialisé par l'intermédiaire des agences Republic, il exploite la réputation croissante de Hutchison pour les cascades athlétiques et la conduite de motocyclettes. Il s'agit de la dernière réalisation connue de Golden.
Après avoir terminé le serial, Golden subit une intervention chirurgicale et est hospitalisé. Selon un article professionnel contemporain, bien que Le Grand Jeu et Le Tourbillon aient établi sa réputation de producteur de serials, il ambitionne de s'éloigner de ce genre pour réaliser des films plus littéraires.
Projets ultérieurs
Golden demande un passeport à La Nouvelle-Orléans en décembre 1920, indiquant comme profession l'industrie cinématographique. Dans une lettre au département d'État, il explique vouloir se rendre à Cuba afin d'y rechercher des lieux de tournage.
Bien que Crystal ait déposé son avis de dissolution en 1920, un article de 1921 présente encore Golden comme le propriétaire des « Crystal Film Studios ». En octobre 1922, le Florida Times-Union annonce qu'il doit venir à Jacksonville avec une troupe afin d'y produire un long métrage et un serial.
Retour au théâtre
En novembre 1920, Golden prononce devant le Theatre Club de New York une conférence intitulée « The Ideal American Theatre ». L'année suivante, il fonde les Golden Players, une troupe de répertoire permanente installée au Grand Theatre de Trenton, dans le New Jersey. La saison d'été s'ouvre le 23 mai avec la comédie Adam and Eva de Guy Bolton et George Middleton, annoncée localement sous le titre Adam and Eve.