Anthony Colin Bruce Chapman (, Richmond - ) est un ingénieur automobile anglais, fondateur de Lotus Cars.
Il a eu une grande influence dans le sport automobile et nombre de ses innovations sont devenues des techniques classiques. La première automobile qu'il a conçue et construite est la Lotus Mark I.
Biographie Colin Chapman, diplômé en ingénierie des structures à l'université de Londres, effectue son service militaire au sein de la RAF. Passionné de course automobile, il tente d'y appliquer les principes aéronautiques, dont principalement la recherche de la légèreté. Il commence, à partir de 1948, par modifier des voitures (comme l'Austin Seven) pour les piloter dans des courses de trialDiscipline britannique entre le rallye tout terrain et la course de côte d'aujourd'hui. Il ouvre un petit atelier et fonde Lotus Engineering Company, avec un associé (qui se retira rapidement), en référence au surnom affectueux qu'il donnait à la femme qui devient son épouse Hazel Williams et vend ses voitures modifiées, déjà baptisées Lotus (Lotus Mark 1 en 1948 puis la Mk II en 1949) dans le but de financer la saison suivantel'origine du nom reste inconnue.
Il renonce à piloter (il fait néanmoins plus tard une apparition en Formule 1, en se qualifiant pour le Grand Prix automobile de France 1956 au volant de la Vanwall VW3) pour se concentrer sur l'ingénierie automobile, et crée la société Lotus Cars en 1952 ; il conçoit les modèles mkIV, mkVcommande non terminée et mkVI, ce dernier homologué pour la route.
Une de ses voitures participe au 24 Heures du Mans pour la première fois en 1955. En 1956, il crée sa première Formule 2, la Lotus 12, motorisée par Coventry Climax, ainsi que sa première Formule 1 (la Vanwall VW56). En 1958, il dessine sa première Lotus de Formule 1, la Lotus 16 qui termine quatrième du Grand Prix de Belgique à Spa-Francorchamps.
Stirling Moss fait gagner, pour la première fois en Formule 1, une Lotus au Grand Prix de Monaco, en 1960, sur une Lotus 18 « privée »Victoire renouvelée l'année suivante au même endroit. Par la suite, Jim Clark mène régulièrement les monoplaces conçues par Colin Chapman à la victoire. Le succès commercial de ses modèles de route, en particulier de la Lotus Elan fait de lui un milliardaire et permet de financer la compétition.
Par ses innovations, telles le châssis monocoque en 1962, le moteur arrière porteur en 1967, les radiateurs logés dans les pontons en 1970 et l'effet de sol en 1977, Colin Chapman a modelé la Formule 1 contemporaine ; les monoplaces actuelles sont toujours conçues selon ces principes. Il lui fut parfois reproché de plus se préoccuper de technique que de sécurité, beaucoup d'accidents eurent lieu en raison d'un manque de fiabilité des Lotus.
Plusieurs points noirs ternissent la vie de Chapman dont le déclassement de la Lotus 23 au Mans, en 1962 ; Chapman jure alors de ne plus mettre les pieds de sa vie sur cette épreuveLa participation suivante de Lotus à l'épreuve mancelle ne se fera que 32 ans après, en 1993., et le scandale lié au financement de l'entreprise DeLorean.
Il meurt dans la nuit du 15 au à l'âge de 54 ans, d'une attaque cardiaque dans le château de Ketteringham Hall.
Innovations 1957 : la Lotus Elite (Lotus 14), avec une coque/châssis entièrement en fibres de verre et polyester pour gagner du poids ; la Lotus Seven, dont Caterham possède aujourd'hui les droits de production ; 1962 : la Lotus 25, première Formule 1 monocoque de l'histoire ; 1963 : la Lotus 29 à moteur central arrière crée pour les 500 miles d'Indianapolis ; 1967 : la Lotus 49, première F1 à moteur porteur ; 1968 : l'arrivée du sponsoring en Formule 1, avec un cigarettier ; Les Lotus 56 et Lotus 63, à quatre roues motrices ; 1970 : la Lotus 72 à radiateurs latéraux ; 1977 : les Lotus 78 puis Lotus 79 à effet de sol ; 1981 : la Lotus 88 à double châssis.
Résultats aux 24 Heures du Mans
Année Voiture Équipe Équipiers Résultat 1955Lotus 9-Coventry ClimaxLotus EngineeringRon FlockhartAbandon 1956Lotus 11-Coventry ClimaxLotus EngineeringHerbert MacKay-FraserAbandon
Citations () . () . () . ().
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Gerard ('Jabby') Crombac, Colin Chapman: The Man and His Cars, Patrick Stephens, Wellingborough, 1986 Hugh Haskell, Colin Chapman Lotus Engineering, Osprey Publishing, 1993 Mike Lawrence, Colin Chapman Wayward Genius, Breedon Books Publishing, 2003
Liens externes
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