Henry Rider Haggard, né le dans le comté du Norfolk et mort le à Londres, est un écrivain anglais, auteur de romans d’aventures. Ses livres se déroulent fréquemment dans des pays exotiques et sont à l'occasion influencés par l'ésotérisme. Ses récits, qui s’inscrivent dans la veine la plus accessible de la littérature victorienne et incluent les dix-huit aventures d’Allan Quatermain (à commencer par Les Mines du roi Salomon), restent populaires et influents à ce jour.
Il joue également un rôle actif dans les réformes agraires à travers l’Empire britannique.
Biographie
Henry Rider Haggard est né à Bradenham, dans le Norfolk, de William Meybohm Rider Haggard, un avocat et d'Ella Doveton, autrice et poétesse, nièce du général John Doveton. Depuis des siècles les membres de la famille de sa mère, établis à Saint-Hélène, servaient aux Indes comme officiers supérieursGénéalogie de la famille Haggard..
Haggard avait une certaine expérience personnelle de ces pays « exotiques » grâce à ses nombreux voyages. Il était notamment allé en 1875 dans le Natal (aujourd'hui une province de l’Afrique du Sud) comme secrétaire du gouverneur colonial, Henry Bulwer-Lytton, frère d'Edward Bulwer-Lytton, occultiste et romancier illustre. En cette qualité, Haggard était présent à Pretoria en 1877 lors de l’annonce officielle de l’annexion de la république des Boers, qui devait déclencher la première guerre des Boers.
En 1878, Haggard fut nommé greffier de la Haute Cour du Transvaal, région qui devait également être incorporée à l’Afrique du SudD. S. Higgins, Rider Haggard, the Great Storyteller, Cassel, 1981.. Il revint ensuite en Angleterre pour se marier et emmener son épouse, Mariana Louisa Margitson, avec lui en AfriqueD. S. Higgins, The Private Diaries of Sir H.Rider Haggard (1914-1925), Stein & Day, 1980..
Le couple revint ensuite en Angleterre en 1882 et s’installa d’abord à Ditchingham, Norfolk, puis à Kessingland. Haggard entreprit l’étude du droit et s’inscrivit au barreau en 1884. Mais sa pratique du métier fut quelque peu décousue en raison du temps passé à l’écriture de ses livres et à se battre pour faire reconnaître les droits d'auteurs de ses œuvres publiées sans autorisation aux États-Unis. Il entretint également une importante correspondance avec Rudyard Kipling, auteur du Livre de la jungleMorton Cohen, Rudyard Kipling to Rider Haggard : the record of a friendship, Hutchinson, 1965..
Les romans de Henry Rider Haggard contiennent certes de nombreux préjugés caractéristiques de la culture coloniale britannique de l'époque, mais ils témoignent néanmoins d'une grande sympathie envers les populations locales. Les Africains jouent fréquemment des rôles héroïques dans ses livres, même si les protagonistes sont habituellement des Européens. Une exception notable est Ignosi, le roi légitime du Kukuanaland dans Les Mines du Roi Salomon. S'étant lié d’amitié avec les trois Anglais qui l’aident à reconquérir son trône, Ignosi s’inspire de leurs conseils pour supprimer la chasse aux sorcières et la peine capitale arbitraire. Fait peu courant à l'époque victorienne, tous les personnages d'un de ses ouvrages, , sont noirs africains.
Dans un autre de ses livres les plus connus, She: A History of Adventure, un professeur de Cambridge, Horace Holly, et son fils adoptif, Leo Vincey, voyagent en Afrique. Ils y rencontrent la reine Ayesha, qui s’est rendue immortelle en se baignant dans une colonne de feu qui est la source de vie. Cette créature, d’une beauté exceptionnelle, prototype de nombreuses figures de femmes toutes–puissantes, est à la fois désirable et effrayante. Les voyageurs vont découvrir qu’Ayesha attend depuis deux mille ans la réincarnation de son amant Kallikrates, qu’elle a tué au cours d’une crise de jalousie. Elle croit voir en Leo Vincey la réincarnation de Kallikrates…
Dans ce livre, Haggard explore les thèmes du pouvoir, de la vie et de la mort, de la réincarnation, de la sexualité, du destin. Dans d’autres ouvrages, il traite de problèmes sociaux et de thèmes tels que la réforme agraire.
Maître du roman populaire, H. Rider Haggard a créé une mythologie promise à un grand avenir, notamment à travers son héritier Edgar Rice Burroughs, la bande dessinée et Steven Spielberg : une Afrique mythique, nourrie de millénaires de fantasmes, de nostalgie, de désir et de peur. Le roman populaire est le plus en prise avec l'inconscient éternel des peuples, entre héros chevalier juste et fée séduisante et fatale dans l'imagerie occidentale. Haggard s'est également essayé (comme son confrère et compatriote Arthur Conan Doyle) au roman historique avec La Fille de Montézuma, souvenirs d'un vieil aristocrate couchés sur papier pour Élisabeth d’Angleterre.
Haggard n'est plus aussi connu qu’à son époque car, comme ceux de Edgar Rice Burroughs, ses livres sont peu diffusés. Certains de ses personnages ont cependant eu un impact durable au . Ayesha a été citée par Sigmund Freud dans L'Interprétation des rêves et par Carl Gustav Jung comme archétype féminin.
Haggard a aussi exercé une influence dans les domaines de la science-fiction et de la littérature de « fantasy », notamment à travers Edgar Rice Burroughs. Allan Quatermain, le héros des Mines du Roi Salomon, a été identifié comme l’un des modèles du personnage d’Indiana Jones dans les films Les Aventuriers de l'arche perdue (de Steven Spielberg et George Lucas), et il a été interprété par Sean Connery comme le meneur de La Ligue des gentlemen extraordinaires.
Œuvres Œuvres traduites en français
AnnéeTitre françaisTitre originalDernière édition connue en langue française1885Les Mines du roi SalomonKing Solomon's MinesÉd. Terre de brume, 20041887ElleShe: A History of AdventureÉd. Terre de brume, 20061887JessÉd. Hachette, 18891887Allan QuatermainÉd. Néo 93/94, 19831888Le Colonel QuaritchÉd. Hachette, 18951888Le Testament du monstreLa Renaissance du livre, 19331889L'Épouse d'AllanÉd. Néo 126,19841890BéatriceÉd. Hachette, 18931891Éric aux yeux brillantsEric BrighteyesÉd. José Corti, 20071892Nada le LysNada the LilyÉd. Mangani, 20211893La Fille de MontezumaÉd. Néo, 19861894Le Peuple du brouillardÉd. Néo 53, 19821896Cœur du mondeÉd. Néo, 19861900L'Enfant des BoersÉd. Delachaux & Niestlé, (réédité chez Tallandiersous le titre Sihamba la sorcière)1905Aycha, le retour d'ElleÉd. Néo 47,1982 ; Terre de Brume, 20121908Le Dieu jauneÉd. Garancière, 19851911Ève la RougeÉd. Néo 145-146,19851912MarieMarieÉd. Mangani, 20211913Mameena l'enfant de la tempêteÉd. Terre de brume, 20151915La Fleur sacréeÉd. Néo 75-76,19831918L'Esclave reineÉd. Néo 107,19841919Le Jour où la terre tremblaÉd. Néo,18891921Elle et Allan QuatermainÉd. Néo 57-58,1982 ; Terre de Brume, 20121922La Vierge du soleilÉd. Néo,19831923 La Fille de la sagesseÉd. Néo 31,19811927Les Dieux de la glaceÉd. Tallandier/Club de lecture des jeunes, 19651930BalthazarÉd. Tallandier/Club de lecture des jeunes, 1962
1985 : La Nuit des pharaons (recueil de nouvelles chez Éd. Néo 152) Magepa l'antilope (Magepa the Buck, 1912) Histoire de trois lions (A Tale of Three lions, 1887) Cœur noir (Black Heart and White Heart: A Zulu Idyll, 1896) La Nuit des Pharaons (Smith and the Pharaohs, 1913)
1985 : Elle-qui-doit-être-obéie (recueil de romans chez Éd. Robert Laffont, collection « Bouquins ») Elle ou la Source de feu (She: A History of Adventure, 1887) Le Retour d'Elle (Ayesha, the Return of She, 1905) La Fille de la sagesse (Wisdom's Daughter, 1923) Les Mines du roi Salomon (King Solomon's Mines, 1885) Elle et Alan Quatermain (She and Allan, 1921)
Œuvres en anglais (non traduites en français)
vignette|200px|L'Afrique en 1898 Romans 1890 : Dawn, illustré par Laslett John Pott 1891 : The World's Desire en collaboration avec Andrew Lang 1895 : Joan Haste 1899 : Doctor Therne 1904 : Stella Fregelius 1908 : 1929 : Mary of Marion Isle
Essais 1882 : Cetywayo and his white neighbours 1899 : A Farmer's Year 1899 : The Last Boer War 1911 : Rural Denmark 1926 : The Days of my Life (autobiographie)
Adaptations cinématographiques et télévisées
Cinéma 1899 : La Danse du feu de Georges Méliès d'après She 1908 : d'Edwin S. Porter 1911 : de George Nichols 1912 : Jess de George Nichols (histoire) 1914 : Jess 1915 : de Frederick Sullivan 1916 : de et Horace Lisle Lucoque 1916 : de Joseph De Grasse, d'après Meeson's Will 1917 : de Horace Lisle Lucoque 1917 : de Kenean Buel 1917 : de J. Gordon Edwards, d'après Jess 1917 : Cléopâtre de J. Gordon Edwards (non crédité) 1919 : Allan Quatermain de Horace Lisle Lucoque 1921 : Stella d'Edwin J. Collins, d'après Stella Fregelius 1921 : Beatrice de Herbert Brenon 1922 : de Horace Lisle Lucoque 1924 : L'Esclave reine () de Michael Curtiz 1925 : La Reine immortelle () de Leander De Cordova et G.B. Samuelson 1935 : La Source de feu () de Lansing C. Holden et Irving Pichel 1937 : Les Mines du roi Salomon de Robert Stevenson 1950 : Les Mines du roi Salomon de Compton Bennett et Andrew Marton 1959 : Watusi de Kurt Neumann, d'après 1965 : La Déesse de feu () de Robert Day 1968 : La Déesse des sables () de Cliff Owen, tiré de 1979 : d'Alvin Rakoff 1984 : () d'Avi Nesher 1985 : Allan Quatermain et les Mines du roi Salomon () de Jack Lee Thompson 1986 : Allan Quatermain et la Cité de l'or perdu () de Gary Nelson 2001 : de Timothy Bond
voir aussi : 2001 : Les Aventuriers du trésor perdu () de Mark Roper avec Thomas Ian Griffith dans le rôle de Chris Quatermain, petit-fils d'Allan Quatermain 2003 : La Ligue des Gentlemen Extraordinaires () de Stephen Norrington
Télévision 1986 : King Solomon's Mines, film d'animation 2004 : Allan Quatermain et la Pierre des ancêtres (King Solomon's Mines) de Steve Boyum
Vidéo 2008 : Allan Quatermain and the Temple of Skulls de Mark Atkins
Distinctions Knight Bachelor (chevalier britannique) en 1912London Gazette : 27490, 6897, 08-03-1912 Chevalier commandeur de l'ordre de l'Empire britannique (KBE) en 1919
Notes et références
Pour approfondir Bibliographie
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Liens externes
Une page consacrée à Rider Haggard sur le site Roman d'aventures
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