Lyon Sprague de Camp, né le à New York et mort le à Plano au Texas, est un écrivain américain de science-fiction et de fantasy. Au long de sa carrière de cinquante ans, il a rédigé plus de cent nouvelles, ainsi que plusieurs biographies d'écrivains de fantasy. Il fut ami avec Isaac Asimov et Robert Heinlein (ils ont travaillé ensemble à la Naval Air Experimental Station de Philadelphie vers 1942). Sa première nouvelle, , parut en 1937 dans .
Biographie thumb|De gauche à droite : Robert A. Heinlein, Lyon Sprague de Camp et Isaac Asimov au port de la Navy de Philadelphie, en 1944. Ingénieur en aéronautique de formation, de Camp est titulaire d'un Bachelor of Science en ingénierie aéronautique en 1930 à l'Institut de Technologie Californien et licencié de la même filière (Master of Science) à l'Institut de Technologie Stevens trois ans plus tard, en 1933. Il épousa Catherine Crook en 1940, avec qui il collabora sur de nombreuses œuvres de fiction et non-fictionnelles à partir des années 1960.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, de Camp travailla à la Naval Air Experimental Station de Philadelphie (la N.A.E.S) avec deux de ses amis également auteurs de science-fiction, Isaac Asimov et Robert A. HeinleinIsaac Asimov, Moi, Asimov, éd. Folio, coll. Folio SF, 2003, .. Il atteint le grade de Lieutenant Commander au terme de son service dans la marine.
Il fut membre du club littéraire masculin des (« Les araignées de la Trappe », en français)Isaac Asimov, Moi, Asimov, éd. Folio, coll. Folio SF, 2003, ., qui servit de modèle au groupe fictionnel des Veufs Noirs de l'écrivain Isaac Asimov. Sprague de Camp a lui-même servi de modèle au personnage de Geoffrey Avalon, l'un des veufs en question. Il était également membre de la (SAGA - « Guilde américaine des épéistes et sorciers », en français), un groupe informel d'auteurs d'heroic fantasy fondé dans les années 1960, dont les œuvres furent entre autres regroupées sous forme d'anthologie dans la série des de Lin Carter.
Les de Camp déménagèrent à Plano, au Texas, en 1989. Lyon Sprague de Camp mourut le , sept mois après son épouse avec qui il fut marié pendant 60 ans, Catherine Crook de Camp. Il est mort le jour de l'anniversaire de sa défunte femme, à seulement trois semaines de son propre . Ses cendres reposent dans une urne commune avec celles de son épouse au cimetière national d'Arlington.
La bibliothèque personnelle de l'auteur, riche de près de , fut acquise aux enchères par la société en 2005. La collection comprenait des volumes originaux signés par ses collaborateurs et amis, à l'instar d'Isaac Asimov ou de Carl Sagan, ainsi que des ouvrages de Lyon Sprague de Camp lui-même.
Sa carrière d'écrivain Lyon Sprague de Camp était un matérialiste qui signa des ouvrages traitant de la société, de l'histoire, des technologies et de la mythologie. Il publia de très nombreuses nouvelles, des romans, des œuvres non-fictionnelles et des poèmes au cours de sa longue carrière.
Science-fiction La science-fiction conçue par de Camp est marquée par un intérêt prononcé pour les grandes tendances historiques et linguistiques. Sa première histoire publiée, (), est parue dans l' de , année pendant laquelle il s'était mis à l'écritureIsaac Asimov, Moi, Asimov, éd. Folio, coll. Folio SF, 2003, .. Ses œuvres considérées comme majeures dans ce genre sont ses histoires de voyages temporels et de réalités alternatives. C'est par exemple le cas de (De peur que les ténèbres, 1939), (1940), (1956), (1958) et (1960) — dans ce dernier récit, le voyage temporel se révèle être une occasion de réécrire l'histoire.
Son œuvre la plus importante, du point de vue du nombre de volumes et de pages, fut sa série des Viagens Interplanetarias, où le Brésil est la nouvelle super-puissance sur Terre. On y trouve en particulier une mini-série appartenant au genre des romans galactiques, qui se déroule sur la planète Krishna et qui débute avec le roman Zeï (). Son histoire la plus influente dans la série des Viagens fut le volume Rogue Queen (qui n'appartient pas à la mini-série se déroulant sur Krishna), une histoire de société secrète corrompue par des contacts interstellaires, qui fut l'un des premiers romans de science-fiction à aborder ouvertement le thème du sexe.
Lyon Sprague de Camp signa également un certain nombre de récits significatifs mais moins connus qui traitaient de sujets fondamentaux tel que le racisme, qu'il considérait plus juste d'appeler ethnocentrisme. Il remarquait, non sans humour, qu'aucun scientifique étudiant les mérites des différentes ethnies humaines n'a jamais cherché à prouver que sa propre ethnie était inférieure aux autres.
Fantasy Sprague de Camp fut surtout connu pour ses œuvres de light fantasy, en particulier ses séries Harold Shea et Gavagan's Bar, toutes deux écrites en collaboration avec son ami de toujours . En duo, ils ont également signé plusieurs romans indépendants dans la veine des histoires de Harold Shea, parmi lesquels le plus prisé est , et de Camp en a rédigé plusieurs autres seul.
Sprague de Camp est également célèbre pour ses récits de , un sous-genre de la fantasy qu'il remit au goût du jour par son travail éditorial et son travail de continuation sur la saga de Conan le Barbare, le personnage le plus célèbre de Robert E. Howard. Il a lui-même écrit trois cycles appartenant au genre Sword and Sorcery. Le précoce cycle Pusdadian, composé du roman et de plusieurs nouvelles, se déroule dans une ère antédiluvienne similaire à celle créée par Howard.
Son cycle Novarian, plus tardif, est également plus révélateur. Le cœur de ce cycle est la trilogie , débutant avec Le Coffre d'Avlen (), probablement la meilleure œuvre du genre signée par de Camp. La trilogie narre l'histoire de l'aventurier Jorian, ex-roi de Xylar. Le monde de Jorian est une réalité alternative dans laquelle notre monde sert de monde des morts. Le cycle Novarian comporte également d'autres romans, comme , une satire dans laquelle le narrateur est un démon, et Le Barbare honorable (), une suite à la trilogie , dans laquelle le héros est le frère de Jorian.
Le troisième et dernier cycle, composé de et de , se déroule dans l'ère médiévale d'une réalité alternative qui partage sa géographie avec notre monde, mais dans laquelle l'empire néapolitain joue le rôle de Rome et aucune religion monothéiste universelle, comme le Christianisme, n'est jamais apparue, laissant ses nations divisées en sectes païennes rivales. Le décor est emprunté en partie aux Voyages de Mandeville.
Romans historiques Sprague de Camp a également écrit des fictions historiques prenant comme cadre l'Antiquité classique, de ses sommets incarnés par l'Empire perse jusqu'aux remous finaux de la période hellénistique, ce qui forme un cadre de référence assez souple fondé sur une géographie commune et des références croisées occasionnelles. Le plus connu de ses romans historiques est .
Ouvrages non fictionnels Lyon Sprague de Camp aimait discréditer les historiens douteux et les révélations pseudo-scientifiques touchant au surnaturel et décrivit par conséquent comment les civilisations anciennes purent construire des structures et des réalisations architecturales de grande envergure que d'aucuns pensaient être impossibles en leur temps, comme les pyramides de l'ancienne Égypte. Parmi ses ouvrages dans ce domaine, on trouve par exemple et .
Parmi la grande variété de ses autres œuvres non-fictionnelles, on trouve The Great Monkey Trial (à propos du procès Scopes de 1925 aux États-Unis, à propos d'une loi interdisant dans l'éducation d'état toute référence à des théories de l'évolution qui ne soit pas le créationnisme de la Genèse), The Ragged Edge of Science, Energy and Power, , The Day of the Dinosaur (qui avançait, entre autres choses, que les théories de l'évolution furent mises au placard après Charles Darwin pendant quelques années à cause de l'intérêt que portait la société victorienne envers les récentes découvertes d'ossements de dinosaures, remettant au goût du jour les légendes de dragons et autres créatures mythiques) et (livre édité par le gouvernement des États-Unis).
L'auteur signa également plusieurs biographies pionnières d'auteurs-clés de la science-fiction, la plupart sous la forme d'articles dans des revues spécialisées. Deux d'entre elles furent cependant traitées plus longuement, à propos de deux auteurs prééminents, dont la vie privée fut tragique en bien des points, Robert E. Howard et . La biographie de ce dernier, Lovecraft: A Biography, fut la première biographie indépendante de cet auteur désormais très célèbre. .
Prix et récompenses L. Sprague de Camp fut l'invité d'honneur de la Convention Mondiale de Science-fiction de 1966. En 1976, il gagna le prix Gandalf Grand Master décerné par la Société Mondiale de Science-fiction (World Science-fiction Society) et gagna également le prix Nebula ainsi que le prix Damon-Knight Memorial Grand Master, tous deux en 1978. En 1995, il gagna le premier prix Sidewise pour l'ensemble de son œuvre, récompensant les écrivains s'étant illustrés par leurs récits de réalités alternatives. Il reçut enfin le prix Hugo pour les œuvres non-fictionnelles en 1997 pour son autobiographie, Time and Chance.
Bibliographie partielle Ne sont reprises ci-dessous que les œuvres de Lyon Sprague de Camp publiées en français.
Le Cycle de Novaria The Emperor's Fan - 1973 : nouvelle inédite en français The Fallible Fiend - 1973 : roman inédit en français Le Coffre d'Avlen ( - 1968) (éd. Denoël) À l'heure d'Iraz ( - 1971) (éd. Denoël) Le Roi entêté ( - 1983) (éd. Denoël) L'Honorable Barbare ( - 1989) (éd Denoël)
Le cycle Viagens Interplanetarias, arc Krishna Finished - 1949 : "Finis" publié en 2009 par les éditions Bragelonne Calories - 1951 : "Calories" publié dans la saga de Zeï Perpetual Motion - 1950 : "Mouvement perpétuel" publié dans la saga de Zeï (The Queen of Zamba - 1949)(éd. Librairie des Champs-Élysées) La main de Zeï (The Hand of Zei - 1950)(éd. Librairie des Champs-Élysées) The Hostage of Zir - 1977 : roman inédit en français The Prisoner of Zhamanak - 1982 : roman inédit en français The Virgin of Zesh - 1953 : roman inédit en français The Bones of Zora - 1983 (avec Catherine Crook de Camp) : roman inédit en français The Tower of Zanid - 1958 : roman inédit en français The Swords of Zinjaban - 1991 (avec Catherine Crook de Camp) : roman inédit en français
Romans indépendants None But Lucifer, avec H. L. Gold (1939) Chasse cosmique (éd. Librairie des Champs-Élysées, col. Le Masque Fantastique) La Couronne de lumière (éd. Hachette, col. Le Rayon Fantastique, 1963). De peur que les ténèbres (Lest Darkness Fall - 1941)(éd. Marabout - 1972, réed. Manitoba, col. NéO 1983, col. Le Cabinet Noir - 1999 . Ka le terrifiant & autres nouvelles insolites (éd. Hachette - 1970) : recueil de nouvelles du cycle Pusadian. Le règne du gorille avec P. Schuyler Miller, (éd. Hachette, col. Le Rayon Fantastique, 1951).
Cycle de Conan le Barbare Sur des textes de Robert E. Howard, avec Lin Carter ; Conan (recueil de nouvelles) Conan le Cimmérien (recueil de nouvelles) Conan le Flibustier (recueil de nouvelles) Conan le Vagabond (recueil de nouvelles) Conan l'Aventurier (recueil de nouvelles) Conan le Guerrier (recueil de nouvelles) Conan l'Usurpateur (recueil de nouvelles) Conan le conquérant (roman)
Avec d'autres auteurs, sans les textes de Robert E. Howard ; Conan l'Aquilonien (recueil de nouvelles) Conan le Barbare (roman, avec Lin Carter sur un scénario de John Milius) Conan l'explorateur (roman) Conan le justicier (roman) (éd. J'ai lu) Conan le libérateur (roman) Conan le boucanier (roman) Conan le vengeur (roman)
Nouvelles
La Vierge et la Licorne (1977)
Biographie et ouvrages de vulgarisation scientifique De l'Atlantide à l'Eldorado, éd. Plon, 1957, 314 pages ( - 1954)