Les Lions de la Colombie-Britannique sont une équipe de football canadien de la Ligue canadienne de football, jouant dans la division Ouest. L'équipe joue ses matchs à Vancouver, au BC Place Stadium.
Historique
Origine des Lions C'est en 1941 qu'un premier club de Vancouver, appelé les Grizzlies, se joint à la Western Interprovincial Football Union. Ils compilent une fiche de 1-7 lors de leur seule saison. ; en effet la WIFU cesse ses opérations en 1942 à cause de la Deuxième Guerre mondiale, et les Grizzlies ne reviennent pas à la reprise des activités en 1946.
En 1951, un groupe mené par Ken Stauffer et Tiny Radar s'organise en vue d'obtenir une franchise dans la WIFU. Aux assises annuelles de la ligue, on leur demande de revenir l'année suivante avec un dépôt de pour démontrer le sérieux de leur organisation. Un comité dirigé par Orville Burke et Harry Spring est mis en place et vend des parts à chacune..
L'année suivante, les représentants de Vancouver se présentent à la réunion de la ligue avec la somme convenue, mais les équipes de Winnipeg et de Regina votent contre l'admission d'un cinquième club. Les promoteurs de Vancouver continuent cependant leurs efforts. Le club est officiellement fondé en et Arthur E. Mercer en est le premier président. Une délégation se rend à la réunion suivante de la ligue, et cette fois Vancouver est accepté conditionnellement, les conditions étant la construction d'un stade de , la vente de billets de saison et la garantie du remboursement des dépenses de voyage des clubs visiteurs.. La présentation à Vancouver des Jeux de l'Empire britannique en 1954 donne un bon coup de pouce au club, car cela signifie la construction d'un stade plus que convenable, le stade de l'Empire.
Au printemps 1953, les Lions engagent comme premier entraîneur-chef , qui avait précédemment occupé ce poste chez les Eskimos d'Edmonton.. Cette même année, un concours populaire est lancé pour trouver un nom à l'équipe. Le nom retenu fut les Lions, en référence aux pics jumeaux, d'une altitude de et de , qui sont visibles d'une grande partie de la région de Vancouver, et qu'une légende locale représente comme deux lions qui gardent la ville. Stukus décida de plus que l'équipe allait représenter l'ensemble de la province de Colombie-Britannique et non seulement Vancouver. Les couleurs orange et noir proviennent de celles du club Meraloma, qui avait été un des premiers à introduire dans les années 1920 le sport qui s'appelait alors rugby football à Vancouver.
1954-1960, les premières saisons Les Lions commencent leur saison inaugurale de 1954 par une défaite de 22-0 en match présaison contre les Alouettes de Montréal le .. Le premier match régulier a lieu le suivant et est aussi une défaite de 8-6 contre les Blue Bombers de Winnipeg. Au bout du compte les Lions terminent la saison avec une seule victoire contre 15 revers. La saison suivante ils font un peu mieux avec une fiche de 5-11. À la fin de la saison Annis Stukus est congédié et remplacé par son adjoint Clem Crowe. Les saisons 1956 et 1957 donnent un bilan de 6-10 et 4-11-1 respectivement, et la saison 1958 est encore moins bonne, les Lions n'obtenant que trois victoires. Crowe est remplacé par Danny Edwards comme entraîneur-chef, mais celui-ci est à son tour remplacé par Wayne Robinson pour la saison 1959. Cette saison est la meilleure du club depuis sa création, avec une fiche de 9-7, et les Lions participent aux éliminatoires pour la première fois ; ils sont cependant battus par les Eskimos d'Edmonton en demi-finale de l'Ouest.
1961-1967, l'ère Dave Skrien L'année 1961 est désastreuse alors que les Lions obtiennent une fiche d'une seule victoire en 16 matchs. Cependant deux événements de la saison auront un impact pour l'avenir. À la mi-saison l'entraîneur Wayne Robinson est congédié et remplacé par son adjoint Dave Skrien., et les Lions obtiennent le quart-arrière Joe Kapp des Stampeders de Calgary en échange de quatre joueurs.. L'amélioration se fait sentir dès l'année suivante avec une fiche de 7-9. En 1963, l'atmosphère est à l'optimisme. Les Lions présentent une équipe expérimentée menée par Kapp et le porteur de ballon Willie Fleming. Leur saison de 12-4 leur procure leur premier championnat de la division Ouest, et ils se rendent à la finale de la coupe Grey, qu'ils perdent cependant 21-10 contre les Tiger-Cats de Hamilton.
L'année suivante, les Lions remportent encore le championnat de leur division, puis accèdent à leur second match de la coupe Grey de suite. Cette fois, menés par Kapp, Fleming et Bill Munsey, les Lions prennent leur revanche sur les Tiger-Cats en les battant 34-24, remportant ainsi la première coupe Grey de leur histoire..
Malgré ce succès, les Lions ne réussissent pas à conserver une fiche gagnante, et ils manquent les séries éliminatoires les trois saisons suivantes, avec des fiches de 6, 5 puis 3 victoires. Le directeur-général Herb Capozzi est congédié en 1966, et son remplaçant Denny Vietch renvoie à son tour l'entraîneur Dave Skrien en 1967.
1968-1976, carrousel d'entraîneurs Durant les neuf années suivantes, les Lions voient se succéder cinq entraîneurs-chef et se qualifient pour les séries éliminatoires seulement trois fois, perdant à chaque fois la demi-finale de l'Ouest. Le légendaire Jackie Parker est engagé comme entraîneur en 1969, puis devient directeur-général en 1971 et conserve ce poste jusqu'en 1975. À travers cette époque peu reluisante, quelques joueurs récoltent des honneurs individuels de la LCF : Jim Young (1970 et 1972) comme joueur canadien par excellence, Ray Nettles (1973) comme joueur de ligne par excellence, John Sciarra (1976) comme recrue par excellence et Bill Baker (1976) comme joueur défensif par excellence.
1977-1982, l'ère Vic Rapp Après la saison 1976, l'équipe d’entraîneurs est remplacée au complet, le nouvel entraîneur-chef étant , jusque-là assistant à Edmonton.. La saison 1977, avec une fiche de 10-6, est la première avec une fiche gagnante depuis celle de la coupe Grey en 1964. Les Lions battent Winnipeg en demi-finale de l'Ouest, mais échouent en finale 38-1 à Edmonton. Deux Lions obtiennent des honneurs de la ligue : Leon Bright comme meilleure recrue, et Al Wilson comme meilleur joueur de ligne offensive.
En 1978, une saison de 7-7-2 ne permet pas à l'équipe de participer aux séries. La saison suivante, le quart-arrière vedette subit une blessure au genou qui met fin à sa carrière, et le jeune prend la relève. Les Lions perdent en demi-finale de l'Ouest. En 1980, l'équipe ne se rend pas aux séries éliminatoires ; par contre, la décision est prise de construire un nouveau stade couvert à Vancouver, car l'état du stade de l'Empire commence à nuire au club. De plus, , qui deviendra une vedette au poste de quart au cours des années suivantes, fait ses débuts à Vancouver. La saison 1981 permet aux Lions de revenir dans les séries avec une troisième place, et même de se rendre en finale de l'Ouest après avoir battu Winnipeg, pour cependant plier devant Edmonton.
Le receveur éloigné Mervyn Fernandez débute en 1982. Cependant cette saison des Lions est plutôt décevante, car malgré une fiche de 9-7, ils ne participent pas aux séries. L'entraîneur-chef Vic Rapp et toute son équipe sont congédiés à la fin de la saison.
1983-1987, l'époque de Don Matthews L'ancien entraîneur de la défensive des Eskimos d'Edmonton, Don Matthews, est engagé comme entraîneur-chef en 1983.. Cette année-là, les Lions emménagent également dans leur nouveau stade, le BC Place Stadium. La saison est leur meilleure jusque-là, avec 11 victoires contre 5 défaites. Ils gagnent le championnat de leur division puis se rendent jusqu'en finale de la coupe Grey pour la première fois depuis 19 ans, pour cependant être battus de justesse à domicile par les Argonauts de Toronto 18-17.
La saison suivante les Lions terminent encore une fois en tête de l'Ouest avec une fiche encore meilleure de 12-3-1, mais la blessure au quart Roy Dewalt vers la fin de la saison les handicape, et ils s'inclinent contre Winnipeg en finale de l'Ouest. 1985 est encore une meilleure saison avec une fiche de 13-3, et grâce à une victoire-revanche de 42-22 contre Winnipeg en finale de l'Ouest, les Lions se rendent une fois de plus en finale de la coupe Grey. Cette fois, au Stade olympique de Montréal, ils vainquent les Tiger-Cats de Hamilton 37-24 pour remporter le deuxième championnat de leur histoire. Les héros de ce match sont le quart-arrière , le receveur de passes Ned Armour et le botteur de précision .. Plusieurs honneurs individuels reviennent aussi aux Lions, notamment le pour l'entraîneur de l'année de la LCF (Matthews), le joueur par excellence de la ligue (Mervyn Fernandez), et la recrue de l'année (Mike Gray).
En 1986, une fiche de 12-6 leur permet de participer aux séries éliminatoires, mais les Lions s'inclinent devant les Eskimos en finale de l'Ouest. Puis en 1987, un bon début de saison fut suivi par une période creuse, au cours de laquelle Don Matthews est congédié par le directeur-gérant Joe Galat et remplacé par Larry Donovan. Les Lions rebondissent et finissent la saison régulière premiers, mais s'inclinent en finale de l'Ouest, encore une fois devant les Eskimos.
1988-1992, des résultats décevants La saison 1988 voit les Lions terminer en troisième place de la division Ouest, mais cependant battre leurs adversaires en éliminatoires pour arriver en finale de la coupe Grey. Le nouveau quart-arrière vedette des Lions, Matt Dunigan, voit une de ses passes interceptée à la fin du match et les Blue Bombers de Winnipeg vainquent les Lions 22-21. Le receveur éloigné David Williams est choisi le meilleur joueur de la ligue. La saison suivante, un mauvais début de saison amène le congédiement de Larry Donovan et son remplacement par le directeur-gérant Joe Galat. Avec une fiche de 7-11, les Lions finissent derniers et manquent les séries.
Les Lions sont achetés en par Murray Pezim. Lors de la saison 1990, celui-ci apporte de nombreux changements, dont la nomination de Joe Kapp comme directeur-gérant et Lary Kuharich comme entraîneur-chef; ceux-ci ne termineront cependant pas la saison, remplacés aux deux postes par Bob O'Billovich. Le quart-arrière vedette Doug Flutie se joint également aux Lions. La saison se termine cependant par un bilan décevant de 6-11, et pour une seconde fois par la dernière place. En 1991, les résultats sont meilleurs, mais malgré une fiche de 11-7 les Lions doivent se contenter de la troisième place dans une lutte serrée, et s'inclinent dès la demi-finale contre Calgary. Doug Flutie est nommé joueur par excellence de la ligue, est la recrue de l'année et , pour la deuxième année de suite, est le meilleur joueur de ligne offensive.
En 1992, Doug Flutie n'est plus avec les Lions, et on compte sur Danny Barrett pour lui succéder. Cependant la saison est désastreuse avec seulement 3 victoires contre 15 défaites, et de plus le propriétaire Murray Pezim déclare faillite et l'équipe est reprise par la ligue, avant d'être vendue à l'homme d'affaires Bill Comrie. À la fin de la saison, l'entraîneur-chef Bob O'Billovich est congédié et le nouveau directeur-général Eric Tillman nomme Dave Ritchie pour diriger l'équipe.
1993-1995, Tillman, Ritchie et une coupe Grey Les deux nouveaux dirigeants des Lions embauchent plusieurs joueurs vétérans ainsi que des recrues prometteuses, et la première partie de la saison 1993 est encourageante, puisque la fiche de l'équipe est de 8-3 à la mi-septembre. Le reste de la saison va moins bien cependant, et les Lions s'inclinent contre Calgary en demi-finale de l'Ouest.