thumb|La famille des iPod (de gauche à droite)
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L'iPodLe « i » en minuscule (même quand le mot est en capitales) devant la seconde lettre en majuscule est une référence à l'iMac, premier produit à utiliser cette syntaxe ; pour l'iMac, le « i » signifie « internet », mais aujourd'hui le « i » signifie qu'il s'agit d'un produit d'Apple à destination des non-professionnels. est un baladeur numérique de l'entreprise multinationale américaine Apple, lancé le . L'iPod est à l'origine un baladeur à disque dur de . Apple a ensuite créé une gamme d'iPod où les titres musicaux sont enregistrés au format MP3, ayant ajouté l'iPod mini, l'iPod shuffle, remplacé l'iPod mini par l'iPod nano, et pour finir développé l'iPhone et l'iPod touch (l'iPhone est un smartphone possédant toutes les fonctions des iPod ; l'iPod touch peut être défini comme un iPhone sans la fonction téléphone).
L'iPod mini fut le seul iPod autre que le classic à utiliser un disque dur (Microdrive), les autres utilisant de la mémoire flash.
Les iPod ont été régulièrement mis à jour, conservant leur nom mais voyant leur capacité augmentée, leurs fonctions améliorées ou leur prix modifié pour répondre à l'évolution des performances des baladeurs numériques en général.
En marge de ses baladeurs, Apple a développé le logiciel iTunes pour transférer des données vers l'iPod depuis certaines versions de macOS ou de Windows.. Apple propose aussi la plate-forme iTunes Store, un service d'achat de musique et d'autres contenus.
En , les ventes d'iPod atteignent les tous modèles confondus, ce qui en fait le baladeur numérique le plus vendu au monde. Ce succès s'est accompagné de la formation d'un « écosystème de l'iPod », où des compagnies tierces vendent de nombreux accessoires destinés aux baladeurs d'Apple.
Le , Apple annonce la fin de la production de l'iPod après 21 années d'existence et 450 millions d’exemplaires vendus..
Historique Genèse thumb|Le disque dur de d'un iPod.
En , lors de la keynote tenue à la Macworld Conference & Expo, Apple fait connaître par la voix de son chief executive officer (CEO), Steve Jobs, son point de vue sur l'avenir de l'ordinateur et du Mac : Citation originale : .. L'ordinateur, ici le Macintosh pour des raisons commerciales, devient donc l'intermédiaire entre les différents appareils électroniques et leurs supports. Les quatre éléments principaux autour de cette plate-forme sont, toujours selon la firme, l'appareil photo numérique, la caméra numérique, le lecteur de DVD et son support le DVD et enfin le baladeur numérique Keynote de la Macworld Conference & Expo de San Francisco (Moscone Center) du 9 janvier 2001. Le , Apple invite une sélection de journalistes pour un , le , au siège de la firme à Cupertino. La seule information disponible avant la présentation de l'iPod est qu'il s'agissait d'un Citation originale : ...
Lors de la présentation du , Steve Jobs revient sur le concept introduit de plate-forme numérique. Dans cette optique, Apple avait développé une série de logiciels pour chacun des appareils numériques principaux : iMovie pour la vidéo, iTunes pour la musique, iDVD pour les DVD et enfin l'application de Mac OS X pour transférer les photos des appareils vers le Mac. Rassemblées sous le nom plus général d'iApps, ces applications deviennent plus tard des composants de la suite logicielle iLife, à l'exception de Capture d'image qui est inclus dans le système d'exploitation. Il existe donc des applications pour tirer parti des appareils, mais aucun de ces appareils n'est capable de tirer parti de ces logiciels, ce qu'Apple a voulu corriger. Il reste ensuite à trouver dans quel domaine l'appareil allait prendre sa place, et le choix est porté sur la musique. Le concept de l'iPod est ainsi né. La première raison évoquée pour ce choix est (). Cette raison est appuyée par le fait que la musique fait partie intégrante de la vie de chacun, ce qui en fait un domaine à large cible. Une autre remarque faite lors de la conférence est qu'à l'époque, il n'existe pas encore de leaders sur le marché, ni les petits comme Creative ou les mastodontes comme Sony ne parvenant à s'imposer Keynote - Apple Music Event 2001 - Apple's Headquarter - Steve Jobs, 23 octobre 2001.
Ainsi, Steve Jobs demande au chef de l'ingénierie matérielle« hardware engineering chief », Jon Rubinstein, de rassembler une équipe d'ingénieurs et de designers pour créer les iPod. Parmi eux se trouvent Tony Fadell et Michael Dhuey pour le matériel. ainsi que le designer Jonathan Ive. Le développement de l'iPod n'est toutefois pas l'unique fait d'Apple. Pour réaliser le projet en huit mois, Apple doit faire appel à des constructeurs tiers. Ainsi, la base de travail est une des plates-formes de référence réalisées par PortalPlayer, une startup de la Silicon Valley. Le travail restant est à la charge d'Apple qui doit implanter de nouvelles fonctionnalités telles que la lecture du format AAC, un système d'exploitation et un design. L'idée de la molette de défilement, trait caractéristique de l'iPod, est suggérée par Phil Schiller, vice-président marketing d'Apple..
Il faut finalement moins d'un an pour mettre au point la première génération d'iPod..
En 2008, Apple a dû accorder la paternité de l'iPod à Kane Kramer qui avait conçu dès 1979 un baladeur numérique et dont il avait déposé le brevet..
Dépôt de la marque thumb|Le logo iPod.
Le nom « iPod » est proposé par Vinnie Chieco, un des publicitaires indépendants contactés par Apple afin de présenter le nouveau baladeur au grand public et non pas seulement aux connaisseurs. Steve Jobs, instigateur du projet, a pendant le développement lancé le slogan qui allait accompagner le baladeur lors de sa sortie Citation originale : .. Il permet au futur nom d'être non-descriptif ou même de faire allusion à la musique ou à des chansons.
En décrivant le baladeur à l'équipe, Steve Jobs insiste particulièrement sur la stratégie de plate-forme numérique construite autour du Mac par Apple. Vinnie Chieco part donc de cette idée et élabore le concept. Après avoir vu l'un des prototypes, il pense à une scène du film 2001, l'Odyssée de l'espace de Stanley Kubrick où l'astronaute Bowman demande à HAL 9000, l'ordinateur principal de Discovery One, “Open the pod bay doors, HAL.” - Thisdayinquotes.com, 2 avril 2017. (littéralement ). Chieco voit une analogie entre le rapport du module de sorties extravéhiculaires (« pod ») qui revient au vaisseau mère et celui du baladeur à l'ordinateur personnel. Il lui suffit ensuite d'ajouter à « pod » le « i » présent chez Apple depuis l'iMac et l'iBook et le nom « iPod » est formé.
Apple cherche ensuite à déposer la marque mais découvre qu'elle est déjà utilisée. Joseph Grasso du New Jersey l'avait déposée à l'United States Patent and Trademark Office (USPTO) en pour des bornes internet. Les premières bornes iPod ont été présentées au public en et son utilisation commerciale a commencé en mais leur utilisation a cessé en 2001. La marque déposée a été enregistrée à l'USPTO en puis Grasso l'assigne à Apple Computer, Inc. en 2005 Serial No. 78018061, Registration No. 2781793, records of the U.S. Patent and Trademark Office. InPub, LLC, filed an « IPOD » trademark on 1 June 1999, for « computer software and hardware. » The trademark was abandoned May 18, 2000, without commercial use..
2001-2003 : un modèle unique décliné Le , la version 2.0 du logiciel iTunes nécessaire pour la gestion de l'iPod est disponible sur le site web d'Apple.. Une semaine plus tard, les premiers modèles d'iPod font leurs apparitions dans les rayons des magasins et dans l'Apple Store. Ils sont équipés d'un disque dur de , leurs charges et les transferts de données se font par FireWire et ils sont uniquement compatibles Macintosh (Mac OS 9 et Mac OS X avec iTunes 2.0).. Leur prix de vente initial est de , . et ..
Lors de la Macworld Conference & Expo de Tokyo en , la gamme de l'iPod est étendue avec un nouveau modèle comportant un disque dur d'une capacité deux fois plus importante, et son prix atteint , HT. et .. Le modèle quant à lui ne change pas de prix depuis son lancement excepté dans la zone euro où, depuis la mise en place de la monnaie unique européenne, son nouveau tarif est de HT. Lors de l'achat, une option de gravure de deux lignes de texte au dos de l'iPod est proposée pour . Une mise à jour du logiciel de l'iPod lui apporte un égaliseur ainsi qu'un carnet d'adresses importable depuis Microsoft Entourage, Palm Desktop et le carnet d'adresses de Mac OS X..
La ligne des iPod subit un petit rafraîchissement lors de la Macworld Conference & Expo de New York, le . En sus d'une baisse significative à du modèle avec de la première génération, la seconde génération d'iPod est présentée en remplacement de la précédente. Elle dispose d'une nouvelle molette non plus mécanique mais tactile, , prédécesseur de la molette cliquable. La capacité du disque dur est portée à 10 et . C'est en outre l'occasion pour Apple de faire un pas vers le système d'exploitation de Microsoft : désormais l'iPod est compatible avec Windows (XP, Me et 2000) grâce au logiciel Musicmatch Jukebox. Cette évolution a largement contribué au succès mondial de l'iPod dans les années 2000. Avec l'arrivée concomitante d'iTunes 3, l'iPod est doté de nouvelles fonctionnalités dont les listes de lectures intelligentes . Annoncées mi-, les versions Mac apparaissent dans les rayons et sont livrées début août, tandis que les versions Windows apparaissent et sont livrées plus tardivement, à la fin du mois..
En , l'iPod est temporairement interdit de vente en France en raison d'une infraction du Code de la santé publique, qui proscrit la puissance sonore émise par un baladeur numérique au-delà de 100 dB. L'iPod pouvait lui atteindre . Cela a été corrigé courant octobre par une mise à jour du firmware afin de permettre sa remise en vente.. Une histoire notable, est que l'ingénieur chargé d'amener les prototypes d'iPod corrigés, du siège de Cupertino aux bureaux d'Apple France aux Ulis, a subi un grave accident de la route après son atterrissage, et a refusé les soins, en sang, tant que les appareils de la marque n'étaient pas dans le coffre des locaux d'Apple France..
thumb|Un iPod de troisième génération démonté. En noir, la batterie ; en bleu, le disque dur.
À partir du , Apple propose des iPod avec comme gravure des autographes de Madonna, Tony Hawk, Beck ou No Doubt au même prix que la gravure habituelle soit ..
Le , Apple tient une conférence au Moscone Center à San Francisco, dans la même salle qui accueille chaque année la Macworld Conference & Expo. La troisième génération d'iPod ainsi que le service d'achat de Music intégré à iTunes y sont présentés : l'iTunes Music Store, devenu depuis l'iTunes Store. Cette nouvelle génération d'iPod de 10, 15 ou de capacité, apportent entre autres le Le dock connector est une interface propriétaire de qui permet de relier un iPod à toutes sortes de périphériques et permet aussi le transfert de données depuis ou vers un ordinateur, un aspect légèrement retouché, le support de l'USB ainsi que l'unification des modèles Mac et Windows. Ces nouvelles améliorations sont contrastées par une baisse de l'autonomie à au lieu de . Toujours lors de cette conférence, le CEO d'Apple Computer annonce que la firme a vendu plus de dans le monde, ce qui en fait le baladeur numérique le plus vendu au monde iTunes Music Event 2003 - Moscone Center (San Francisco) - Steve Jobs, 28 avril 2003.
Cinq mois plus tard, le , la troisième génération d'iPod subit un petit lifting : les modèles 15 et passent respectivement à 20 et tout en voyant leur prix diminuer en Europe (, )..
2004-2005 : arrivée de nouveaux modèles thumb|La molette cliquable, apparue avec l'iPod mini puis étendue aux iPod classic et nano.