Abigail Allwood est une géologue et astrobiologiste australienne au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA. Ses recherches portent sur les stromatolithes, la détection de la vie sur d'autres planètes et l'évolution de la vie sur la Terre primitive. Elle a commencé à gagner en notoriété à partir de la découverte de preuves de vie dans des stromatolithes vieux de 3,45 milliards d'années, situés dans la formation de Pilbara en Australie, découverte qui a fait la une de la revue Nature. Elle est actuellement l'investigatrice principale de l'instrument PIXL (Planetary Instrument for X-Ray Lithochemistry) sur le rover martien Mars 2020, une mission qui a pour but la recherche de traces de vie sur Mars. Abigail Allwood est la première femme et la première Australienne à diriger une mission martienne de la NASA.

Enfance et éducation Allwood grandit à Brisbane, en Australie. Pendant son enfance, elle est inspirée par Carl Sagan et sa description des missions Voyager dans la série Cosmos. Elle entre au lycée Somerville House et obtient son baccalauréat en 1990. Elle obtient ensuite une licence en géosciences, puis un doctorat à l'Université Macquarie en Australie en 2006, sous la direction du Dr Malcolm Walter. Pendant son doctorat, elle publie des travaux sur des stromatolithes vieux de 3,45 milliards d'années dans la formation de Pilbara dans la revue Nature, qui lui permettent de gagner en notoriété. Ses travaux décrivent notamment la diversité des premières formes de vie sur la Terre archéenne. En 2006, grâce à ses recherches sur les microfossiles elle obtient un postdoc au California Institute of Technology à Pasadena, où elle travaille avec le géologue John Grotzinger. Elle effectue ensuite des travaux postdoctoraux au JPL, où elle est actuellement chercheuse principale pour la NASA dans le cadre de la mission Mars 2020.

Recherche alt=Diagram labelling the science Instruments on NASA's Mars 2020 Rover, including the PIXL|vignette|Instruments scientifiques du rover Perseverance de la mission Mars 2020 de la NASA Allwood a publié de nombreux travaux sur la caractérisation des stromatolithes à l'aide de diverses techniques. Parmi eux, une étude en 2018 portant sur des roches métasédimentaires de 3,7 milliards d'années appartenant à la formation d'Isua au Groenland. Dans cette étude, elle et ses collègues analysent des structures précédemment identifiées comme des stromatolithes biogéniques et montrent qu'elles résultent en réalité de déformations, ce qui a suscité un vif intérêt médiatique.

Allwood a dirigé la recherche et le développement de l'instrument PIXL qui scanne les roches à la recherche de signatures chimiques de vie. Cet instrument résulte de la miniaturisation d'un instrument similaire utilisé pour analyser les roches de Pilbara, miniaturisation qui a permis son inclusion sur le rover martien Perseverance à la recherche de traces chimiques laissées par d'anciens microbes.

Elle a également participé à d'autres aspects des missions sol martiennes visant à collecter des échantillons de roche sur Mars et à les ramener sur Terre pour analyse.

L'équipe d'ingénieur impliquée sur l'instrument PIXL et dirigée par Allwood au JPL et à l'Université de technologie du Queensland (QUT) a également créé un logiciel pour traiter les données envoyées de Mars.

Prix

Prix des sciences et technologies 2020 - Finaliste Prix Advance Science and Technology 2020 - Lauréate Prix Advance Global Australian 2020 - Lauréate Alumni de l'année de l'Université de technologie du Queensland Prix d'excellence Lew Allen 2013 Prix JPL du meilleur postdoctorant 2008

Reconnaissance publique alt=Located at Brisbane City Council's Sir Thomas Brisbane Planetarium, this sculpture of Dr Allwood was initiated by Brisbane resident, Malia Knox, who campaigned to recognise more females of note in public spaces. This sculpture was funded by Women in Technology Ltd (WiT) through a community campaign, with support from the Queensland Government. WiT donated the sculpture to Brisbane City Council to inspire future female scientists.|vignette|Statue du Dr Allwood sur un rocher, avec un carnet et un stylo à ses pieds. En , une statue de la Dr Allwood a été érigée dans les jardins botaniques de Brisbane, au mont Coot-tha, près du planétarium Sir Thomas Brisbane. La plaque commémorative de la statue porte l'inscription suivante (traduite en français) :

Voir aussi

Liste des femmes occupant des postes de direction dans des projets d'instrumentation astronomique

Références

Liens externes

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