La Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF ; en anglais Professional Women's Hockey League ou PWHL) est une ligue professionnelle de hockey sur glace en Amérique du Nord. Elle comprend cinq équipes au Canada et sept équipes aux États-Unis. Les équipes disputent une saison régulière pour obtenir l'une des quatre places dans un tournoi d'après-saison qui détermine le vainqueur de la coupe Walter. La LPHF est détenue et gérée à 100 % par le Group.
Les différences entre la LPHF et les autres ligues de hockey professionnel nord-américaines sont notamment un système de points 3-2-1-0, l'annulation des pénalités après un but en infériorité numérique, des tirs au but au meilleur des cinq manches et des restrictions plus importantes sur les mises en échec. Les matchs de la ligue sont diffusés à l'échelle nationale au Canada par CBC et TSN, leurs filiales francophones Radio-Canada et RDS, et dans les deux langues sur Amazon Prime Video. Aux États-Unis, la ligue est diffusée par des réseaux sportifs régionaux basés dans chaque ville américaine possédant une équipe. Elle est également diffusée en continu sur YouTube au niveau international, à l'exception du Canada, ainsi que sur Nova Sport en République tchèque et en Slovaquie.
L'effondrement de la Ligue canadienne de hockey féminin en 2019 conduit à la création de l'Association des joueuses professionnelles de hockey (PWHPA), une organisation à but non lucratif qui milite en faveur d'un plus grand professionnalisme dans le hockey sur glace féminin. Les membres de la PWHPA boycottent les ligues existantes, y compris la Fédération première de hockey (FPH), dans le but d'établir une ligue professionnelle stable et unifiée. Elles travaillent à l'élaboration d'une convention collective avec et Billie Jean King Enterprises. Le groupe acquiert les actifs de la FPH après la saison 2022-23. Par la suite, la PWHPA travaille de pair avec le groupe Mark Walter pour établir une ligue unifiée avec une nouvelle propriété et une nouvelle gestion. La première sélection de la ligue a lieu en , et sa première saison débute en .
Historique Antécédents et PWHPA Le hockey féminin professionnel de haut niveau en Amérique du Nord se développe par à-coups depuis la fin du siècle. La Ligue national de Hockey Féminin (LNHF) est lancée en 1999, avec des équipes principalement de l'Ontario et du Québec. Certaines équipes de l'Ouest du Canada participent à des compétitions de manière intermittente, puis une ligue de hockey féminin de l'ouest est créée en 2004. La Ligue canadienne de hockey féminin (LCHF) remplace la LNHF et est en fonction pendant douze saisons, de 2007 à 2019, les équipes se disputant la coupe Clarkson. La LCHF fonctionne sur une base non lucrative et ne paye pas de salaires aux joueuses, mais elle offre parfois des allocations et des primes, car elle aspire à devenir une ligue professionnelle. Une nouvelle Ligue nationale de hockey féminin, qui offre des salaires aux joueuses et qui est plus tard rebaptisée la Fédération première de Hockey, est créée aux États-Unis en 2015, avant de s'étendre au Canada en 2020. Cependant, après la dissolution de la LCHF, des centaines de joueuses de premier plan, dont des athlètes olympiques canadiennes et américaines, fondent l'Association des joueuses professionnelles de hockey (PWHPA) et décident de boycotter les ligues existantes afin de créer une ligue professionnelle unifiée et financièrement stable. Entre-temps, la PWHPA établit des partenariats avec des entreprises commanditaires et des équipes de la Ligue nationale de hockey (LNH), et organise des tournois d'exhibition afin d'obtenir du soutien pour son objectif.
Match des étoiles de la LNH Le , la LNH et la LPHF annoncent que 24 joueuses de la LPHF participeront à une confrontation de 20 minutes à trois contre trois, dans le cadre du Match des étoiles de la Ligue nationale de hockey le à la Scotiabank Arena de Toronto. Deux équipes s'affronteront : l'équipe King dirigée par Cassie Campbell-Pascall et l'équipe Kloss dirigée par Meghan Duggan. Les équipes sont nommées en l'honneur de Billie Jean King et Ilana Kloss, instigatrices et membres du conseil consultatif de la LPHF. L'équipe King remporte le match 5 à 3. Savannah Harmon s'illustre en complétant un tour du chapeau en plus d'obtenir deux aides, participant ainsi à tous les buts de l'équipe gagnante.
Saison fondatrice et inaugurale La création de la Ligue professionnelle de hockey féminin est annoncée par Mark Walter Group en , de même que l'emplacement de ses six équipes fondatrices, soit Boston, Minneapolis-St. Paul, Montréal, New York, Ottawa et Toronto. Les équipes commencent à constituer leurs listes cet été-là, avec une période initiale de dix jours pour signer trois joueuses. Emily Clark, Brianne Jenner et Emerance Maschmeyer deviennent les premières joueuses de la ligue lorsqu'elles signent avec Ottawa. La sélection inaugurale a lieu en au Canadian Broadcasting Centre de Toronto, où le Minnesota choisit Taylor Heise comme premier choix d'une sélection de quinze rondes et de quatre-vingt-dix joueuses parmi 286 joueuses admissibles. La ligue annonce qu'en raison de contraintes de temps, les équipes ne recevront pas de surnom avant la fin de la saison inaugurale, et elles porteront des maillots portant le nom de la localité de l'équipe dans un mot-symbole en diagonale.
Avant le début de la saison inaugurale, les six équipes se réunissent au Centre Nexus de l'Université d'Utica au début du mois de pour un camp d'évaluation de cinq jours, y compris des mêlées qui servent à expérimenter les nouvelles règles. Le premier match a lieu le , lorsque Toronto accueille New York au Mattamy Athletic Centre. Ella Shelton, de New York, marque le premier but de la ligue en route vers une victoire de 4-0. L'auditoire canadien, de , est le plus important pour une émission de sport ou de divertissement ce jour-là, devançant la Classique hivernale de la LNH 2024. Le record d'assistance pour un match professionnel de hockey sur glace féminin est établi à plusieurs reprises au cours de la saison suivante : lors du premier match à domicile d'Ottawa au TD Place Arena le ; lors du premier match à domicile du Minnesota au Xcel Energy Center le ; lors du match inaugural « Battle on Bay Street » au Scotiabank Arena le ; et lors du match « Duel at the Top » au Centre Bell le . Ces deux derniers matchs attirent les plus grandes foules de l'histoire du hockey sur glace féminin, dépassant les qui regardent le Canada affronter la Finlande lors du Championnat du monde féminin de 2013.
Lors d'une rencontre entre l'équipe de Montréal et l'équipe du Minnesota le , Grace Zumwinkle devient la première joueuse de l'histoire de la LPHF à réussir un tour du chapeau.
Toronto termine au sommet du classement à la fin de la saison inaugurale et choisit d'affronter Minnesota, quatrième au classement, au premier tour des séries éliminatoires, laissant Montréal et Boston jouer l'autre série. Minnesota bat Toronto dans une série de cinq matchs, tandis que Boston a le dessus sur Montréal dans trois matchs consécutifs, chacun de ces matchs étant gagné en prolongation. En finale, le Minnesota bat Boston dans une série de cinq matchs pour remporter le premier championnat de la coupe Walter. Natalie Spooner est la première championne des marqueuses de la ligue et la première lauréate du prix Billie Jean King de la joueuse la plus utile de la ligue, tandis que Taylor Heise est la meilleure marqueurse des séries éliminatoires et reçoit le trophée Ilana-Kloss, remis à la joueuse la plus utile en séries éliminatoires.
Première transaction Les équipes du Minnesota et de Boston sont les premières à effectuer un échange de joueuses dans la LPHF le . Minnesota obtient les services de la défenseuse Sophie Jaques en échange de l'attaquante Susanna Tapani et de la défenseuse Abby Cook cédées à Boston.
Expansions 2025 Le , la LPHF annonce la venue d'une nouvelle équipe dès la prochaine saison qui serait basée à Vancouver. Six jours plus tard, le , elle dévoile la venue d'une deuxième équipe d'expansion à Seattle dans l'État de Washington qui fera elle aussi ses débuts lors de la saison 2025-2026...
2026 Le , la ville de Détroit est choisie pour accueillir la nouvelle expansion de la LPHF pour la saison 2026‑2027. Le suivant, Hamilton et Las Vegas sont sélectionnées pour accueillir deux autres équipes et le , c'est au tour de la ville de San José de recevoir une nouvelle expansion.
Joueuses Lors du lancement de la ligue, la majorité des joueuses est sélectionnée lors d'un repêchage qui a lieu le .
Les joueuses sélectionnées aux six premiers rangs sont, dans l'ordre, Taylor Heise (USA/Minnesota), Jocelyne Larocque (CAN/Toronto), Alina Müller (SUI/Boston), Ella Shelton (CAN/New York), Savannah Harmon (USA/Ottawa) et Erin Ambrose (CAN/Montréal).
La Suissesse Alina Müller est la seule européenne des trois premiers tours. Au total, il y a quinze tours et 90 joueuses, dont 47 canadiennes, 29 américaines, 13 européennes (1 autrichienne, 5 tchèques, 1 allemande, 2 finlandaises, 1 française, 1 suissesse et 2 suédoises) et 1 chinoise.
Dès la fin de la première saison, en 2024, la ligue met en place une journée de draft LPHF annuelle, comme dans les autres ligues nord-américaines.
Équipes + 2026-2027 Ligue professionnelle de hockey féminin Équipe Localisation Salle Capacité Création Charge d'Ottawa Ottawa (Ontario), Canada Centre Canadian Tire 2023 Fleet de Boston Boston (Massachusetts), États-Unis Agganis Arena 2023 Frost du Minnesota Saint Paul (Minnesota), États-Unis Grand Casino Arena 2023 Goldeneyes de Vancouver Vancouver (Colombie-Britannique), Canada Pacific Coliseum 2025 LPHF DétroitDétroit (Michigan), États-Unis Little Caesars Arena 2026 LPHF HamiltonHamilton (Ontario), Canada TD Coliseum 2026 LPHF Las VegasLas Vegas (Nevada), États-Unis T-Mobile Arena 2026 LPHF San JoséSan José (Californie), États-Unis SAP Center 2026 Sceptres de Toronto Toronto (Ontario), Canada Coca-Cola Coliseum 2023 Sirens de New York Newark (New Jersey), États-Unis Prudential Center 2023 Torrent de Seattle Seattle (Washington), États-Unis Climate Pledge Arena 2025 Victoire de Montréal Laval (Québec), Canada Place Bell 2023
Matchs évènements En cours de la première saison, en 2024, des matchs dans des centres sportifs plus grands sont ajoutés. Ainsi, le , un match a lieu au Scotiabank Arena, l'amphithéâtre des Maple Leafs de Toronto, entre l'équipe de Montréal et l'équipe de Toronto que cette dernière remporte 3-0 devant une foule record de , la plus grande assistance pour un match de hockey féminin, battant la marque précédente établie à Ottawa lors du Championnat du monde féminin de hockey sur glace 2013. Ce record est cependant battu deux mois plus tard, le , lors d'une partie entre ces deux mêmes équipes que Toronto remporte 3-2, cette fois au Centre Bell, l'amphithéâtre des Canadiens de Montréal, rempli à pleine capacité, soit .
Le , un match entre les équipes de Toronto et du Minnesota a lieu au . Le , les équipes de Boston et d'Ottawa se rencontrent en terrain neutre au Little Caesars Arena, l'aréna des Red Wings de Détroit, et le , les équipes de Toronto et de Montréal se rencontrent aussi en terrain neutre au PPG Paints Arena, la patinoire des Penguins de Pittsburgh. Le Prudential Center, domicile des Devils du New Jersey, devient une autre des patinoires de la Ligue nationale de hockey à être utilisée par la LPHF lors d'une rencontre entre les équipes d'Ottawa et de Boston le .
Dans le cadre de la Grande Tournée de la LPHF de la saison 2024-2025, le Centre Vidéotron à Québec accueille un match entre la Charge d'Ottawa et la Victoire de Montréal le , devant une assistance de (pleine capacité). La Victoire remporte le match 2 à 1 et son attaquante Catherine Dubois, native de Charlesbourg, maintenant un quartier de Québec, marque le premier but de la partie.
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