Henry Thomas Dundas Le Vesconte, né en 1813 à Netherton (Devon) et mort près de l'île du Roi-Guillaume entre 1846 et 1848, est un officier de marine britannique.
Biographie Henry Le Vesconte est issu d'une famille d'origine française. Il est le garçon aîné des sept enfants de Sarah (née Wills) et de Henry Le Vesconte. Son père est un officier de la Royal NavyHuw Lewis-Jones, Nelsons of Discovery: Notes on the Franklin Monument in Greenwich, Rhode Island College, .
Entré dans la Royal Navy le , il rejoint le Herald comme volontaire de première classe, puis le le et est nommé midshipman le . Il est transféré sur la frégate Endymion en , servant sur elle jusqu'en 1836 sous les ordres du capitaine Samuel Roberts. Promu lieutenant en 1835, il prend part à la première guerre de l'opium et sert ensuite dans les mers de l'est de l'Inde et sur les côtes de l'AfriqueThe London Gazette, 1841, . thumb|right|Sir John Franklin et ses officiers - Le Vesconte est le troisième à droite) - The Illustrated London News (1845) En 1842, il est choisi comme second lieutenant de James Fitzjames sur l'Fork belonging to Lt Henry Le Vesconte, Royal Museums Greenwich Collection. Lors de l'expédition arctique de sir John Franklin, il est recommandé par Fitz-James et entre ainsi à son bordMuster Rolls of H.M.SS. Erebus and Terror, ADM 38/672 et ADM 38/1962, The National Archives, Londres.
Il disparait comme tous les membres de l'expédition entre 1846 et 1848.
Un chronomètre de poche marqué signé par Le Vesconte est trouvé par l'équipe de traîneau de William R. Hobson, de l'expédition de recherche McClintock, le à un endroit où l'un des bateaux des navires a été découvert sur la côte de la baie d'Erebus sur l'île du Roi-Guillaume. Il était placé près d'un ensemble de restes humains, dans la poche de pantalon du squelette..
Le journal personnel de Le Vesconte, écrit rétrospectivement de son séjour sur la côte chinoise à bord des HMS Calliope, Cornwallis et Clio pendant la période de à , se trouve dans la collection du National Maritime MuseumPersonal diary of Lt Henry Thomas Dundas Le Vesconte, January 1841-October 1844, Royal Museums Greenwich Collection.
En explorant la péninsule de Boothia en 1854, l'expédition de recherche dirigée par John Rae a pris contact avec des Inuits à Repulse Bay, auprès desquels il a obtenu de nombreuses informations sur le sort de l'expédition Franklin. Du même groupe d'Inuit Rae a récupéré quatre fourchettes de table qui avaient appartenu à Le Vesconte. En , Francis McClintock et son expédition trouvent au cap Victoria, une cuiller à dessert qui a également appartenu à Le Vesconte. Ils découvrent une cuiller similaire en . Ceux-ci font également partie de la collection du National Maritime Museum.
Entre 1859 et 1949, des restes de squelettes représentant au moins 30 individus ont été découverts sur l'île du Roi-GuillaumeRichard Cyriax, Sir John Franklin's Last Arctic Expedition; a Chapter in the History of the Royal Navy, Londres: Methuen & Co., 1939. En 1869, l'explorateur américain Charles Francis Hall a été emmené par les Inuits voir une tombe peu profonde sur l'île du Roi-Guillaume, contenant des restes squelettiques bien conservés et des fragments de vêtementsD.C. Woodman, Unravelling the Franklin Mystery: Inuit Testimony, Montreal: McGill-Queens University Press, 1991 que l'on pense être ceux d'un officier en raison des restes d'un gilet en soie dans lequel le corps a été vêtu et une obturation dentaire en orR. Owen, The Fate of Franklin, Londres, Hutchinson, 1978.. Ces restes ont été rapatriés et enterrés sous le Franklin Memorial au Greenwich Old Royal Naval College de Londres. Après examen par le biologiste Thomas Henry HuxleyT.H. Huxley, Report on Skeleton. Imperial College Archives, Huxley Papers, 33.70. Imperial College, Londres, 1872., l'Amirauté conclut que les restes sont ceux de Le Vesconte.
Un réexamen ultérieur en 2009 du squelette conclut qu'il pourrait en réalité être celui d'un autre officierS. Mays et al., New light on the personal identification of a skeleton of a member of Sir John Franklin's last expedition to the Arctic, 1845, Journal of Archaeological Science, 2011, Harry Goodsir. Les données sur les isotopes de strontium et d'oxygène de l'émail des dents correspondent à une éducation dans l'est de l'Écosse (Goodsir était originaire d'Anstruther) plutôt qu'à celle de Le Vesconte. Un autre indice suggérant qu'il pourrait s'agir des restes de Goodsir est un plombage en or dans une dent prémolaire, inhabituel à l'époque. La famille de Goodsir était amie avec celle de , un dentiste d'ÉdimbourgS. Mays, A. Ogden, J. Montgomery, S. Vincent, W. Battersby, G.M. Taylor, New light on the personal identification of a skeleton of a member of Sir John Franklin's last expedition to the Arctic, 1845, Journal of Archaeological Science, 2011, 38 (7), - University of DurhamSara Reardon, Skeleton May Help Solve Mystery of Doomed Franklin Expedition, Science, 12 juillet 2011.
Enfin, basé sur l'analyse de l'ADN avec des descendants vivants, le squelette de l'officier trouvé sur l'île du Roi-Guillaume (échantillon NhLh-12:18) n'appartient pas à Le Vesconte.
Hommages Jules Verne le mentionne dans son roman Les Aventures du capitaine Hatteras (partie 1, chapitre XVII)Alexandre Tarrieu, Dictionnaire des personnes citées par Jules Verne, vol. 2 : F-M, éditions Paganel, 2021, .. La pointe Le Vesconte sur la côte sud-ouest de l'île Baillie-Hamilton et une autre pointe du même nom sur la côte ouest de l'île du Roi-Guillaume, portent son nom. Le Vesconte apparaît comme personnage dans le roman de 2007, The Terror de Dan Simmons, un récit fictif de l'Expédition Franklin, ainsi que dans l'adaptation télévisée de 2018, où son rôle est joué par Declan Hannigan.
Notes et références
Liens externes
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