Wilhelm Heinrich Walter Baade, né le à Schröttinghausen (Westphalie) et mort le à Göttingen, est un astronome américain d'origine allemande connu pour ses travaux sur les distances entre galaxies. Ses résultats ont conduit a une nouvelle estimation de la taille de l'Univers.
Biographie Walter Baade, fils d'instituteur, passe son baccalauréat en 1912 au . Il émigre aux États-Unis en 1931.
Avec Fritz Zwicky, Walter Baade suggère que les supernovae forment une nouvelle classe d'objets astronomiquesW. Baade, F. Zwicky, 1934, "On Super-Novae". Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 254-259.Donald E. Osterbrock, Walter Baade – A Life in Astrophysics, Princeton und Oxford: Princeton University Press 2001. . Dans sa biographie Osterbrock écrit, , que Baade utilisait déjà le terme allemand « Hauptnova », premier terme pour « supernova », lors d'une présentation inaugurale à Hambourg en 1929 (Osterbrock)., ils ont également l'idée novatrice qu'elles puissent être à l'origine de la création d'étoiles à neutrons.
Walter Baade a profité, durant la guerre, du blackout qui réduisait la pollution lumineuse à l'observatoire du Mont Wilson pour observer le centre de la galaxie d'Andromède et le résoudre en étoiles. Ces observations l'ont conduit à définir deux populations stellaires.
Il a aussi découvert l'existence de deux types de céphéides. Cette découverte l'amena à recalculer la taille de l'Univers observable, doublant la précédente évaluation (faite par Hubble en 1929). Il a aussi identifié la nébuleuse du Crabe comme étant le rémanent de la supernova de 1054 dont il a identifié les contreparties optiques et radios.
Il a également découvert 10 astéroïdes, parmi lesquels (944) Hidalgo et (1566) Icare, un astéroïde à l'orbite très excentrique mettant en évidence le phénomène de précession du périastre prédit par la relativité générale
+ Astéroïdes découverts : 10 (930) Westphalia (934) Thüringia (944) Hidalgo (966) Muschi (967) Helionape (1036) Ganymède (1103) Sequoia (1566) Icare (5656) Oldfield (7448) Pöllath
Distinctions et récompenses Récompenses Médaille d'or de la Royal Astronomical Society (1954) Médaille Bruce (1955) Henry Norris Russell Lectureship de la American Astronomical Society (1958) Éponymes L'astéroïde (1501) Baade Le cratère Baade sur la Lune Le Vallis Baade, un vallis (vallée) sur la Lune Un des deux télescopes Magellan
Bibliographie Otto Heckmann: Walter Baade. In: Mitteilungen der Astronomischen Gesellschaft. Band 14, 1960, S. 5–11 (online, mit Schriftenverzeichnis). Halton Arp: Wilhelm Heinrich Walter Baade, 1893–1960. In: Journal of the Royal Astronomical Society of Canada, Band 55, 1961, S. 113–116. (online) Donald Osterbrock: Walter Baade. A Life in Astrophysics. Princeton University Press, Princeton 2001, . Jochen Schramm: Sterne über Hamburg. Die Geschichte der Astronomie in Hamburg. 2., überarbeitete und erweiterte Auflage. Kultur- & Geschichtskontor, Hamburg 2010, .
Voir aussi Articles connexes Fenêtre de Baade, une zone relativement pauvre en poussières près du centre galactique dans le Sagittaire
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Notes et références
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