Les musiques militaires existent essentiellement depuis la seconde moitié du , c'est-à-dire à l’époque de Louis XIV (1643-1715) dans le royaume de France et en Europe en général. Elles donnent du faste au cérémonial militaire (escortes royales, les parades et les défilés) et entretiennent un répertoire musical collectif. La musique militaire est parfois confondue avec les sonneries ou les tambours de la céleustique (musique d'ordonnance) qui concerne plus spécialement les répertoires de signaux pour la transmission des ordres, mais qui utilise aussi des instruments de musique (tambour, trompette, clairon…).
Évolution de la musique militaire vignette|Lansquenets du XVIe siècle, remarquez le fifre et le tambour (2e et 3e à partir de la gauche). Gravure de Daniel Hopfer, vers 1530. vignette|Mehter takımı , image de 1839 : au fond au centre joueur de davul, au fond à droite joueur de zurna. A gauche, trompettiste avec , assis devant : tambour à godets joué par paires nakkare. Le joueur de zurna vêtu de rouge à l'intérieur du cercle est l'un des deux chefs d'orchestre.
La musique militaire s'est développée dès les premiers temps de l'histoire militaire. Dès l'Antiquité, les instruments à vent et les tambours, audibles de loin, étaient des moyens de signalisation et de communication indispensables à la conduite de la guerre pour transmettre les ordres de mouvement. Au Moyen Âge, la musique de signalisation à usage purement militaire, destinée à transmettre des ordres pour le déplacement sur le champ de bataille et le combat, est devenue un élément de la cérémonie à la cour ; les visiteurs étaient par exemple accueillis par des sonneries de fanfare qui permettaient de reconnaître leur rang.
À partir du environ, on commença à distinguer deux groupes principaux de musiciens militaires : les tambours et les fifres (appelés "spil" en allemand), musiciens des troupes à pied, et les timbaliers et trompettistes, musiciens de la cavalerie, mieux lotis. On veut voir parfois une influence orientale dans l'évolution des instruments militaires européens. Elle est incontestable à la fin du XVIIe (timbales) et au XVIIIe (cymbales et chapeau chinois), mais se limite à quelques instruments à percussion. Avant l'arrivée de Giuseppe Donizetti, les Turcs n’écrivent pas la musique et n’ont donc pas d’archives musicales. La guerre de Trente Ans (1618-1648) a également marqué une étape importante dans l'évolution de la musique militaire, puisque c'est à cette occasion que la musique de marche militaire a pris toute son importance en tant que signe distinctif de certaines formations et pour encourager les soldats au combat. Cette nouvelle fonction de la musique militaire est liée à l'introduction de l'exercice militaire et du drill d'armes. Les guerres du XVIIe et du XVIIIe avec l’accroissement des effectifs amènent le développement des distractions aux armées avec la musique et le théâtre. Le hautbois est introduit sous Louis XIV qui installe sa musique de plein air dans la Grande Écurie du château de Versailles.. Sur ce modèle, pour le prestige et le recrutement, les colonels chefs de corps des régiments financent des orchestres composés de musiciens gagistes qui entraîneront la règlementation de 1766 introduisant les orchestres régimentaires dans l'armée française.
Au XIXe siècle, la musique militaire a encore été développée, notamment en ce qui concerne l'instrumentation des orchestres militaires, la professionnalisation des musiciens et l'élargissement du répertoire. De nombreuses fanfares militaires pouvaient également se produire en orchestre à cordes dans la salle de bal ou dans des salles plus petites. Il était devenu courant que les violonistes jouent également du saxophone. Ainsi, les orchestres militaires faisaient de plus en plus concurrence aux orchestres de danse. Alors que Johann Strauss fils travaillait tout à fait indépendamment de la musique militaire depuis le milieu du , Franz Lehár commença sa carrière dans la musique militaire à la fin du .
Aujourd'hui, outre son rôle classique d'accompagnement des cérémonies militaires, la musique militaire est également un élément essentiel des relations publiques des forces armées modernes. Les concerts et les tournées nationales et à l'étranger avec un répertoire varié témoignent de la diversité des musiciens. Ainsi, les corps de musique ne se présentent plus seulement comme un orchestre d'harmonie en formation de défilé, mais aussi en formation symphonique ou en big band, reflétant ainsi l'influence des années 1970.
Antiquité gauche|vignette|Armée romaine, trompettes (tubicines) et cors (bucinatores). Détail de la colonne Trajane. Les anciennes armées chinoises évoquent l'emploi d'instrument de musique que l'on retrouve chez les Asiatiques (Japonais, Coréens, Mongols…), comme chez les Hindous. Toutes les armées de l'Antiquité attestent l'existence de musiques. Mais le rôle principal de ces instruments est la transmission des ordres, l'entretien de la cohésion et l'intimidation de l'ennemi.
Les armées de la Grèce antique utilisent le style dorien (mode de do) ayant un caractère guerrier et estiment que pour qu’un guerrier soit honoré, il devait savoir porter d’une main l’épée et de l’autre, la lyre. Hercule aurait prescrit la musique comme complément des études militaires.
Sous la République, les Romains réservent deux centuries de musiciens dans la répartition du peuple en centuriesMarcel Le Glay, Rome, Grandeur et Déclin de la République, Ed Perrin, 1990, réédité en 2005, , p. 57.. Ils font sonner les trompettes pendant le combat pour exciter et entretenir l’ardeur des troupes, ou pour accompagner le cortège des triomphes.
Les Francs en font la même utilisation que les Romains mais ils y ajoutent le retour à des sentiments d’humanité pour séparer les combattants et aboutir à la paix.
La musique a toujours accompagné les soldats au combat, soit pour leur retraite, soit pour clamer la victoire et se retrouve chez les Grecs, les Romains puis les Francs par l’intermédiaire des bardits (nom masculin du , emprunté du latin barditus, chant de guerre des anciens Germains).
Marches militaires vignette|Régiment de musique de cavalerie de la Garde républicaine française. vignette|Musique de cavalerie de l'armée suisse en 1937
Ce domaine traditionnel de la musique militaire sert aujourd'hui surtout d'élément de tradition pour préserver la culture musicale de la marche (particulièrement développée en Allemagne et Autriche). En général, chaque formation d'une armée dispose de ce qu'on appelle une marche militaire (de tradition), oeuvre historique qui symbolise généralement l'histoire de la formation en raison de sa genèse ou de son titre (par exemple, Marche de la D.B.. en l'honneur de la 2e division blindée (France)). Dans les armées modernes, ces limites sont toutefois floues, il arrive souvent aujourd'hui que des marches soient attribuées sans discernement comme marches de tradition à des unités nouvellement constituées.
On distingue principalement : les marches d'infanterie (généralement en alla breve mesure 4/4, utilisation de petits tambours, de piccolos et de clairons) les marches de cavalerie (généralement en mesure 6/8, utilisation de timbales et de trompettes naturelles).
Depuis la fin du , on assiste à un échange international croissant de compositions de marches. Par exemple, des marches allemandes sont devenues populaires sous un nouveau titre au Grande-Bretagne et aux USA. L'un des exemples les plus connus est la marche Abschied der Gladiatoren de qui, sous le titre Farewell of the Gladiators, compte parmi les marches militaires les plus connues en Grande-Bretagne. De même, les tournées européennes du roi de la marche américain John Philip Sousa au début du ont influencé les compositeurs européens (Julius Fučík : Uncle Teddy March). Des traductions allemandes officielles ont également été trouvées pour certaines œuvres de Sousa (Stars and Stripes forever est devenu Sous la bannière étoilée).
La différenciation entre les marches (pas ordinaire, pas redoublé…) d'avant, de défilé et d'assaut, qui était encore courante dans les marches d'infanterie jusqu'à la Première Guerre mondiale et qui se distinguait par le tempo, est aujourd'hui devenue obsolète du fait de l'alignement de tous les tempos sur une vitesse de marche générale.
Une partie importante de la musique de marche militaire est également constituée par ce que l'on appelle les fanfares militaires (), qui se composent de petits tambours et de piccolos (fifres) (voir "Spil" ci-dessus). Leur direction rythmique n'incombe pas au chef du corps de musique militaire, mais à un tambour-major avec sa baguette de tambour caractéristique (küs). Ces fanfares sont rattachées au corps de musique de marche, en particulier lors de représentations à l'occasion d'événements militaires (Großer Zapfenstreich en Allemagne, défilé militaire...). Mais elles peuvent aussi être utilisées seules. Outre l'accompagnement rythmique du corps de musique, leur tâche consiste surtout à battre ce que l'on appelle la marche générale. Cette marche, entonnée uniquement par les tambours, sert d'aide à la mesure pour la troupe lors de la marche sans "jeu sonnant" (c.-à-d. lorsque le corps de musique est silencieux). Les marches générales sont différentes dans de nombreux pays ; en Europe, les marches générales allemande, autrichienne et française sont particulièrement caractéristiques. Le chef du corps de musique ordonne la transition entre la marche générale et le jeu sonnant (lié en Allemagne à ce que l'on appelle la ) par un signe avec la baguette.
Musique militaire en dehors de la musique de marche Musique solennelle et religieuse
Outre la musique de marche, c'est surtout l'exécution de morceaux de musique solennels et portés qui fait partie intégrante du cérémonial militaire (par exemple lors des vœux ou du Großer Zapfenstreich). Il s'agit avant tout de chorals, souvent accompagnés de textes religieux, qui datent de l'époque où la prière du matin ou du soir des soldats faisait encore partie du service régulier. Aujourd'hui, l'interprétation de ces morceaux n'est plus considérée comme une invitation, mais uniquement comme une occasion de prier pour toutes les confessions essentiellement dans les pays anglo-saxons. Ce point est souvent à l'origine des revendications de groupes laïques visant à retirer ce type de musique du cérémonial militaire, car il est perçu comme une atteinte à la liberté de croyance. La tradition de la musique militaire allemande a conservé principalement trois œuvres de ce genre : de Adrianus Valerius. (Je prie pour le pouvoir de l'amour) par Dmitri Bortnianski Prière militaire bavaroise de Johann Kaspar Aiblinger
Chant de marche Les chants qui sont chantés par des soldats (généralement en marche), même sans accompagnement instrumental, sont appelés . Les mélodies sont souvent des de marches militaires connues, mais il existe également de nombreuses mélodies originales. Les chansons de marche connues en Allemagne sont par exemple : Erika (Auf der Heide blüht ein kleines Blümelein). Westerwaldlied. Les Oies sauvages (Wildgänse bruchen durch die Nacht).
Le sens et le but de ces chants étaient de faciliter la marche des soldats grâce à la distraction musicale, lorsqu'aucun corps de musique ne pouvait assumer cette tâche (par ex. lors de l'engagement au front ou lors de manœuvres prolongées en dehors de la garnison d'origine). Dans les forces armées modernes, entièrement motorisées, où les marches à pied ne jouent pratiquement plus de rôle, les chants de marche sont surtout utilisés pendant le service formel, afin de faciliter l'apprentissage du pas par les recrues grâce à la cadence de marche.
De nos jours, les chants de marche des armées américaines sont particulièrement populaires, notamment ceux de l' United States Marine Corps et de la 82nd Airborne Division.
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