Fort Ross (en ) ou originellement la forteresse Ross () est un fort russe en Californie du nord au XIXe siècle.

Il est établi en 1812 par la compagnie russe d'Amérique et vendu à John Sutter en 1841. Situé à au nord de San Francisco, il est le point le plus méridional de l'Amérique russe. Ce site unique dans ce qui est aujourd'hui le comté de Sonoma est l'objet de recherches archéologiques intenses et est à présent un .

La seule structure originelle restant sur le site est Rotchev House, la résidence du responsable. La chapelle, dédiée à la sainte Trinité, est endommagée par le tremblement de terre de 1906 à San Francisco mais, une grande partie de la structure boisée ayant résisté, elle peut être reconstruite en 1916. En , elle est frappée par un incendie. La chapelle actuelle est une reconstruction à l'identique.

Histoire Cet établissement fut fondé en 1812, lorsque les colons russes venus d’Alaska descendirent vers le sud pour y trouver des terres cultivables. Il fut fondé par Ivan Kouskov, natif de Totma. En effet, les terres alaskiennes étaient peu fertiles et l’approvisionnement en nourriture y était difficile. Ces colons commencèrent par s’installer en Colombie-Britannique, puis dans l’état de Washington et enfin dans l’Oregon et en Californie.

Cette installation fut rapidement un échec. Le nouveau gouvernement américain ainsi que les Espagnols se trouvant un peu plus au sud y étaient farouchement opposés. Les colons russes connaissaient d’importantes pénuries d’approvisionnement et l’économie de cette colonie était trop centrée sur le commerce de fourrure. En raison de ce contexte difficile, la colonie fut vendue à John Sutter (propriétaire du terrain sur lequel a été découvert l'or provoquant la ruée vers l'or en Californie dès 1848) en 1841..

De 1838 à 1841, le dernier directeur du fort fut Alexander Rotchev, vivant sur place avec sa femme Elena et leurs enfants dans la seule maison aujourd'hui reconstituée. Il apparaît que la famille Rotchev était hautement éduquée, importait de nombreux ouvrages de littérature et de musique dans cette zone encore peu developpée, ainsi que des pièces décoratives du monde entier. Les Russes ayant tout emporté lors de leur départ de 1841, c'est à travers des recherches documentaires que ces éléments sont reconstitués. John Sutter aurait déplacé les équipements lourd du Fort à Sacramento à la suite de son rachat.

Les expéditions russes en Amérique du Nord s’arrêtèrent avec la vente de l’Alaska par l’empire russe au profit des États-Unis en 1867.

Influence espagnole dans la région À cette même époque, la nouvelle Espagne commençait à s’inquiéter de l’influence des Russes dans la région. La construction de forts (presidios) et de villes (pueblos) fut décidée, mais l’indépendance du Mexique fit perdre à l’Espagne son influence dans la région.

Influence mexicaine dans la région Après avoir déclaré leur indépendance en 1821, les Mexicains s'affirment également contre les Russes : la Mission San Francisco de Solano répond spécifiquement à la présence des Russes à Fort Ross, et le Mexique établit l'⁣El Presidio Real de Sonoma ou la caserne de Sonoma en 1836, avec le général Mariano Guadalupe Vallejo comme « commandant de la frontière nord » de la province d'Alta California. Le fort était l'avant-poste mexicain le plus au nord, il fut construit pour arrêter toute nouvelle colonie russe en direction du Mexique.

Conservation Fort Knox est enregistré dans la liste des parcs historiques de l'État californien en 1906. Le bâtiment subit des ajouts, devient un hôtel, puis subit un incendie criminel en 1971.

En 2009, la Californie subit de plein fouet la crise de 2008 et vote pour la fermeture de 200 parcs d'État, dont Fort Knox. Le Kremilin s'est emparé du dossier, envoyant son ambassadeur Sergueï Kisliak sur place pour supplier le gouverneur d'alors, Arnold Schwarzenegger, de maintenir le parc ouvert. En 2010, Renova Group, propriété du milliardaire russe Viktor Vekselberg, signe un contrat avec le gouvernement californien pour s'engager à financer la conservation du site.

Composition de la colonie vignette|La chapelle en bois en 2016. Cette colonie était composée d’une chapelle, de plusieurs maisons et également d’une station de chasse au phoque sur les îles Farallon.

Situation Depuis, ce fort est devenu un musée en plein air accessible à tous.

Les communautés russes de ces colonies firent majoritairement deux choix, retourner en Russie ou s’intégrer aux populations américaines, en abandonnant souvent l’orthodoxie au profit du catholicisme ou du protestantisme. Cet abandon de la culture russophone se fit principalement pendant la guerre froide par patriotisme.

Notes et références

Liens externes « L'empire russe en Californie » Site officiel de Fort Ross 1510-1985 Chronologie de Fort Ross

Ross Catégorie:National Historic Landmark en 1961 Catégorie:Registre national des lieux historiques en 1966 Catégorie:Site archéologique aux États-Unis Catégorie:Colonisation russe de l'Amérique Catégorie:Comté de Sonoma