Les attentats du (communément appelés le , en anglais américainEn anglais américain, les dates sont régulièrement écrites dans cet ordre : . L'expression est régulièrement prononcée en anglais américain, qui se traduit par en français, c'est-à-dire le neuvième mois et le onzième jour de l'année, soit . L'année 2001 est implicitement omise. La barre oblique sert de séparateur visuel, elle n'est pas prononcée.) sont quatre tueries de masse terroristes islamistes (par attentats-suicides) perpétrées le même jour aux États-Unis et provoquant la mort de , à Manhattan (New York), à Arlington (Virginie) et à Shanksville (Pennsylvanie), en moins de deux heures, entre et . Ils sont réalisés par des membres du réseau djihadiste Al-Qaïda, deux jours après l'attentat-suicide de l'organisation tuant le commandant anti-talibans et ancien ministre de la Défense Ahmed Chah Massoud en Afghanistan. Ils visent des bâtiments symboliques du nord-est des États-Unis, dont le World Trade Center (WTC) (déjà attaqué en 1993). C'est l'attaque la plus meurtrière de l'histoire du terrorisme ; elle marque durablement le début du . L'opération Bojinka, découverte en , est considérée par les services de renseignement américains comme un plan précurseur de ces attentats.

Au matin du mardi , dix-neuf terroristes détournent quatre avions de ligne. Deux avions sont projetés sur les tours jumelles du WTC à Manhattan et un troisième sur le Pentagone, siège du département de la Défense, dans le comté d'Arlington près de Washington, tuant toutes les personnes à bord et de nombreuses autres travaillant dans ces immeubles. Les deux tours du World Trade Center, dont les sommets culminent à un peu plus de de hauteur, s'effondrent moins de deux heures plus tard, provoquant la destruction de deux autres immeublesL'immeuble du Marriott World Trade Center est entraîné immédiatement lors de la chute des ; la tour du WTC s'effondre dans l'après-midi en raison d'incendies et des dégâts occasionnés par la chute des tours jumelles.. Le quatrième avion, qui vole en direction de la capitale fédérale sans que l'on sache quel bâtiment gouvernemental il visait, s'écrase en rase campagne à Shanksville, en Pennsylvanie, après que des passagers et membres d'équipage, prévenus par téléphone de ce qui se passe alors ailleurs, eurent tenté en vain d'en reprendre le contrôle.

Chacune des attaques du compte parmi les attentats les plus meurtriers de l'histoire du terrorisme : le bilan officiel est de et . L'attaque des tours jumelles provoque à elle seule la mort de personnes, dont 343 pompiers et 60 policiers, mais seules victimes sont formellement identifiées entre 2001 et 2021. Le , Mary Robinson, chargée du Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme, qualifie ces attentats de crimes contre l'humanité, alors qu'ils font par ailleurs l'objet de multiples théories du complot, dénoncées comme des théories , voire . La Commission nationale sur les attaques terroristes contre les États-Unis est créée en 2002 pour expliquer comment ces attentats peuvent se produire et surtout éviter que cela ne se reproduise. Dans son rapport publié fin , elle établit la responsabilité du réseau Al-Qaïda, en affirmant que les dix-neuf terroristes auteurs de ces attentats-suicides en sont membres et que le commanditaire en est Oussama ben Laden, qui les revendique à plusieurs reprises..

Khalid Cheikh Mohammed est désigné comme le principal organisateur de ces attaques et reconnaît les faits, lors d'interrogatoires préliminaires à son procès., qui s'ouvre le .... Le rapport final de la commission nationale sur les attaques terroristes contre les États-Unis estime que le coût pour Al-Qaïda de la préparation et de l'exécution des attentats du est de . Les attentats du sont vécus presque en temps réel par des centaines de millions de téléspectateurs à travers le monde et provoquent un choc psychologique considérable, les images de l'avion heurtant la seconde tour du WTC, ainsi que celles de l'effondrement complet en quelques secondes des tours jumelles, étant diffusées en direct. Plusieurs lieux sont évacués par précaution à travers le pays, dont le siège des Nations unies, la statue de la Liberté, les parcs Disney et Universal en Floride et Californie, mais aussi la tour CN à Toronto et le Parlement du Canada.

Le gouvernement fédéral des États-Unis et celui de nombreux autres pays réagissent en renforçant leur législation antiterroriste. L'administration américaine lance ensuite une , notamment en Afghanistan dès (dont le régime taliban favorable à Al-Qaïda héberge Ben Laden et oppose une fin de non-recevoir aux demandes américaines de le leur livrer) et en Irak en (dont le régime baasiste est désigné par l'administration américaine comme un soutien du terrorisme international et détenteur d'armes de destruction massiveLe général George Sada, deuxième adjoint des forces aériennes irakiennes sous la dictature de Saddam Hussein troisième personnalité militaire du régime, écrit un livre, Saddam's secrets, où il explique qu'il recueille les témoignages de pilotes de Boeing 747 qui utilisent leurs avions pour transporter des armes de destruction massive en Syrie, en février 2003.). Oussama ben Laden est finalement repéré au Pakistan et tué par un commando américain le . Le Pentagone est réparé en un an, tandis que six nouvelles tours, dont le One World Trade Center (la plus haute des États-Unis), un mémorial et musée installé sur l'emplacement des tours jumelles et une nouvelle gare sont construits et en service, ou en cours d'achèvement, sur le site du World Trade Center.

Attentats : les faits

vignette|alt=Photographie couleur d'un avion à réaction en phase de décollage, vu de profil.|Boeing 767 d'American Airlines similaire au vol 11.

Avec leurs réservoirs de carburant contenant environ quarante-six mille litres. chacun, deux Boeing 757 et deux Boeing 767 ont été utilisés comme bombes incendiaires volantes. Des quatre avions détournés, seul le vol United Airlines 93 n'a pu atteindre sa cible, s'étant écrasé en Pennsylvanie alors qu'il se dirigeait vers la capitale.

Quelques passagers et membres d'équipage ont pu passer des appels téléphoniques, principalement du vol United 93, mentionnant la présence de pirates de l'air armés de couteaux à lame rétractable ( en anglais), qu'ils ont utilisés pour menacer ou tuer du personnel navigant et des passagers lors de la prise de contrôle de l'avion.. Un témoin rapporte aussi l'utilisation d'un produit chimique de type gaz lacrymogène utilisé dans le vol American 11 pour tenir les passagers à l'écart de la première classe.. La Commission nationale sur les attaques terroristes contre les États-Unis a pu établir que deux des pirates de l'air avaient récemment acheté des couteaux multifonctions Leatherman.. Des menaces de bombe ont été faites sur trois des avions (pas sur l'American 77)..

Détournements Le contrôle du trafic aérien des États-Unis est confié à la Federal Aviation Administration ; cette surveillance est assurée par vingt-deux centres de contrôle régionaux () dont ceux de Boston, New York, Washington, Cleveland et Indianapolis, au Nord-Est du pays. Les différents centres de contrôle sont placés sous la direction de l chargé de centraliser les informations.. La surveillance militaire de l'espace aérien nord-américain est, quant à elle, confiée au NORAD (). Il est composé de plusieurs secteurs de surveillance, dont le NEADS () pour le Nord-Est des États-Unis.

En , le NTSB publie les trajets effectués par les vols AA11, UA175, AA77 et UA93.. Les trajectoires des avions se basent sur les données recueillies par les centres de contrôle régionaux, par les aéroports John-F.-Kennedy et Washington-Dulles et par le . À cela s'ajoutent les informations enregistrées par les boîtes noires des vols AA77 et UA93 retrouvées dans les décombres des scènes de crime.

vignette|redresse=1.2|alt=Crte montrant quatre trajets aériens au-dessus du Nord-Est des États-Unis.|Les trajets des quatre avions détournés.

Le matin du , quatre avions de ligne, deux Boeing 767 et deux Boeing 757, furent détournés par dix-neuf terroristes dans le but de les faire s'écraser contre des lieux hautement symboliques des États-Unis. Les quatre avions de ligne devaient décoller entre et , mais ils firent face à des retards allant de dix à quarante et une minutes. Ainsi, le vol AA11 décolla à , le vol UA175 à , le vol AA77 à et le vol UA93 à ..

Après sa prise de contrôle par les terroristes, le vol 11 fut maintenu pendant treize minutes dans une direction (le Nord-Ouest) qui l'éloignait de l'objectif des terroristes (WTC 1). Le vol 175 fit un détour au-dessus du New Jersey, avant de revenir par le Sud sur Manhattan et sur sa cible (WTC 2). La prise de contrôle tardive des vols AA77 et UA93 entraîna pour chacun un éloignement important de son but (Pentagone et Washington D.C.).

Vol AA 11

vignette|droite|Trajet du vol AA11 (décollage de Boston Logan).

Le vol American Airlines 11, un Boeing 767 transportant quatre-vingt-un passagers et onze membres d'équipage, décolla à avec quatorze minutes de retard de l'aéroport international Logan de Boston, dans le Massachusetts. Il avait pour destination Los Angeles, en Californie..

L'appareil fut détourné vers , après quinze minutes de vol, par l'Égyptien Mohammed Atta et les Saoudiens Satam al-Suqami, Waleed al-Shehri, Wail al-Shehri et Abdulaziz al-Omari, présents parmi les passagers. Durant le détournement, Betty Ong, hôtesse de l'air, alerta la compagnie American Airlines du détournement de l'avion.. Le centre de contrôle de Boston commença à informer la chaîne de commandement à en commençant par le et le . Ce dernier informa ensuite le à . Le centre de contrôle de Boston alerta ensuite le (NEADS) à , soit dix-huit minutes après la première alerte. Ce fut la première information reçue par les militaires concernant le détournement d'un avion le matin du . Le vol American Airlines 11 percuta la face Nord de la Tour Nord (WTC 1), entre le et le étage du World Trade Center, à après trente-deux minutes de détournement.

Vol UA 175

vignette|Trajet du vol UA175 (décollage de Boston Logan).

Le vol United Airlines 175, un Boeing 767 transportant cinquante-six passagers et neuf membres d'équipage, quitta l'aéroport international Logan de Boston à avec seize minutes de retard. Il devait également rejoindre Los Angeles..

À , après une demi-heure de vol, les Émiriens Marwan al-Shehhi et Fayez Banihammad et les Saoudiens Mohand al-Shehri, Ahmed al-Ghamdi et Hamza al-Ghamdi détournèrent l'appareil. Dix minutes plus tard, un contrôleur aérien alerta le centre de contrôle de New York du détournement du vol, qui à son tour alerta à le FAA Command Center. À , soit dix-huit minutes après la prise de contrôle de l'appareil par les terroristes, le vol 175 United Airlines percuta le côté Sud de la Tour Sud (WTC 2), entre le et le étage. Plus de deux cents personnes furent tuées sur le coup. Au même moment, le centre de contrôle de New York alerta la défense aérienne (NEADS) du détournement du vol.

Vol AA 77

vignette|Trajet du vol AA77 (décollage de Washington Dulles). À , le vol American Airlines 77, un Boeing 757 avec cinquante-huit passagers et six membres d'équipage, décolla avec dix minutes de retard de l'aéroport international de Washington-Dulles à Dulles en Virginie, près de Washington, pour Los Angeles..