La saison 2018-2019 du Stade Malherbe de Caen, club de football français, voit le club évoluer en Ligue 1. C'est la saison du club normand à ce niveau.

Malherbe sort une nouvelle fois d'une saison chaotique avec un maintien de nouveau obtenu lors de la dernière journée face au Paris Saint-Germain. En coulisses, le club est décimé. Le conseil de surveillance pousse Jean-François Fortin vers la sortie. L’entraîneur Patrice Garande quitte le club. Le staff, le directeur du centre de formation, la plupart des éducateurs ainsi qu'un tiers de l'effectif professionnel sont en fin de contrat. Gilles Sergent, le nouveau président du directoire, doit tout reconstruire.

La saison est extrêmement pénible de bout en bout. Malherbe ne trouve pas d'identité de jeu et l'animation offensive est quasi inexistante (29 buts marqués au total). Malgré le renfort de Rolland Courbis pour épauler Mercadal fin février et un sursaut au début du printemps, les Caennais terminent le championnat avec seulement 33 points. Comme il y a dix ans, Malherbe termine sur une relégation tragique à la suite d'une défaite à domicile contre Bordeaux, qui était pourtant sur une série de six défaites consécutives. Caen termine et retourne en Ligue 2 après cinq ans dans l'élite.

Historique Avant-saison Nouvel entraîneur et nouveau staff Pour la première fois depuis seize ans, Malherbe n'a plus d’entraîneur. Le , lors de la présentation du projet « 2018-2023 », le nouveau président du SMC Gilles Sergent précise le profil recherché : « un entraîneur expérimenté, dans le respect des valeurs du club, parlant anglais, qui aura la volonté de travailler avec la formation ».. De nombreux noms circulent. Hubert Fournier est longtemps favori, et les contacts sont engagés. Mais le technicien est sous contrat à la FFF en tant que directeur technique national, et Noël Le Graët fait barrage aux négociations. Le , Sergent annonce que les discussions sont définitivement rompues..

Les dirigeants rencontrent au total six entraîneurs, dont Olivier Pantaloni, Willy Sagnol et Franck Passi. Le , le choix est officialisé : le technicien du Paris FC Fabien Mercadal devient le nouvel entraîneur du Stade Malherbe. Le président Gilles Sergent souligne particulièrement ses qualités de charisme, de meneur d'hommes ainsi que la dynamique ascensionnelle de sa carrière.. Mercadal sort en effet d'une excellente saison avec le Paris FC en Ligue 2. À l'origine candidat à la descente en National, le club bataille pour l'accession en Ligue 1 pour finalement terminer à une inattendue place.

Le , le nouveau staff au complet est officialisé. Michel Audrain, passé par Rennes, Lyon et Lorient, devient le nouvel entraîneur adjoint. Christophe Manouvrier, ancien préparateur physique de l'OM, remplace Jean-Marc Branger, qui reste cependant au club pour prendre en charge le nouveau « pôle de performance ». Enfin, le corse Hervé Sekli devient le nouvel entraîneur des gardiens en lieu et place de Frédéric Petereyns, qui s'en va..

Mercato estival

Arrivées Avant-même l'ouverture du mercato, Enzo Crivelli, prêté par Angers depuis six mois, s'engage au SMC pour une durée de trois ans, à la faveur d'une option d'achat levée automatiquement en cas de maintien..

Le , le club recrute un gardien de but, Erwin Zelazny, en provenance de Troyes. Arrivé comme « numéro 1 bis », il est le nouveau concurrent de Brice Samba pour le poste de titulaire..

Le premier renfort offensif est officialisé le . Le tchadien Casimir Ninga, attaquant du Montpellier HSC, signe pour quatre ans.. Malherbe tient ensuite son premier renfort majeur au milieu de terrain. Le , Prince Oniangué, déjà passé par le SMC durant sa jeunesse, signe pour quatre années en provenance de Wolverhampton..

À la recherche d'une doublure à Frédéric Guilbert au poste d'arrière-droit, le club jette son dévolu sur Jonathan Gradit. Âgé de 25 ans, le défenseur tourangeau a joué 138 matchs de L2 dans son ancien club..

Le , l'attaquant polyvalent Yacine Bammou, en provenance de Nantes, rejoint à son tour le SMC pour quatre ans..

Début août, les dirigeants annoncent vouloir encore l'arrivée d'un défenseur central et d'un milieu relayeur. Ce dernier profil est trouvé en la personne de Fayçal Fajr, qui fait son retour au club après quatre années en première division espagnole. Le , Il s'engage pour trois ans..

Le club met énormément de temps à trouver le remplaçant de Damien Da Silva. Fin juillet, l’international américain Matt Miazga est tout proche de signer, mais file à la dernière minute à Nantes après un appel téléphonique de Waldemar Kita. Ce dernier lui parle en polonais, la deuxième langue natale du joueur, et le convainc de changer d'avis..

Finalement, le , le club trouve son défenseur central en la personne de Paul Baysse, prêté pour la saison sans option d'achat par les Girondins de Bordeaux..

Dans les derniers jours du mercato, Fabien Mercadal déclare vouloir encore deux renforts offensifs pouvant apporter de la percussion, notamment dans les couloirs. Le , un accord est trouvé avec le Celta Vigo et Claudio Beauvue est prêté au SMC avec option d'achat.. Le lendemain, quelques heures avant la fermeture du mercato, l'attaquant Saîf-Eddine Khaoui est prêté par l'Olympique de Marseille..

Départs

À l'aube de la nouvelle saison, dix joueurs de l'effectif sont en fin de contrat. Rémy Vercoutre, après quatre saisons pleines, annonce sa retraite.. Le défenseur Florian Le Joncour, qui n'a pas joué une seule minute sous le maillot caennais en trois ans, retourne à Concarneau.. Le gardien remplaçant Matthieu Dreyer trouve lui une porte de sortie à Amiens.. Le meneur de jeu Julien Féret, après quatre saisons pleines, souhaite un dernier challenge et s'engage pour une saison avec Auxerre en Ligue 2.. Vincent Bessat tente l'aventure exotique à Chypre dans le club de Anorthosis Famagouste..

Le , le buteur Ivan Santini, auteur de 26 buts en championnat en deux saisons, quitte le SMC pour retourner en Belgique. Il s'engage pour trois ans à Anderlecht., après avoir quelques semaines auparavant refusé une prolongation de contrat.

Les dirigeants tentent de garder à tout prix Damien Da Silva, mais le défenseur refuse deux offres de prolongation de contrat, et s'engage pour deux ans au Stade rennais le ..

Le , après plusieurs semaines de rumeurs, Ronny Rodelin quitte le SMC à un an de la fin de son contrat. Il rejoint l'En Avant Guingamp pour trois ans..

Le jeune milieu Durel Avounou est prêté sans option d'achat à Orléans.. Pape Sané, qui ne parvient toujours pas à s'imposer au SMC depuis 2015, est de nouveau prêté en Ligue 2, à Nancy.. Valentin Voisin, qui entame sa dernière année de contrat, est lui prêté en National à Dunkerque., tandis que Timo Stavitski est prêté en Croatie dans le club de NK Osijek..

Le , Christian Kouakou résilie à l'amiable son contrat avec le club.. Jeff Louis, victime de blessures récurrentes aux genoux, fait de même le .

+20px Tableau des transferts du mercato d’été Nom Nationalité Transfert (montant) Provenance/Destination Division Arrivées Fabien Mercadal (entraîneur) Transfert (env. 400 k€) Paris FC Ligue 2 Malik Tchokounté Transfert Paris FC Ligue 2 Enzo Crivelli Transfert (env. 3 M€) Angers SCO Ligue 1 Casimir Ninga Transfert (env. 2 M€) Montpellier HSC Ligue 1 Prince Oniangué Transfert Wolverhampton Wanderers Premier League Jonathan Gradit Transfert Tours FC National Yacine Bammou Transfert (env. 2 M€) FC Nantes Ligue 1 Fayçal Fajr Transfert Getafe Liga Paul Baysse Prêt sans OA Bordeaux Ligue 1 Claudio Beauvue Prêt avec OA Celta Vigo Liga Saîf-Eddine Khaoui Prêt sans OA Olympique de Marseille Ligue 1 Erwin Zelazny Libre ESTAC Troyes Ligue 2 Jessy Deminguet Premier contrat pro. Issa Marega Premier contrat pro. Thomas Callens Premier contrat pro. Yoël Armougom Premier contrat pro Départs Patrice Garande (entraîneur) Fin de contrat Ivan Santini Transfert (env. 2 M€) RSC Anderlecht Jupiler Pro League Ronny Rodelin Transfert (env. 2,5 M€) EA Guingamp Ligue 1 Durel Avounou Prêt US Orléans Ligue 2 Youssef Aït Bennasser Retour de prêt AS Monaco Ligue 1 Pape Sané Prêt AS Nancy-Lorraine Ligue 2 Valentin Voisin Prêt USL Dunkerque National Timo Stavitski Prêt NK Osijek Prva Liga Rémy Vercoutre Fin de contrat Retraite Damien Da Silva Fin de contrat Stade rennais Ligue 1 Julien Féret Fin de contrat AJ Auxerre Ligue 2 Vincent Bessat Fin de contrat Anorthosis Famagouste Division 1 Jordan Leborgne Fin de contrat Florian Le Joncour Fin de contrat US Concarneau National Hervé Bazile Fin de contrat Le Havre AC Ligue 2 Jordan Nkololo Fin de contrat FC Hermannstadt Liga 1 Matthieu Dreyer Fin de contrat Amiens SC Ligue 1 Christian Kouakou Contrat résilié Jeff Louis Contrat résilié

Récit de la phase aller Le calendrier n'est pas tendre avec le SM Caen qui commence d'entrée contre le Paris Saint Germain au Parc des Princes. En l'absence notamment de Kylian Mbappé et Edinson Cavani, les Parisiens l'emportent malgré tout 3-0, profitant de deux erreurs individuelles de Brice Samba. La semaine suivante, les Caennais obtiennent à domicile un bon match nul contre l'OGC Nice grâce à Yacine Bammou sur penalty (1-1). Le scénario se répète lors du match suivant. À Nantes, les Caennais ouvrent le score par Enzo Crivelli puis subissent les assauts des Canaris en seconde période. Ces derniers égalisent finalement sur penalty à la suite d'une faute de Paul Baysse qui est par la même occasion exclu après un second carton jaune.

Malherbe obtient sa première victoire la semaine suivante à Dijon. Avec un nouveau but de Crivelli puis de Claudio Beauvue rentré en fin de match, les Caennais obtiennent leur première victoire en championnat depuis six mois. Le SMC conclut son premier mois de compétition avec cinq points, un bilan satisfaisant au vu du calendrier (trois déplacements en quatre matchs dont celui face au PSG).

Le mois de septembre des Malherbistes est à la fois empreint de satisfaction et de frustration. Les Caennais réalisent deux bons matchs nuls à domicile, contre Lyon (2-2) et contre Montpellier (2-2), tout en laissant échapper de peu la victoire à la suite de décisions arbitrales controversées ou des erreurs individuelles. Malherbe tient cependant sa première victoire à d'Ornano depuis six mois face à Amiens (1-0).

L'arrivée de l'automne coïncide cependant avec l'arrivée d'une longue période de disette. Malherbe ne gagne pas un match entre la et journée. Le niveau de jeu est en berne, le moral des joueurs parait entamé. Il faut attendre le et le déplacement à Strasbourg pour retrouver une certaine efficacité offensive (2-2). Le SMC arrache la semaine suivante la victoire contre Toulouse à la dernière seconde sur penalty (2-1). Les Caennais terminent enfin leur phase aller sur un match nul (2-2) à Reims.

Avec dix-huit points glanés en dix-neuf rencontres, le SM Caen est sur les bases d'un parcours de relégable, mais profite de la très faible forme de ses concurrents en se classant .

Mercato d'hiver

Dès la fin d'année 2018, le président Gilles Sergent ainsi que Fabien Mercadal admettent que l'équipe a besoin de renforts. L’entraîneur et les dirigeants visent deux profils de joueurs : « un excentré côté droit capable de dribbler et un milieu défensif athlétique pouvant dépanner en charnière centrale »..

Le , le jeune milieu Aly Ndom est prêté pour six mois avec option d'achat obligatoire en cas de maintien, mais le joueur se blesse sérieusement dès son arrivée, et ne jouera pratiquement pas de la seconde moitié de saison.

Le club peine en revanche à trouver l'attaquant de couloir souhaité. Gilles Sergent confirme la piste Nicolas Benezet. Le joueur est « motivé » pour venir et les tractations durent jusqu'au au soir, mais Guingamp, aussi à la lutte pour le maintien, ne souhaite pas le céder à un concurrent.