Le Bren (ou BREN) est un fusil-mitrailleur (FM) de fabrication britannique. Dérivé du FM tchécoslovaque ZB-30, il est en service depuis 1937 dans la British Army (l'armée de terre britannique), dans de nombreuses versions. Son nom combine Br et en, premières lettres de ses deux sites d'invention, Brno (en Tchécoslovaquie) et Enfield, un borough de Londres.

Histoire En , le Royaume-Uni obtint la licence de fabrication du modèle tchécoslovaque ZBG-34, une version modernisée du modèle 26. La principale modification est le changement du calibre, au lieu du 7,92 × 57 mm tchèque, la nouvelle arme utilise le .303 British (). Au cours de la Seconde Guerre mondiale, l'Australie (Manufacture d'armes légères de Lithgow), l'Inde britannique () et le Canada (John Inglis & Co) suppléèrent l'arsenal d'Enfield (ayant construit ) et le groupe britannique Monotype pour armer les Alliés, la Chine et les mouvements de résistance (dont les FFI et FFL) en guerre contre le Troisième Reich et l'empire du Japon.

Cette arme a été produite en quatre versions (Mark 1 à Mark 4) se différenciant par divers détails simplifiant la fabrication et par la longueur du canon. Les MK 1 et 2 furent distribuées aux fantassins, quant aux MK 3 et 4, apparus à la fin du conflit, ils étaient destinés aux parachutistes. Le FM Bren servit occasionnellement d'arme anti-aérienne (avec un trépied spécial) et d'armement principal du Bren Carrier.

Le chargeur cintré (cintrage dû à la conicité de l'étui de sa munition), accueillant (rempli seulement de sur le terrain) étant introduit par le dessus du boîtier-culasse, les organes de visée hausse et le guidon sont décalés sur le côté gauche. Le canon du Bren est interchangeable pour être changé quand il s'échauffe. La crosse, la poignée-pistolet et la poignée de changement de canon du Bren sont en bois.

L'arme, très appréciée des combattants, notamment grâce à sa fiabilité, est produite de 1938 à 1958. Après 1958, de nombreux Bren en .303 British sont convertis en 7,62 OTAN (L4) et continuent à équiper l'armée britannique et de nombreux pays du Commonwealth pour créer une uniformité de munitions avec les fusils L1A1 et les mitrailleuses L7. Les FM Bren connurent la guerre d'Indochine et participèrent ensuite à de nombreux conflits dont la guerre de Corée, la guerre des Malouines. ou la guerre du Golfe.

Variantes La longue carrière opérationnelle du FM Bren (de 1940 à 1990 environ) explique l'existence de .

Mark 1 Cette version originale produite à partir d' est très proche de l'arme tchèque. Il comporte une béquille de crosse repliable.

En 1940, les ingénieurs britanniques y apportent une première modification pour en faciliter la production. Ils créent alors le Mk 1 (M).

Mark 2 Apparu en 1941, c'est une nouvelle simplification du Mk 1. Il est produit par le groupe Monotype avec des pièces provenant de plusieurs sous-traitants. C'est le modèle le plus répandu des Bren. Les Canadiens en ont fabriqué une variante en 7,92 mm Mauser pour les Chinois nationalistes de Tchang Kaï-chek.

Fiche technique des Bren Mk 1 et Mk 2

Munitions : .303 British (7,7x56mm R)/ Mauser (Chine) Longueur totale : Canon : Masse (arme vide) : Masse du chargeur plein : Masse (arme chargée) : Chargeur : Cadence de tir théorique : .

Mark 3 Version allégée et raccourcie du Mk 2 produite à Enfield pour les besoins de la guerre du Pacifique en 1943.

Mark 4 Modification du Mk 1 en Mk 3. Dernière version du Bren dans son calibre d'origine. Fabriqué en petit nombre de 1944 à 1958.

Fiche technique des Bren Mk 3 et Mk 4 Longueur totale : Canon : Masse (arme vide): Masse (arme chargée):

Les BREN fabriqués après 1945

Malgré l'adoption du fusil L1A1 et de la mitrailleuse L7 à la fin des années 1950, la British Army et les armées du Commonwealth ont continué d'utiliser des BREN en les adaptant à la munition de .

La mitrailleuse 1B : un Bren indien

Les Arsenaux militaires indiens produisent depuis 1960 environ un Bren, sous le nom de Gun Machine 1B, en l'adaptant au . Cette version locale du L4 servit notamment lors de la guerre sino-indienne.

Le L4 ou le Bren au standard de l'OTAN

Apparus en 1958, les Bren L4 au standard OTAN s'identifient facilement par leur nouveau chargeur plus droit et le changement de cache-flamme pour un modèle droit à fente (identique à celui de la mitrailleuse L7). Tous les L4 sont chambrés pour la . Ils sont aujourd'hui remplacés par le LSW L86A1 dans l'armée britannique et par la FN Minimi dans de nombreux pays du Commonwealth. Ils sont néanmoins stockés dans les arsenaux de la Nouvelle-Zélande et de l'Irlande au titre d'armes pour les réservistes jusqu'au début des années 2000.

Designation DescriptionL4A1Conversion du Mk 3. Utilise un bipied Mk I et un canon en acierL4A2Conversion du Mk 3, avec un bipied plus léger. Le canon reste en acier L4A3Conversion du Mk 2L4A4Variante du L4A1 avec un canon chromé ou acierL4A5Bren Mk 3 avec un canon chromé. Produit pour la Royal NavyL4A6L4A1 muni d'un canon chroméL4A9Version modifiée pour être utilisée sur un véhicule

Diffusion Entre 1940 et 2012, les fusils-mitrailleurs BREN L4 et MG1 ont été réglementaires ou ont servi d'armes d'appoint aux forces armées ou guérillas de nombreux pays. Par ailleurs, ils ont été utilisés dans les contextes suivantes. Europe vignette|Miliciens pendant leur formation pour lutter contre la Résistance dans la région de Ploërmel, . Armement d'origine britannique destiné originellement à la résistance, capturé et distribué à la Milice : fusil Lee Enfield N°4 et fusil-mitrailleur BREN calibre .303 British. (RFA) En service dans la Bundesheer (1955-1960).Réservistes après l'adoption de la MG3. : Résistance et Forces belges libres entre 1939 et 1945. Réservistes après l'adoption de la FN MAG.

(Résistance entre 1939 et 1945.

France Libre : Utilisé par les Forces Françaises Libres et la Résistance française. Régime de Vichy : Des Bren parachutés et, ou capturés sur des maquisards furent remis à la Milice française. Corps expéditionnaire français en Extrême-Orient : surplus britanniques employés conjointement au Vickers-Berthier lors de la guerre d'Indochine.

: Résistance italienne en 1943-1945. Adoption par l'armée italienne du Bren 7,62 (modification en calibre .30-06 Springfield par les usines Breda) après l'entrée en service du Garand M1 dans les années 1950. Cette version, qui fut aussi en dotation chez les Carabiniers, est remplacée ensuite par la MG3.

(1952) (Résistance et Forces polonaises libres entre 1939 et 1945)

Afrique : La Force de défense sud-africaine a déployé des mitrailleuses Bren pendant la guerre frontalière sud-africaine aux côtés des FN MAG plus contemporaines jusqu'en 1978. (ALN)

Amérique du Nord et Caraïbes

Asie et Océanie

: Utilisé par l'Armée nationale révolutionnaire entre 1942 et 1949 (environ 43 000 F-M produits en 7,92 mm Mauser au Canada. [ 69 ] Plus tard en 1952, les Arsenaux de Taïwan a produit une version locale du Bren Mark 2 : le FM Type 41 en calibre .30-06 Springfield après l'entrée en service du Garand M1. : Emploi de nombreux BREN MK 2 capturés sur les troupes du Kuomintang . Armes réutilisées pendant la guerre de Corée puis modifié pour tirer la 7,62 mm Kalachnikov après l'adoption du Fusil Type 56. (Police royale et troupes coloniales)

(armes prises aux Hollandais)

Le BREN et ses variantes dans la culture pop Des soldats chinois utilisent des Bren Mark 2 en 7,92 mm Mauser dans John Rabe, le juste de Nankin et Sacrifices of War qui traite du Massacre de Nankin. La MG 1B, une arme emblématique des guerres indo-pakistanaises apparaît dans quelques films indiens, dont LOC Kargil (retraçant la guerre de Kargil de 1999) ou TThe Ghazi Attack (relatant un épisode de la guerre indo-pakistanaise de 1971). Dans ce second film, en que l'action se déroule principalement à bord d'un sous-marin, des scènes de débarquement montrent des soldats indiens équipés de FM Bren.

Notes et références

Bibliographie . .

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