La ligne Cascades d'Amtrak est une ligne de train de voyageurs du Nord-Ouest Pacifique, exploitée par Amtrak en partenariat avec les États américains de Washington et de l'Oregon et la province canadienne de Colombie-Britannique. Son nom provient de la chaîne de montagnes des Cascades que le parcours suit en parallèle.
Cette ligne constitue un corridor qui s'étend sur de Vancouver, en Colombie-Britannique au sud de Seattle, État de Washington, et continue sur vers le sud via Portland, à Eugene, dans l'Oregon. Toutefois aucun train ne circule sur toute la longueur totale de 753 km de Vancouver à Eugene.
Il est prévu pour , deux trains quotidiens dans le sens Vancouver, Seattle ou Portland, six trains quotidiens entre Seattle et Portland, et deux trains entre Eugène et Seattle ou Portland. Pour les trains qui ne desservent pas directement Vancouver ou Eugène, des correspondances sont assurées par le service d'autocar d'Amtrak Thruway Motorcoach.
Depuis l'exercice annuel 2016, le Cascades d’Amtrak est la huitième ligne américaine la plus fréquentée avec un total annuel de .
Histoire gauche|vignette|Le Mont Rainier, en 1974. gauche|vignette|Tableau des départs à Seattle, King Street Station en 1981, affichant le Mont Rainier, le Pacific International et d'autres trains, abandonnés depuis. Le service de train de voyageurs Cascades a été à l'origine conçu comme un partenariat entre le Northern Pacific, le Great Northern Railway et l'Union PacificThe official guide of the Railways and Steam Navigation Lines of the U.S., Rand McNally & Company, May 1966. The guide shows that the service was operated jointly, some trains using Seattle's King Street Station and the rest Seattle's Union Station..
Amtrak a pris le contrôle des activités ferroviaires de voyageurs interurbains le . Le service initial sur le corridor Seattle–Portland se composait de trois allers-retours, sans aucun service vers Vancouver, en Colombie-Britannique ou vers le sud, à Eugène. Les trains n'avaient pas de nom particulier jusqu'en , lorsque les deux corridor de trains ont été baptisés Mont Rainier et Puget Sound et le train à longue distance (avec service du Sud de la Californie) est devenu le Coast StarlightSchafer, Mike, Bob Johnston and Kevin McKinney.All Aboard Amtrak. Piscataway, NJ: Railpace Co., 1991.
Le service ferroviaire de voyageurs a redémarré vers Vancouver, en Colombie-Britannique le , avec l'inauguration du Pacific International, qui a fonctionné avec une voiture-dôme (inhabituel pour des petits trajets)Zimmermann, Karl. Amtrak at Milepost 10. Park Forest IL: PTJ Publishing, 1981.. Ce train fut le premier service international d'Amtrak.
L'évolution majeure suivante du service dans le corridor est survenue le , lorsque Amtrak introduisit la train à longue distance Pioneer entre Seattle, Portland et Salt Lake City, Utah. Pour maintenir le même niveau de service entre Seattle et Portland, le Puget Sound a été éliminé, et l'horaire du Mont Rainier a été remanié..
Le corridor est élargi vers le sud de Portland, à Eugene, le avec l'ajout du Vallée de Willamette, qui a fonctionné avec deux trains allers et retours, financièrement subventionnés par l'État de l'Oregon.
Le Pacific International et le Vallée de Willamette eurent du mal à attirer les voyageurs et ont été abandonnés en et , respectivement.
Ne restèrent plus que trois trains sur le corridor Seattle–Portland : le Coast Starlight, le Pionnier et le Mont Rainier, soit le même niveau de service que le jour Amtrak commença l'exploitation une décennie avant. La situation demeura inchangée pendant les 13 années suivantes.
Expansion dans les années 1990 et les années 2000 droite|vignette|Le Northwest Talgo à Portland en août 1994 gauche|vignette|Un train Amtrak Cascades d'Amtrack à Portland, dans l'Oregon avec une NPCU en tête. En 1994, Amtrak a débuté un essai de six mois de la technologie Talgo au sein du couloir Seattle–Portland. Amtrak a baptisé ce service Northwest Talgo, et a annoncé qu'elle mettrait en place ensuite en service un second train, classique celui-ci, sur ce corridor (complétant le Mont Rainier). Le service régulier a commencé le .
Se tournant vers l'avenir, Amtrak réalisa un voyage de promotion de Vancouver à Eugene. Amtrak a annoncé le remplacement du Mont Adams, le . À la même époque,l'État de l'Oregon et Amtrak se mirent d'accord pour prolonger le Mont Rainier vers Eugène en , l'Oregon payant les deux tiers des 1,5 million de dollars de subvention.
Le Service retourna à Vancouver le , lorsque le Mont Baker International a commencé à fonctionner entre Vancouver et Seattle. L'État de Washington loua du matériel Talgo similaire au démonstrateur à partir de 1994. Amtrak a alors renommé Cascadia son Mont Rainier en ; le nouveau nom reflète la coopération entre les états de l'Oregon et de Washington.
Un troisième train du corridor Seattle-Portland fut introduit en 1998, en remplacement du Pioneer. Au printemps 1998, les trois Seattle–Portland/Eugene ont été assurés à l'aide de matériel Talgo loué, tandis que le train de Vancouver utilisait du matériel classique. Amtrak lança une marque temporaire Pacifique Nord-Ouest pour les quatre trains, abandonnant leurs noms individuels, en vue de l'introduction de nouvelles rames Talgo de matériel à construire aux États-Unis et détenus par l'état de Washington.
Amtrak a annoncé la nouvelle marque Amtrak Cascades à l'automne 1998 ; le nouvel équipement est mis en service en décembre. Amtrak introduisit un deuxième train à Eugène, à la fin des années 2000.
Du milieu des années 1990 au , les horaires d'Amtrak comportaient un service complet, avec voiture-restaurant disponible sur les trains en direction du nord de Seattle, King Street Station à Vancouver, en Colombie-Britannique. Les trains au Sud de Portland (Oregon) quant à eux ne bénéficièrent d'un service de restauration que jusqu'au .
En 2004, le programme Rail Plus, permit la billetterie croisée des trains de banlieue Sound Transit et de ceux d'Amtrak entre Seattle et Everett sur certaines trains Cascades..
Le corridor a continué de se développer au cours des dernières années, avec un autre train Portland-Seattle arrivant en 2006, et le service très attendu entre Vancouver et Portland, éliminant la correspondance à Seattle, le , un projet pilote visant à déterminer la faisabilité d'un train permanent sur cette ligne.
Comme le gouvernement fédéral canadien demandait à Amtrak de payer les coûts de contrôle de frontière pour le deuxième train, la fin du service fut envisagée pour le . Cependant, l'État de Washington et les fonctionnaires canadiens eurent des discussions dans une tentative de maintenir le service, qui résultèrent en l'abandon définitif par le gouvernement du Canada de son projet de taxe.
Deux allers et retours supplémentaires entre Seattle et Portland ont été ajoutés le ; un départ tôt le matin de chaque ville et un retour en fin de soirée, permettant ainsi les voyages d'affaires entre les deux villes dans la journée... Le premier jour de service, un train a déraillé à l'extérieur de Seattle.
Matériel roulant gauche|vignette|Un Talgo de la Série 8 au départ de la Gare Union de Portland avec le mécanicien dans la cabine située dans la voiture pilote. Le service Cascades est assuré à l'aide de sept rames articulées, fabriquées par Talgo, une société espagnole. Ces voitures sont conçues pour s'incliner (ou penduler) de manière passive dans les courbes, permettant au train de négocier ces dernières à des vitesses plus élevées qu'un train classique. La technologie pendulaire permet de réduire le temps de déplacement entre Seattle et Portland de 25 minutes. L'état actuel de la voie exige toutefois pour la sécurité de limiter la vitesse du train à 79 m.p.h (127 km/h), bien que les rames soient conçues pour une vitesse maximale par construction de 124 m.p.h (200 km/h), vitesse commerciale courante en Espagne et sur les prolongements vers une partie de l'Europe.. droite|vignette|À l'intérieur d'une;voiture-bistro Talgo Série VI avec une carte du Pacifique nord-ouest (où le train se déplace) au plafond. Une composition type d'une rame comporte 12 ou 13 voitures: un fourgon à bagages, deux voitures "classe affaires", une voiture salon, une voiture café (aussi dénommée voiture-Bistro), six ou sept voitures classe "Coach ", et un fourgon générateur (qui abrite un générateur et d'autres équipements).. Les rames sont généralement tractées par une locomotive EMD F59PHI dont la livrée est assortie à celle des voitures. En outre les rames sans voiture pilote sont couplés a l'extrémité opposé à la locomotive avec une NPCU (Non-Powered Control Unit), une ancienne locomotive dé-motorisée, usage assez fréquent chez Amtrack. La NCPU également peinte aux couleurs de la rame, est donc utilisée comme une voiture pilote. gauche|vignette|Un fourgon générateur Talgo Série VI séparé à partir d'une voiture Coach. Remarquez l'essieu partagé entre les deux véhicules, caractéristique de la technologie Talgo. La flotte se compose de cinq rames Talgo Série VI construites en 1998 et deux rames Talgo de la Série 8 construites en 2013. Les services offerts par les différents types de rames sont similaires, mais il y a quelques différences mineures entre les deux modèles. La différence la plus notable est que les rames de la Série VI, la plus ancienne, ont des carénages de 7 pieds (2,13 m) de haut aux deux extrémités du train pour gérer esthétiquement et de façon aérodynamique la différence de hauteur entre la rame surbaissée (gage de stabilité) et la locomotive de grande taille. Les rames de la Série 8 n'ont pas de tels carénages, mais plutôt une cabine intégrée dans le fourgon générateur permettant le fonctionnement en réversibilité (ou pousse). Il y a aussi des différences mineures dans les aménagements intérieurs.
Les services Cascades ont commencé à l'Automne 1998, avec quatre rames de la Séries VI, deux ont été détenues par le Washington State Department of Transportation (WSDOT) et deux étaient la propriété d'Amtrak. Chaque rame a été construite avec 12 voitures et un ensemble de six voitures de réserve, avec fourgon à bagages, voiture "classe affaires", voiture-salon, voiture café et deux voitures classe "coach" a également été acquis.
En 1998, Amtrak a aussi acheté une rame supplémentaire Série VI pour une expérimentation entre Los Angeles et Las Vegas. Cette rame a été construite avec deux voitures "coach" supplémentaires portant le total de voitures de la rame à 14. La démonstration de l'itinéraire n'a pas donné lieu à un financement, et en fait le WSDOT a acheté le train en 2004 pour améliorer le service. L'achat a également permis à Amtrak et WSDOT de redistribuer les voitures "coach". En utilisant les deux autres coaches, à partir de cette nouvelle rame et en y mettant les deux coaches de réserve du service régulier, les agences ont été en mesure de créer quatre rames de 13 voitures et une rame 12.
En 2013, l'Oregon Department of Transportation (ODOT) acheta les deux Séries de 8 rames afin de permettre la poursuite de l'expansion des services.. Chaque rame est constituée de 13 voitures.
Le matériel Cascades est peint avec une livrée spécifique composée des couleurs suivantes : vert foncé (Amtrack l'appelle evergreen), cappuccino (brun), et crème. Les rames sont baptisées du noms des sommets de la montagne dans le Pacifique nord-ouest (nombreux dans la Cascade de Gamme). Les quatre première rames de la Série VI ont été nommées Mont Baker, Mont Hood, Mont Olympe et Mont Rainier. La rame de la Série VI construite pour fonctionner entre Las Vegas et Los Angeles, a été baptisée Mont Adams quand elle a été achetée par l'état de Washington. Les rames de la Séries de 8 rames sont nommées Mont Bachelor et Mont Jefferson.